Von klimatischen Wurzeln zu zirkulärer Wirkung: Wie Josef Werker Humble zu einem zweckorientierten Nachhaltigkeitsunternehmen aufbaute

Was hat Sie dazu inspiriert, Ihr Unternehmen zu gründen? Gab es eine spezifische Lücke, die Sie gesehen haben und die andere vielleicht übersehen haben?

Ich möchte mit der Geschichte meiner Mutter beginnen, die die wahre Inspiration hinter Humble ist — sie hat das Feuer entfacht. Meine Mutter ist Klimaaktivistin und eine führende Persönlichkeit in einer der großen Protestgruppen, die sich für Maßnahmen gegen den Klimawandel einsetzen. Schon in meiner Kindheit hatten wir nicht viel. Wir besaßen kaum finanzielle Mittel.

Daher fuhren wir nicht in den Urlaub — stattdessen zelteten wir wild in den Wäldern. Wir lernten, die Natur wahrhaftig zu schätzen. Neue Kleidung oder Geschenke gab es nie; alles war aus zweiter Hand, erworben in sogenannten Wohltätigkeitsläden. Damals dachten wir einfach, dies läge an unseren begrenzten Mitteln, doch später erkannten wir, dass dies zutiefst nachhaltige Praktiken waren.

Sie lehrte uns von klein auf, die Natur zu schätzen. Als ich sie später in ihrem Aktivismus erlebte und diese Proteste sah, fühlte ich mich tief inspiriert, etwas aufzubauen, das uns in diesem Kampf zum Schutz der Natur unterstützt — jedoch auf meine eigene Weise. Auf der Straße zu protestieren, liegt mir nicht. Meine Aufgabe ist es, Lösungen zu entwickeln, die gleichzeitig den Menschen und der Erde helfen. Das war die absolute Inspiration für mich.

Gab es also auch eine Marktlücke? Zweifellos. Als wir begannen, bot niemand etwas Vergleichbares an. Es war völlig neuartig. Besonders auf den Philippinen lag der Fokus kaum auf Nachhaltigkeit, weshalb unser Ansatz äußerst innovativ war.

Was war die größte Herausforderung in der Anfangsphase, als Sie das Unternehmen oder die Marke aufbauten, und wie haben Sie diese gemeistert?

Zunächst das Geschäftsmodell selbst. Unser Vorhaben war gänzlich unbekannt. Es erforderte immense Überzeugungsarbeit, die Menschen zur Teilnahme zu bewegen — sie dazu zu bringen, sich für unseren Planeten zu engagieren. Wir haben nicht einfach ein bestehendes Modell wie eine E-Commerce-Plattform kopiert, das bei guter Ausführung automatisch funktioniert. Unser Weg war völlig unerforscht. Zudem starteten wir mitten in der Pandemie. Das fügte dem Ganzen noch völliges Chaos hinzu.

Die zweite Herausforderung waren die strategischen Neuausrichtungen selbst. Da wir Pionierarbeit leisteten, begannen wir auf eine bestimmte Weise und passten unser Modell an, als wir skalierbarere Möglichkeiten entdeckten. Schließlich verlagerten wir unseren Fokus auf das, was wir heute tun.

Ein kurzer Hintergrund, um unser Geschäft besser zu verstehen: Wir begannen mit einer App, über die Abholungen gebucht werden konnten. Wir fuhren zu den Haushalten und sammelten alle unerwünschten Gegenstände ein — Möbel, Elektronik, Kleidung — und haben diese dann recycelt, aufbereitet und wiederverkauft. Das war Humble 1.0.

Heute haben wir uns komplett neu ausgerichtet, da wir skalierbarere Möglichkeiten mit größerem Wachstumspotenzial identifiziert haben. Nun nehmen wir Technologie von Unternehmen an — Laptops und Mobiltelefone —, die wir aufbereiten und sowohl an Privatpersonen über unsere Plattform als auch an andere Unternehmen weiterverkaufen. Anschließend erfassen wir die Klimadaten, die diese Unternehmen für ihre ESG-Berichterstattung benötigen.

Somit waren diese strategischen Kurswechsel eine Herausforderung für sich.

Die dritte Herausforderung war etwas persönlicherer Natur: ich selbst. Ich hatte mit großen Schwierigkeiten zu kämpfen, wie wir alle, doch meine mentale Gesundheit wurde auf eine harte Probe gestellt. Ich versuchte, jedes Ergebnis zu kontrollieren, während ich gleichzeitig private Angelegenheiten bewältigen und Unternehmen aufbauen musste.

Vor Humble habe ich ein überaus erfolgreiches Unternehmen namens Penbrothers aufgebaut. Dort war ich fünf Jahre lang CEO. Es war drei Jahre in Folge das am schnellsten wachsende Unternehmen des Landes. Es war ein gewaltiger Erfolg, der jedoch seinen Preis forderte. Ich arbeitete 18 Stunden am Tag, schlief nur drei Stunden pro Nacht und durchlebte schwerwiegende mentale Krisen.

Als wir begannen, Humble aufzubauen, passierte genau dasselbe. Das war eine massive Herausforderung, die ich später zu überwinden lernte — dank Gott, durch die Änderung meines Lebensstils, eine neue Denkweise und die Abkehr von der extremen Leistungskultur.

Seitdem bin ich der festen Überzeugung, dass das eigene Unternehmen — insbesondere bei Start-ups — ein Spiegelbild des Gründers ist. Wenn man leidet und es einem nicht gut geht, ist es äußerst unwahrscheinlich, dass das Unternehmen floriert. Sobald man jedoch bestimmte Veränderungen vornimmt und für sich selbst Schönheit, Freude und einen ausgewogenen Lebensstil findet — wenn man sich besser fühlt —, wird das Unternehmen dies widerspiegeln.

Das ist einer der ersten Ratschläge, die ich Menschen bei Mentoring-Gesprächen oder Vorträgen gebe. Es geht nicht zwingend um die größten geschäftlichen Herausforderungen. Es geht vielmehr darum, wie wir dafür sorgen können, dass man sich großartig fühlt — die beste Version seiner selbst, spirituell, physisch und emotional. Denn wenn man selbst aufblüht, wird das Unternehmen diesem Beispiel folgen.

Dies möchte ich unbedingt betonen, da viele Unternehmer und Gründer das Gefühl haben, unbesiegbar sein zu müssen. Sie glauben, ihren Investoren und ihrem Umfeld stets Stärke demonstrieren zu müssen. Doch in der Realität ist dies schlichtweg nicht wahr. Es wäre wünschenswert, wenn wir diese Gelegenheit nutzen könnten, um einzugestehen: “Wissen Sie, es ging mir wirklich nicht gut.”

Was unterscheidet Humble Ihrer Meinung nach von Ihren Mitbewerbern? Was macht Sie einzigartig?

Erstens schöpfen wir einen höheren Wert aus den Gegenständen. Wir unterstützen unsere Kunden dabei, den Wert der Laptops, die sie recyceln oder aufbereiten möchten, zu maximieren.

Zweitens unser Fokus auf das Klima. Wir lassen nicht zu, dass irgendetwas auf der Mülldeponie landet. Wir überwachen die Daten zum ökologischen Fußabdruck unserer Kunden, welche diese für ihre ESG-Berichterstattung nutzen können.

Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal ist unser Netzwerk auf den Philippinen. Wir haben einige der größten Kunden des Landes gewonnen — Robinsons, Aboitiz, die Lopez-Gruppe — einige der führenden Konglomerate. Zudem konnten wir bedeutende Investoren wie Gobi Partners und die philippinische Regierung ins Boot holen.

Doch was ich besonders hervorheben möchte, sind unsere Mitarbeiter. Es ist amüsant — wenn man über sein Team spricht, ist es ein wenig so, als würde man behaupten, das eigene Kind sei das schönste der Welt. Wir alle denken das von unserem Nachwuchs.

Aber ich glaube wahrhaftig, dass unser Team in puncto Leidenschaft und Qualität unübertroffen ist. Meine Mitbegründerin ist außergewöhnlich. Sie hat mich schon oft gerettet. Ich bin noch nie einer Gruppe von Menschen begegnet, die sich mit solch einer Hingabe für den Schutz der Natur einsetzt.

Der dritte Aspekt ist der Glaube. Wir sind tief im Glauben und in der Spiritualität verwurzelt. Wir sind bei Humble spirituell inklusiv, aber wir glauben, dass unser eigentlicher Gründer Gott ist. Wir beginnen unsere wöchentlichen Auftaktbesprechungen mit einem Gebet. Jeder darf beten, zu wem er möchte — wir akzeptieren absolut jeden und jede Glaubensrichtung.

Tatsächlich war ich mein ganzes Leben lang ein überzeugter Atheist, bis vor etwa eineinhalb Jahren. Alles veränderte sich, als ich Gott fand — oder Gott mich rettete. Davor versuchte ich, in der Geschäftswelt alles zu kontrollieren.

Aber wenn man die Kontrolle loslässt und sich hingibt — darüber betet —, arbeitet man zwar immer noch hart, ist aber nicht mehr der Einzige, der nach einer Lösung strebt. Die Erkenntnisse offenbaren sich. Die Klarheit stellt sich ein. Dann kann man die richtigen Entscheidungen treffen und entsprechend handeln.

Diese Transformation war wahrhaft wundervoll.

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