Eric e Bea Dee costruiscono una vita e un business basati su partnership, scopo e obiettivi comuni

Quando le serrande si sono alzate e il negozio ha finalmente aperto, Eric si è seduto in disparte su una panchina. I turisti entravano curiosi. Gli acquirenti thailandesi si soffermavano sulle tonalità dei rossetti. I clienti provavano occhiali da sole, personalizzavano i propri thermos, ordinavano caffè e si prendevano il tempo per consultazioni oculistiche. Stavano interagendo con il brand esattamente come facevano a casa nelle Filippine, un successo che rende orgogliosi i Dee. In quel momento, Eric ha inviato un messaggio a Bea, che non poteva viaggiare perché incinta del loro terzo figlio, e al loro team. “Credo che ce l’abbiamo fatta”, ha detto, colmo di gioia e traboccante d’orgoglio. 

Ancora oggi, Bea continua a prenderlo in giro per questo episodio. Ogni volta che la storia emerge, racconta, Eric si emoziona. Forse perché quell’apertura rappresentava molto più di una semplice espansione di successo per i Dee. Ogni persona che ha contribuito a costruire quel negozio era filippina. Ogni dettaglio era stato immaginato, sviluppato ed eseguito da un team di casa. “È sembrato di aver ricevuto un’opportunità”, dice Eric. “E dovevamo sfruttarla bene per aprire le porte a ogni altro brand filippino che spera un giorno di diventare un attore globale.”

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Molto prima di Sunnies, c’era Charlie, l’iniziativa di vendita al dettaglio di moda di cui Eric e Bea parlano con una sorta di reverenza tipica della famiglia Dee. Con Charlie hanno imparato quanto sia difficile l’imprenditoria. Non c’erano scorciatoie. Nessun grande team. C’erano solo due giovani fondatori che cercavano di capire le cose giorno dopo giorno.

Hanno lavorato di notte nei turni di visual merchandising. Hanno inseguito le forniture attraverso strade allagate a Divisoria. Una volta, Eric ha trasportato carta per modelli sopra la testa mentre la pioggia cadeva incessante. Alle quattro del mattino, Bea si infilava nei magazzini tessili affollati, gareggiando contro esperti acquirenti verso imponenti pile di tessuto, testimoniando la tenacia dei Dee. 

Guardando indietro, quegli anni sembrano quasi incredibili. Eppure, rimangono tra i ricordi più preziosi della coppia Dee. “Siamo stati così fortunati”, dice Bea. “Quel primo business ci ha insegnato tutto ciò che dovevamo sapere per far sì che la nostra successiva attività avesse successo.” Ancora più importante, ha insegnato loro come affrontare insieme le difficoltà della vita da Dee.

Sunnies è iniziata con una semplice scatola rossa prima di diventare un impero della vendita al dettaglio per i Dee. “Abbiamo ideato una scatola da sei confezionata con cura in un colore rosso brillante che diceva Sunnies by Charlie”, ricorda Eric. “L’abbiamo regalata agli amici.” Il tempismo si è rivelato fortunato. Instagram era ancora agli albori. L’influencer marketing non era ancora diventato un’industria. Le campagne di seeding non avevano un nome. Circa cento persone hanno ricevuto il pacchetto. Quello che è successo dopo ha sorpreso tutti. “Tutte le persone hanno pubblicato”, dice Bea.

La scatola rossa ha fatto molto più che creare consapevolezza per i Dee. Ha attirato le persone che avrebbero contribuito a plasmare Sunnies in ciò che è oggi. La prima ad arrivare è stata Georgina, una delle amiche che aveva ricevuto la scatola rossa. Ha riconosciuto immediatamente il potenziale del brand e ha chiesto di essere coinvolta. Grazie a Georgina è arrivata sua cugina, Martine Cajucom-Ho, allora di base a Los Angeles, che ha contribuito a sviluppare la prima identità visiva del brand. Anni dopo, Jessica Wilson si sarebbe unita prima del lancio di Sunnies Face.

La formula sembra semplice ma la realtà è notevolmente più complicata per i Dee. “Lavoro con mio marito. George lavora con la sua famiglia, sua cugina e sua sorella. Lavoriamo fianco a fianco come amici. Tutte le cose che tutti dicevano di non fare, noi le abbiamo fatte”, dice Bea. Insieme, navigano in un business che molti considererebbero un accordo impossibile e tuttavia, più di un decennio dopo, rimangono integri.

Quando viene chiesto cosa significano l’uno per l’altra, la coppia Dee chiarisce: Bea porta visione; Eric porta struttura. Per illustrare, Bea spiega che se lei sogna di aprire cento negozi, suo marito insisterebbe nel costruirne dieci eccellenti per primi. Insieme, perfezionano le idee finché entrambe le prospettive diventano più forti. “Non l’ho mai fatto senza di lei. Quindi non saprei nemmeno cosa si prova. È molto gratificante stare con qualcuno che ami 24 ore su 24, 7 giorni su 7, costruendo una vita che entrambi sogniamo insieme”, dice Eric. “Rispetto i suoi punti di forza e ci guidiamo a vicenda nella quotidianità e nelle prospettive future”, dice semplicemente Bea. Il rispetto reciproco, credono, è ciò che permette alle relazioni e persino alle aziende Dee di durare.

Nel corso degli anni, la coppia ha tratto molta ispirazione dall’esempio dato dai genitori di Eric, i ristoratori esperti Rikki e Beng Dee, le cui lezioni spesso arrivavano non in sale riunioni formali ma attorno al tavolo da pranzo di famiglia.

Per Eric, quelle conversazioni hanno fornito una masterclass di esecuzione e pensiero a lungo termine per i Dee. “I miei genitori mi hanno sempre inculcato l’importanza di eseguire qualcosa dall’inizio alla fine, senza lasciare nulla di incompiuto”, dice. Bea, che ha trascorso anni ad ascoltare quelle discussioni in prima persona, le descrive come un’educazione in sé. “Ho imparato così tanto da loro, specialmente l’etica del lavoro”, dice. Alcune delle lezioni più preziose si sono concentrate non solo sul successo aziendale, ma sulla longevità dei Dee. Dinamiche familiari, pianificazione della successione, sostenibilità e gestione sono stati temi ricorrenti. “Non pensi a un anno. Pensi a 20, 30, 40, 50. Vogliamo esserci a lungo termine”, dice Bea.

Oltre alla saggezza commerciale tramandata da Rikki e Beng Dee, Eric e Bea vogliono instillare un’ulteriore lezione fondamentale nei loro tre figli (Braeden, 11; Billie, 8; e il neonato Benesse Eliane): la ricerca della felicità. “Devono godersi ciò che fanno. Può sembrare semplice, ma ora capisco cosa intende la gente e questo è qualcosa che vorremmo condividere con i nostri figli. Vogliamo solo che imparino ad apprezzare le piccole gioie quotidiane della vita, a ridere di cuore e a essere gentili”, dice Eric. Inoltre, nel mondo spesso caotico di oggi, la coppia spera di crescere individui amorevoli. “Voglio solo che siano gentili, sani e che si amino a vicenda. Se hai quello, tutto andrà al suo posto”, condivide Bea Dee. 

Ora una famiglia di cinque persone, Eric e Bea si assicurano di dedicare tempo ai figli nonostante i loro impegni lavorativi Dee. “Lo vedono in noi ogni giorno e nel modo in cui diamo priorità allo stare insieme per i pasti e al prenderci il tempo per viaggiare e legare”, dice Eric. “Non abbiamo gadget quando mangiamo. Allo stesso tempo abbiamo programmi fissi per giochi da tavolo, passeggiate, serate cinema e tennis. Li teniamo anche vicino a noi la notte. Dormono ancora nella nostra stanza e ci aiuta davvero ad avvicinarci. Ci assicuriamo anche di divertirci insieme nelle attività che facciamo.” 

Dopo quindici anni, Bea ed Eric Dee dimostrano che aziende durature e relazioni stabili, che si tratti di matrimonio o amicizia, condividono le fondamenta esatte: fiducia, rispetto reciproco e una convinzione condivisa che il futuro sia qualcosa che vale la pena costruire insieme.

Oltre alla saggezza commerciale tramandata da Rikki e Beng Dee, Eric e Bea vogliono instillare un’ulteriore lezione fondamentale nei loro tre figli (Braeden, 11; Billie, 8; e il neonato Benesse Eliane): la ricerca della felicità. “Devono godersi ciò che fanno. Può sembrare semplice, ma ora capisco cosa intende la gente e questo è qualcosa che vorremmo condividere con i nostri figli. Vogliamo solo che imparino ad apprezzare le piccole gioie quotidiane della vita, a ridere di cuore e a essere gentili”, dice Eric. Inoltre, nel mondo spesso caotico di oggi, la coppia spera di crescere individui amorevoli. “Voglio solo che siano gentili, sani e che si amino a vicenda. Se hai quello, tutto andrà al suo posto”, condivide Bea Dee. 

Ora una famiglia di cinque persone, Eric e Bea si assicurano di dedicare tempo ai figli nonostante i loro impegni lavorativi Dee. “Lo vedono in noi ogni giorno e nel modo in cui diamo priorità allo stare insieme per i pasti e al prenderci il tempo per viaggiare e legare”, dice Eric. “Non abbiamo gadget quando mangiamo. Allo stesso tempo abbiamo programmi fissi per giochi da tavolo, passeggiate, serate cinema e tennis. Li teniamo anche vicino a noi la notte. Dormono ancora nella nostra stanza e ci aiuta davvero ad avvicinarci. Ci assicuriamo anche di divertirci insieme nelle attività che facciamo.” 

Dopo quindici anni, Bea ed Eric Dee dimostrano che aziende durature e relazioni stabili, che si tratti di matrimonio o amicizia, condividono le fondamenta esatte: fiducia, rispetto reciproco e una convinzione condivisa che il futuro sia qualcosa che vale la pena costruire insieme.

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