Même poids, silhouette différente : voici ce qui arrive à votre corps pendant la “ménopause”

Une balance classique a une fonction simple : mesurer votre poids. Elle ne peut pas distinguer si ce poids provient des graisses, des muscles, des os ou de l'eau, encore moins où la graisse est stockée.

L'une des démonstrations les plus probantes provient de l'étude SWAN (Study of Women’s Health Across the Nation), une vaste recherche américaine qui a suivi des femmes durant leur mi-vie. Les chercheurs ont utilisé des scans DXA pour suivre la composition corporelle de 1 246 participantes, en observant les changements par rapport à leurs dernières règles. Environ deux ans avant cette date, le taux de prise de graisse s'est accéléré tandis que la masse maigre a commencé à diminuer, ces deux tendances se poursuivant jusqu'à deux ans après. Toutefois, le poids en lui-même ne s'est pas accéléré au moment de la “ménopause”.

Si vous l'avez manqué : Il est temps de comprendre que la “ménopause” n'est pas synonyme de mauvaise santé mentale

Durant cette transition d'environ trois ans et demi identifiée dans l'étude, la femme moyenne a pris environ 1,6 kg de graisse et perdu environ 0,2 kg de masse maigre. Les chercheurs ont calculé une augmentation de six pour cent de la masse grasse et une baisse de 1,9 pour cent de la proportion de masse maigre sur cette période.

Ces chiffres sont des moyennes et ne constituent pas une prévision pour chaque femme, mais ils illustrent pourquoi la balance peut manquer une évolution significative de la composition corporelle. La graisse peut augmenter tandis que le tissu maigre diminue, atténuant ainsi l'effet sur le poids total. C'est également la raison pour laquelle deux personnes de poids identique peuvent avoir des compositions corporelles très différentes, et pourquoi une femme peut peser le même poids à 50 ans qu'auparavant tout en portant ce poids différemment.

Le second volet concerne la localisation. Avant la “ménopause”, les femmes ont tendance à stocker davantage de graisse sous la peau, au niveau des hanches et des cuisses. Lors de la transition, la répartition des graisses devient généralement plus centrale, avec une proportion plus importante se logeant au niveau de l'abdomen.

Bien qu'une partie de cette graisse abdominale soit sous-cutanée, une autre partie est de la graisse viscérale, stockée plus profondément dans la cavité abdominale autour des organes. Ces deux types de dépôts se comportent différemment sur le plan métabolique.

Une autre analyse de l'étude SWAN a utilisé des tomodensitogrammes pour examiner spécifiquement la graisse viscérale. Chez 362 femmes, le tissu adipeux viscéral a commencé à augmenter plus rapidement environ deux ans avant les dernières règles. Dans l'analyse brute de l'étude, il a augmenté de 8,2 pour cent par an pendant ces deux années et de 5,8 pour cent par an par la suite. Le schéma lié à la “ménopause” est resté constant après que les chercheurs aient pris en compte des facteurs tels que l'IMC et le mode de vie.

En général, les deux phénomènes sont concomitants. La “ménopause” survient lorsque le corps évolue déjà avec l'âge. La dépense énergétique peut diminuer, les habitudes d'activité peuvent changer et il devient plus difficile de maintenir sa masse maigre. Le sommeil, le stress, les maladies, les médicaments et le comportement quotidien peuvent également affecter le poids et la composition corporelle. Il est donc difficile d'attribuer uniquement aux hormones ovariennes un changement apparaissant à 50 ans.

Une revue de 2025 sur la “ménopause” et la composition corporelle note que peu d'études ont suivi les femmes sur une période suffisamment longue pour distinguer le vieillissement normal de la transition ménopausique. Ses auteurs ont trouvé des preuves convaincantes de changements dans la répartition des muscles et des graisses, mais les contributions exactes des hormones, du vieillissement, de l'équilibre énergétique et du mode de vie restent difficiles à isoler.

Nous devons également être très prudents face à l'affirmation courante selon laquelle la “ménopause” ralentit le métabolisme : une étude publiée en 2026 a comparé des femmes préménopausées, périménopausées et postménopausées et n'a trouvé aucune différence significative dans les calories brûlées au repos ou après le repas, une fois la composition corporelle et l'activité physique prises en compte. La masse sans graisse est restée fortement liée aux calories dépensées.

La science suggère donc que le métabolisme ne se contente pas de ralentir à la “ménopause”. Le vieillissement influence les besoins énergétiques et le poids, tandis que les changements hormonaux semblent avoir un effet supplémentaire sur la composition corporelle, en particulier la tendance à stocker davantage de graisse de manière centrale.

Si vous l'avez manqué : 6 livres sur la “ménopause” qui disent les choses telles qu'elles sont

Pourquoi la répartition des graisses changerait-elle ? Tout d'abord, les oestrogènes font bien plus que réguler le cycle reproductif. Leur signalisation intervient dans le tissu adipeux, le muscle squelettique, la sensibilité à l'insuline et la régulation énergétique. À mesure que la production ovarienne d'oestrogènes diminue, les chercheurs observent systématiquement un glissement du modèle typiquement féminin de stockage des graisses gluteofémorales — autour des hanches, des fessiers et des cuisses — vers un stockage abdominal proportionnellement plus élevé.

La biologie implique plusieurs systèmes en interaction, donc affirmer que “le manque d'oestrogènes cause la graisse abdominale” simplifie trop la science. La génétique, la composition corporelle antérieure, l'activité physique, l'alimentation, le sommeil et d'autres facteurs métaboliques continuent tous de jouer un rôle.

L'hormonothérapie offre une piste, bien qu'elle ne soit pas un raccourci pour la gestion du poids. Les recommandations de 2026 de l'International Menopause Society précisent que l'hormonothérapie ménopausique ne réduit pas directement le poids corporel et ne devrait pas être prescrite pour améliorer le poids ou la composition corporelle. Cependant, un traitement à base d'oestrogènes peut atténuer certains des changements dans la répartition des graisses et la résistance à l'insuline qui accompagnent la “ménopause”. Ces conclusions renforcent la distinction entre le poids total et les prédispositions du corps à stocker les graisses.

Le changement de tour de taille tend à attirer davantage l'attention, mais les muscles jouent un rôle tout aussi important dans l'histoire de la composition corporelle. Les résultats de SWAN suggèrent que la masse maigre commence à décliner dans la même fenêtre temporelle où la prise de graisse s'accélère. De nouvelles recherches s'intéressent également au fonctionnement de ces muscles au-delà de leur simple quantité.

Un domaine émergent concerne la myostéatose, l'accumulation de graisse au sein et autour du muscle squelettique. Une revue de 2026 souligne l'excès de graisse intramusculaire comme un marqueur potentiel d'une moindre qualité musculaire, liée à une baisse de force, de puissance et de mobilité. Les chercheurs évaluent encore son utilité clinique, et une certaine quantité de graisse intramusculaire est considérée comme normale.

Une autre revue de 2026, centrée spécifiquement sur la “ménopause”, soutient que l'évolution des graisses et des muscles peut interagir à la mi-vie, de sorte que l'IMC reste relativement stable alors que la qualité musculaire et la répartition des graisses deviennent moins favorables. Ses auteurs insistent également sur le fait que les définitions et les mesures de conditions telles que l'obésité sarcopénique, où une faible masse musculaire s'accompagne d'un excès de graisse corporelle, restent incohérentes.

Pour la plupart des femmes, il y a peu de raisons de commencer à penser à leur corps en termes de biomarqueurs musculaires obscurs. La recherche souligne simplement un point : préserver ses muscles et ses fonctions physiques devient de plus en plus pertinent à la mi-vie, même lorsque le poids semble inchangé durant la “ménopause”.

Le glissement vers une graisse abdominale a des implications pour la santé, car la graisse viscérale est associée plus fortement à la résistance à l'insuline, aux anomalies des lipides sanguins et aux maladies cardiovasculaires que la graisse stockée sous la peau des hanches et des cuisses.

L'étude SWAN Heart a révélé que l'augmentation de la graisse viscérale liée à la “ménopause” autour des dernières règles était associée à une plus grande épaisseur de la paroi de l'artère carotide, un marqueur de l'athérosclérose infraclinique — des changements artériels précoces qui n'ont pas encore provoqué de symptômes. Il s'agissait d'une association au sein d'une étude relativement petite, et non d'une prédiction pour chaque femme.

Des recherches asiatiques plus récentes vont dans la même direction. Une étude de 2026 a suivi 841 femmes chinoises de la cohorte PALM au fur et à mesure de leur vieillissement reproductif. Le syndrome métabolique est devenu plus fréquent avec la progression dans la “ménopause”, avec le lien le plus fort observé au début de la postménopause. L'obésité centrale et l'élévation des triglycérides en étaient des facteurs majeurs.

Un tour de taille plus important ne signale pas automatiquement un problème médical, mais cela explique pourquoi les cliniciens peuvent examiner le tour de taille, la tension artérielle, le cholestérol, les triglycérides et le glucose en plus du poids corporel, en particulier durant la mi-vie. L'International Menopause Society note désormais spécifiquement que l'augmentation de la graisse abdominale peut comporter un risque pour la santé cardiaque et métabolique, même lorsque l'IMC reste dans la plage normale.

Rien de tout cela ne rend le poids corporel inutile. Il reste une information parmi d'autres, et des changements significatifs au fil du temps peuvent être importants. Ses limites deviennent simplement plus évidentes autour de la “ménopause”.

Une balance ne peut pas voir que quelqu'un a pris du gras tout en perdant du tissu maigre. Elle ne peut pas distinguer la graisse viscérale de la graisse sous-cutanée, ni vous dire si vous avez conservé votre force ou si votre tension artérielle, votre glucose ou votre cholestérol ont évolué.

Les changements décrits dans les études démographiques sont également des moyennes. SWAN a révélé des différences entre les groupes ethniques étudiés : les femmes japonaises, par exemple, n'ont pas suivi exactement la même trajectoire de masse grasse que les femmes blanches durant la transition vers la “ménopause”. Les corps individuels reflètent la génétique, l'activité, l'alimentation, les conditions de santé, les médicaments et de nombreuses années d'habitudes accumulées.

Ainsi, si votre tour de taille évolue alors que votre poids stagne, les deux mesures décrivent simplement des parties différentes d'un même tableau. La balance vous indique votre poids, tandis que le changement de coupe de vos vêtements témoigne d'une évolution de la composition corporelle et de la répartition des graisses. À la mi-vie, comprendre cette différence peut vous éviter de poursuivre un chiffre sur la balance qui ne dit pas — et n'a jamais eu vocation à dire — toute la vérité sur votre “ménopause”.

À LIRE ÉGALEMENT

Directement du cœur : les conseils que les cardiologues appliquent réellement pour une bonne santé cardiaque

Une fréquence cardiaque au repos plus basse est-elle toujours préférable ?

Comment les objets connectés aident à prendre soin d'un parent vieillissant