Keine Schaukelstühle: Sechs Erinnerungsbücher über das Älterwerden und einen Neuanfang im späteren Leben

An der Schwelle zum 60. Lebensjahr, nach dem Ende einer langen Ehe und mit erwachsenen Kindern, stellt sich Deborah Levy die Frage, was eine ältere Schriftstellerin für sich selbst beanspruchen kann – an Eigentum wie an Ideen. Sie beobachtet, dass die Literatur dazu neigt, solche Frauen als Bewahrerinnen häuslichen Komforts, als Wächterinnen fremder Leidenschaften oder als einsame, tragische Figuren darzustellen.

In diesem Abschluss ihrer Trilogie über das “lebendige Autobiografieren” lehnt sie alle drei Rollen ab. Zwischen London und Paris pendelnd, schreibt sie mit wahrer Lebenslust über Einsamkeit, Architektur und Arbeit. Ihre stille Provokation besteht darin, dass das 60. Lebensjahr das Ende einer Inszenierung einläuten kann, die nur darauf ausgelegt war, anderen zu gefallen. So wird ein Zuhause zu einem Ort, der die kreative Unabhängigkeit schützt, statt Verpflichtungen zu erfüllen.

Florida Scott-Maxwell, eine in Amerika geborene Suffragette, Dramatikerin und Jungsche Analytikerin, verfasste die Notizen für diesen Klassiker von 1968 in ihren Mitt-80ern, während sie in einer englischen Pflegeeinrichtung lebte. Sie weist das Bild eines gelassenen, passiven Alters zurück und betont, dass das Alter weit mehr ist als eine Einschränkung: Es ist eine intensive, vielfältige Erfahrung, die die menschlichen Kapazitäten erweitert.

Wut und Ungeduld sind in diesen Memoirs über das Älterwerden keine Anzeichen eines Verfalls, sondern rohe Energie, die nach einem Ventil sucht, während die körperliche Handlungsfähigkeit schwindet. Gleichzeitig wird das Innenleben lebendiger, je mehr die Außenwelt an Bedeutung verliert. Dem Tod begegnet sie ohne Frömmigkeit, aber auch ohne Angst. Sollte es ein Jenseits geben, so brennt sie vor Neugier; falls nicht, ist sie bereit zur Ruhe.

Auf seiner Familienfarm in New Hampshire lebte der Dichter Donald Hall mit Neuropathie, Krebs und orthopädischen Einschränkungen. Er besaß nicht mehr die Energie, die lyrische Verse erfordern, doch seine Prosa wurde prägnanter, als er die Ornamente seiner Jugend zugunsten einer direkten Sprache ablegte. Er weigert sich, das Älterwerden als Triumph des Willens darzustellen; das sehr hohe Alter, so deutet er an, könne einem wie eine fremde Spezies aus einer anderen Galaxie erscheinen.

Seine späten Essays halten auch fest, wie die Gesellschaft ältere Menschen infantilisiert, etwa wenn ein Museumsaufseher sich hinhockt, um langsam mit ihm im Rollstuhl zu sprechen. Hall antwortet mit Satire statt mit Verzweiflung – dieser Humor bewahrt den Verlust davor, in Selbstmitleid auszuarten.

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Während sie in ihren 80ern schreibt, akzeptiert Penelope Lively, dass Rückenprobleme und Arthritis ihre Gartenarbeit eingeschränkt haben. Sie erledigt die kleinen Aufgaben, die ihr noch möglich sind, und weigert sich, den anderen nachzuweinen – ein Stoizismus, der weniger wie Resignation als vielmehr wie Realismus wirkt.

Ihr zentrales Argument betrifft das Gedächtnis, das sie nicht als neurologische Schwäche, sondern als Aussichtspunkt behandelt. Ein älterer Geist, so zeigt sie, bewohnt mehrere Zeitperioden gleichzeitig und kann die heutigen Ereignisse gegen ein Jahrhundert gelebter Geschichte abwägen. Alltagsgegenstände werden zu Portalen in die Vergangenheit, und das bewusste Entschleunigen wird zu einer Art, mehr zu sehen. Eine Perspektive, die die Jugend, so energisch sie auch sein mag, nicht duplizieren kann.

Abgestoßen von den Klischees über das Alter, beschloss die junge Carolyn G Heilbrun, ihr Leben mit 70 zu beenden, in der festen Überzeugung, alles danach sei ein unwürdiger Epilog. Dann passierte sie die 60 und fand eine Freiheit, die sie in der Jugend oder im mittleren Alter nie gekannt hatte. Sie legte akademische Rivalitäten ab, trat von ihrem Posten an der Columbia University zurück und hörte auf, die von Frauen erwartete Höflichkeit zu spielen.

Sie kaufte sich zudem ein kleines Landhaus für sich allein und verbrachte dort strukturierte Zeiten der Einsamkeit abseits ihres Mannes. Ihre treffendste Erkenntnis ist, dass das Wissen um die Endlichkeit jedes Vergnügens das Leben nicht verdunkelt, sondern ihm Tiefe verleiht – was sie von langfristigen Ambitionen befreit, um vollkommen in der Gegenwart zu leben.

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