Cover Cassandra Teo, l'ispirata fondatrice dello studio di design Eden Living
Cassandra Teo, l'ispirata fondatrice dello studio di design Eden Living
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Attraverso Eden Living, Cassandra Teo disegna e seleziona oggetti di design che si inseriscono con discreta eleganza nella vita quotidiana.
In occasione dell'edizione festiva di Boutiques Singapore lo scorso dicembre, uno degli stand sembrava meno un'esposizione commerciale e più un ambiente intimamente vissuto. Pannelli in legno scuro incorniciavano lo spazio, lampade basse emanavano una luce soffusa e gli oggetti erano disposti con la familiarità di una casa, piuttosto che con la freddezza di una vetrina. Era un riflesso della filosofia di Eden Living: un design concepito per essere abitato, non semplicemente ammirato.
Questa stessa sensibilità emerge incontrando la fondatrice Cassandra Teo nel suo studio, un modesto angolo nascosto all'interno del caffè di quartiere Chu & Co. Lo spazio è calmo e misurato, con lampade, cornici e oggetti disposti esattamente come lo sarebbero in una dimora. Tutto ciò riflette la predilezione di Eden Living per un abitare sereno e per prodotti—lampade portatili, oggetti scultorei e complementi d'arredo—progettati per l'uso quotidiano. Le strutture senza fili e le proporzioni compatte li rendono particolarmente adatti alle abitazioni di dimensioni più contenute.
Oltre alla sua vocazione di marchio retail, Eden Living opera anche come un piccolo collettivo di artigiani e studi coreani, uniti da amicizie di lunga data. Il risultato è un catalogo rigorosamente selezionato, plasmato tanto dall'esperienza vissuta quanto dall'estetica.
Potrebbe dunque sorprendere che Teo non provenga dal mondo del design. Forte di una laurea in scienze politiche, ha iniziato la sua carriera nel servizio pubblico grazie a una borsa di studio presso la People’s Association. “Lavoravo nel centro comunitario, per poi passare alla pianificazione strategica e alle politiche pubbliche”, racconta. “Il mio lavoro si concentrava sul coinvolgimento della comunità e sulla comprensione delle esigenze dei residenti. Quello che faccio oggi da Eden Living è, in fondo, molto simile, poiché attribuisco una profonda importanza alla progettazione pensata per le necessità delle persone.”
Nel caso ve lo foste perso: How I’m Making It: Clara Teo e Alex Fan di Sunday Bedding sulla creazione di un marchio di Singapore duraturo, progettato per vivere meglio
Above L'elegante e compatta lampada Pebble per interni.
L'elegante e compatta lampada Pebble per interni.
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La svolta è avvenuta durante la pandemia. Suo padre, che lavorava come autista, ha iniziato a studiare l'arte della resina quando la sua occupazione è diventata incerta. Sperimentava in casa, trasformando infine il tavolo da pranzo di famiglia in uno studio improvvisato. “Come un vero artista, provava soluzioni diverse”, ricorda Teo. “Materiali differenti, nuove tecniche di colata.”
Con la famiglia confinata in casa, Teo e sua sorella lo hanno incoraggiato a vendere piccoli oggetti—sottobicchieri e creazioni essenziali—online. Teo fotografava i prodotti, la sorella gestiva il sito web e la madre preparava gli ordini. In breve tempo, Hands Design ha trovato il suo pubblico, guidato dal padre, affettuosamente conosciuto come Uncle Ray.
“È stata la nostra prima incursione nel mondo delle piccole imprese”, afferma Teo. “Allo stesso tempo, mi sentivo ispirata dal percorso di mio padre e stavo accarezzando l'idea di creare qualcosa di mio.” Ha così iniziato a scoprire studi indipendenti online. Uno in particolare—specializzato in lampade di legno—l'ha colpita per la sua essenzialità. Li ha contattati per sapere se fossero disposti a distribuire i loro prodotti a Singapore. Design Studio Rising (dRising) è diventato così il suo primo partner coreano per Eden Living.
Above Golden Hour è un'illustrazione racchiusa in una pregiata cornice di legno di ciliegio. Foto: Eden Living
Golden Hour è un'illustrazione racchiusa in una pregiata cornice di legno di ciliegio. Foto: Eden Living
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Fondato da marito e moglie, lo studio creava lampade da quasi un decennio, sviluppando internamente sia la lavorazione del legno sia i circuiti elettrici. Teo ha iniziato a importare i loro pezzi a Singapore, e molte delle creazioni iniziali—come le barre luminose e le lampade Dotori a forma di ghianda—fanno tuttora parte del catalogo di Eden Living.
Col tempo, attraverso un dialogo continuo e sperimentazioni condivise, ha iniziato a proporre idee che si sono poi evolute in progetti originali. Il suo primo pezzo è stata la lampada Chestnut, una piantana con una base arrotondata a forma di castagna. Sebbene appaia delicata, è progettata per riequilibrarsi da sola se urtata—un accorgimento intenzionale per le case con bambini o animali domestici.
Questa medesima cura si ritrova anche altrove. Notando la mancanza di cornici in legno di alta qualità a livello locale, Teo ha collaborato con Little Spring Furniture, uno studio con sede a Jeju, per produrre una serie limitata di quadretti incorniciati in acero, ciliegio e noce, che ospitano le sue illustrazioni e fotografie esclusive per Eden Living.
A quel punto, Teo si recava regolarmente in Corea—in particolare a Jeju—dove hanno preso forma gradualmente i rapporti con altri artigiani. Uno di questi è Odujej, noto per i suoi pastelli di pietra realizzati con cera d'api e pigmenti minerali. “Ci tengo a viaggiare per visitare personalmente i miei partner, per comprendere i loro prodotti e conoscerli come persone. Questo rende ogni selezione o progetto autenticamente significativo”, sostiene.
Above La sofisticata lampada Champagne dalle linee slanciate e armoniose. Foto: Eden Living
La sofisticata lampada Champagne dalle linee slanciate e armoniose. Foto: Eden Living
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Tra i pezzi tecnicamente più complessi di Eden Living spicca la lampada Champagne, un'esile creazione da tavolo con stelo, le cui proporzioni richiamano una coppa da champagne. Teo indica un primo prototipo mentre ne illustra l'evoluzione. La sfida consisteva nell'ottenere una delicatezza visiva senza compromettere la stabilità. Lo stelo doveva essere scolpito molto finemente e la ghiera assottigliata fin quasi all'invisibilità, per preservare un profilo simile al vetro. “È incredibilmente sottile”, afferma. “Ma volevo assolutamente che mantenesse quell'estetica tipica di un calice di champagne.”
La funzionalità, tuttavia, non è mai passata in secondo piano. La lampada doveva rimanere stabile, pratica e coerente all'interno del più ampio universo di Eden Living. “Tutto ruota attorno alla storia che accompagna l'oggetto”, spiega Teo, “e a come questo si integri perfettamente con il resto della collezione.” La lampada Champagne riflette il suo approccio più ampio al design: un profondo impegno nel risolvere dettagli che potrebbero non essere immediatamente visibili, ma che per lei hanno un'importanza fondamentale. “Dedico molto tempo a perfezionare quei minuscoli particolari che forse nessuno noterà”, confida. “Ma lo faccio perché per me contano immensamente.”
Spesso, simili dettagli si rivelano in un secondo momento, nel modo in cui le persone convivono con gli oggetti. Alcuni degli scambi più toccanti raccontati da Teo hanno poco a che fare con la forma o il materiale, e molto con la situazione umana. Ricorda una cliente che le scrisse per chiederle una versione mini della lampada Moon, acquistata mentre accudiva il suo gatto malato e costretto a letto. Il suo bagliore morbido e regolabile le permetteva di vegliare durante la notte senza disturbare. “Posizionava la lampada accanto a lui ogni sera”, racconta Teo. Dopo la scomparsa del gatto, la cliente le ha confidato che ora, ogni volta che guarda la lampada, si ricorda di lui. “Ho pianto”, ammette Teo. “Ricordo di aver pensato: sono solo lampade, eppure sono diventate per me un canale per connettermi profondamente con le persone.”
Above L'opera Golden Hour elegantemente presentata in una cornice di ciliegio. Foto: Eden Living
L'opera Golden Hour elegantemente presentata in una cornice di ciliegio. Foto: Eden Living
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Incontri come questi si sono accumulati nel tempo. “Mi danno davvero la forza di andare avanti, perché sono densi di significato”, condivide. Questa profonda sensibilità ha radici lontane, risalendo allo studio Hands Design di suo padre—un'eredità che continua a vivere dopo la sua scomparsa l'anno scorso. Tutto ciò continua a plasmare il suo approccio alla creazione, vista come qualcosa che scivola silenziosamente nelle vite altrui, spesso in modi inaspettati. Eden Living riflette questa filosofia attraverso una ristretta cerchia di fidati collaboratori. “È un vero e proprio collettivo”, afferma. “Sono tutti un'estensione di chi sono, di ciò che seleziono e di ciò che mi sta a cuore.” Non si tratta di rapporti transazionali. “Sono miei amici. Persone a cui tengo, con cui ho un'affinità. Queste partnership si fondano su autentiche relazioni a lungo termine. I nostri valori coincidono, motivo per cui questi partner divenuti amici sono disposti a lavorare con me per progettare e realizzare i nostri oggetti”, spiega con passione.
Per Teo, Eden Living funge anche da cornice per la continuità. “In fin dei conti, ciò che conta per me è che quello che offro rifletta i miei valori”, afferma. “Se questo viene prima di tutto, il resto dovrebbe seguire da sé. Tutto ciò che creo ha sempre lo scopo di ispirare un senso di meraviglia.” È convinta che i suoi clienti lo percepiscano. “Le persone che si rivolgono a Eden Living apprezzano il design, ma ancor più, tengono alle storie che vi si celano dietro”, riflette Teo. “Quando qualcuno mi chiede perché ho progettato una certa cosa, o cosa l'abbia ispirata—questo mi riempie di pura gioia.”
Nafeesa Saini è Features Editor presso Tatler Singapore, dove si occupa di articoli approfonditi su cultura, economia, filantropia, benessere e sulle persone che guidano il cambiamento in Asia. Con un profondo interesse per la narrazione che si intreccia in modo significativo con l'identità e l'impatto, ha realizzato profili di una vasta gamma di visionari, dai pionieri scientifici nell'intelligenza artificiale e nella salute ai creativi all'avanguardia e alle menti letterarie.
Gli scritti di Nafeesa includono articoli di copertina e profili che mettono in luce voci influenti, oltre a commenti sulle tendenze che stanno rimodellando il nostro mondo.
Fuori dall'orario di lavoro, Nafeesa si rilassa leggendo romanzi, curiosando tra i negozi dell'usato e scorrendo senza sosta i video di TikTok, tenendo sempre d'occhio la sua prossima fuga culturale, di solito in Indonesia.
