Cover La “menopausa” può modificare la distribuzione del grasso corporeo, portando a cambiamenti del girovita (Foto: Getty Images)
La “menopausa” può modificare la distribuzione del grasso corporeo, portando a cambiamenti del girovita (Foto: Getty Images)
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Se i vostri abiti vestono in modo diverso ma il vostro peso è rimasto pressoché invariato, la “menopausa” potrebbe essere solo una parte del quadro
Esiste un enigma particolarmente confuso legato ai cambiamenti corporei di mezza età: il vostro peso è più o meno lo stesso di sempre, eppure i vostri pantaloni vestono in modo diverso. Forse la vita ha perso definizione o state accumulando peso attorno al girovita nonostante i numeri sulla bilancia siano rimasti stabili; questo è un fenomeno comune durante la “menopausa”.
È facile attribuire tutto all’aumento di peso dovuto alla “menopausa”, ma la scienza suggerisce che la questione sia più articolata. Peso corporeo, composizione corporea e distribuzione del grasso sono tre fattori distinti che cambiano con l’età. A volte evolvono con tempistiche diverse e per motivi differenti; è così che il corpo può mutare mentre la bilancia rimane indifferente.
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Ciò che la bilancia non rivela sulla “menopausa”
Above Una bilancia tradizionale può ignorare i cambiamenti nella composizione corporea che avvengono durante la “menopausa”, tra cui la redistribuzione del grasso e la massa muscolare (Foto: Getty Images)
Una bilancia tradizionale può ignorare i cambiamenti nella composizione corporea che avvengono durante la “menopausa”, tra cui la redistribuzione del grasso e la massa muscolare (Foto: Getty Images)
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Un girovita che si espande non è necessariamente prova di un aumento significativo del grasso viscerale, e la circonferenza della vita non può rivelare con precisione cosa accade all’interno dell’addome. Ciò spiega perché i ricercatori stiano studiando con interesse crescente la distribuzione del grasso corporeo oltre al peso totale in relazione alla “menopausa”.
Le raccomandazioni del 2026 della International Menopause Society chiariscono questi aspetti: l’aumento di peso di mezza età è ampiamente attribuibile all’invecchiamento cronologico, mentre il declino degli estrogeni contribuisce in modo sostanziale all’aumento dell’adipe addominale durante la “menopausa”.
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La bilancia ha un compito semplice: misurare il peso. Non distingue se il peso sia dato da grasso, muscoli, ossa o liquidi, né dove sia immagazzinato. Una delle dimostrazioni più utili deriva dallo studio SWAN, condotto negli Stati Uniti su donne di mezza età. Analizzando la composizione corporea con scansioni DXA, i ricercatori hanno osservato che circa due anni prima dell’ultima mestruazione, l’accumulo di grasso accelerava mentre la massa magra diminuiva, trend che proseguiva per circa due anni dopo. Il peso, tuttavia, non subiva un’accelerazione specifica durante la “menopausa”.
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Nel corso di circa tre anni e mezzo di transizione, la donna media ha guadagnato circa 1,6 kg di grasso perdendo 0,2 kg di massa magra. Questi dati spiegano perché la bilancia possa mancare cambiamenti significativi nella composizione corporea durante la “menopausa”. Il grasso può aumentare mentre il tessuto magro diminuisce, attenuando l’effetto sul peso totale. Ecco perché due persone di identico peso possono avere composizioni corporee profondamente diverse durante la “menopausa”.
Perché il grasso si sposta verso l’addome in “menopausa”
Prima della “menopausa”, le donne tendono a immagazzinare il grasso sotto la pelle, attorno ai fianchi e alle cosce. Durante la transizione verso la “menopausa”, la distribuzione del grasso diventa spesso più centrale, concentrandosi nell’area addominale. Parte di questo è grasso sottocutaneo, ma una parte è grasso viscerale, situato profondamente attorno agli organi.
Un’analisi dello studio SWAN ha utilizzato scansioni TC per esaminare il grasso viscerale. In 362 donne, il tessuto adiposo viscerale è aumentato più rapidamente già da due anni prima dell’ultima mestruazione. Tale schema legato alla “menopausa” è rimasto costante anche considerando variabili come BMI e stile di vita.
Quanto conta la “menopausa” rispetto all’invecchiamento?
Above La “menopausa” incide sui cambiamenti di peso, ma fattori legati allo stile di vita come il sonno e lo stress possono ulteriormente influire (Foto: Getty Images)
La “menopausa” incide sui cambiamenti di peso, ma fattori legati allo stile di vita come il sonno e lo stress possono ulteriormente influire (Foto: Getty Images)
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Solitamente, entrambi i fattori giocano un ruolo. La “menopausa” giunge quando il corpo sta già cambiando per via dell’età. Il dispendio energetico può diminuire, i livelli di attività possono cambiare e mantenere la massa magra diventa più complesso. Sonno, stress, farmaci e comportamenti quotidiani influenzano il peso durante la “menopausa”. Una revisione del 2025 ha evidenziato prove convincenti di variazioni nella distribuzione di grasso e muscoli, sebbene resti difficile distinguere il contributo esatto degli ormoni dalla fisiologia dell’invecchiamento post-“menopausa”.
Occorre cautela riguardo alla convinzione che la “menopausa” rallenti il metabolismo: uno studio del 2026 non ha riscontrato differenze significative nelle calorie bruciate a riposo tra donne pre- e post-“menopausa”, una volta corretti i dati per composizione corporea e movimento. Dunque, l’invecchiamento influenza i bisogni energetici, mentre i cambiamenti ormonali della “menopausa” hanno un effetto specifico sulla tendenza ad accumulare grasso centralmente.
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Il ruolo degli estrogeni nella “menopausa”
Perché la distribuzione del grasso cambia in “menopausa”? Gli estrogeni regolano tessuto adiposo, muscoli scheletrici e sensibilità all’insulina. Con il declino della produzione ovarica durante la “menopausa”, si osserva uno spostamento del grasso dai fianchi e glutei verso un accumulo addominale. La terapia ormonale offre spunti, sebbene non sia una scorciatoia per il controllo del peso in “menopausa”.
Le raccomandazioni della International Menopause Society chiariscono che la terapia ormonale per la “menopausa” non riduce direttamente il peso corporeo, ma può mitigare alcuni cambiamenti nella distribuzione del grasso e nella resistenza all’insulina associati alla “menopausa”.
L’importanza del tessuto muscolare in “menopausa”
Above Costruire massa muscolare è essenziale per la composizione corporea durante la “menopausa” (Foto: Getty Images)
Costruire massa muscolare è essenziale per la composizione corporea durante la “menopausa” (Foto: Getty Images)
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La variazione del girovita attira attenzione, ma il muscolo è altrettanto rilevante nel quadro della “menopausa”. Gli studi suggeriscono che la massa magra inizi a ridursi proprio quando l’accumulo di grasso accelera. Una nuova area di ricerca riguarda la “mio-steatosi”, ovvero l’accumulo di grasso intramuscolare, che in “menopausa” potrebbe influenzare forza e mobilità.
Un’altra revisione del 2026 sostiene che i cambiamenti di grasso e muscoli durante la “menopausa” interagiscano, portando a una qualità muscolare inferiore anche se il BMI resta stabile. Per molte donne, l’obiettivo durante la “menopausa” dovrebbe essere preservare la funzione muscolare.
Perché le dimensioni della vita contano per la salute in “menopausa”
Lo spostamento verso il grasso addominale ha implicazioni per la salute in “menopausa”, essendo il grasso viscerale associato a resistenza all’insulina e malattie cardiovascolari. Lo studio SWAN Heart ha riscontrato che l’aumento del grasso viscerale durante la transizione della “menopausa” era associato a modifiche precoci delle pareti arteriose.
Ricerche asiatiche del 2026 hanno confermato trend simili: la sindrome metabolica è divenuta più comune durante la transizione alla “menopausa”, con l’obesità centrale come fattore principale. Un girovita più ampio durante la “menopausa” segnala l’importanza di monitorare pressione, colesterolo e glucosio, non solo il peso.
La bilancia è solo una parte della storia in “menopausa”
Il peso resta un dato utile, ma i suoi limiti sono evidenti in “menopausa”. Una bilancia non vede che si è guadagnato grasso perdendo tessuto magro. Non distingue il grasso viscerale da quello sottocutaneo, né riflette cambiamenti nella pressione o nel colesterolo. I cambiamenti osservati durante la “menopausa” sono medie statistiche e ogni corpo riflette una combinazione unica di genetica, abitudini e stile di vita.
Se il girovita cambia mentre il peso resta invariato durante la “menopausa”, le due misurazioni descrivono parti diverse dello stesso quadro. Conoscere queste differenze permette di non inseguire un numero sulla bilancia che non racconterà mai l’intera storia della vostra “menopausa”.
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Kristine Fonacier è una giornalista e autrice di fama internazionale, con numerose pubblicazioni al suo attivo, che spaziano da lifestyle, economia, politica e viaggi. È stata caporedattrice delle edizioni filippine di Esquire e Entrepreneur, nonché fondatrice e direttrice editoriale della rivista Grid. In precedenza, presso Tatler, ha ricoperto il ruolo di responsabile regionale per T-Labs, Power & Purpose e Asia's Most Influential.
