Cover Non tutti i peptidi iniettabili sono uguali. Le prove scientifiche a sostegno di ogni composto variano notevolmente (Foto: Getty Images)
Non tutti i peptidi iniettabili sono uguali. Le prove scientifiche a sostegno di ogni composto variano notevolmente (Foto: Getty Images)
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Dai farmaci approvati dalla FDA alle sostanze chimiche di ricerca non regolamentate, i peptidi vengono commercializzati come un'unica categoria. Tuttavia, il divario tra essi è ben più ampio di quanto suggeriscano le brochure di molte cliniche.
I peptidi sono diventati una delle categorie più discusse — e meno chiaramente definite — nel campo della longevità. Si tratta di brevi catene di amminoacidi; alcuni ormoni peptidici aiutano a regolare l'appetito, il rilascio dell'ormone della crescita e la riparazione dei tessuti.
La logica alla base della terapia con peptidi sintetici è lineare: identificando il segnale trasmesso da un peptide e replicandolo, si potrebbe indurre l'organismo a compiere un'azione specifica. Tale approccio ha generato farmaci trasformativi — basti pensare all'insulina, l'esempio più storico. Ciò che era nato come uno strumento medico di precisione per patologie specifiche ha ormai conquistato il grande pubblico, comparendo nei menù delle cliniche, sui social media e nelle conversazioni dedicate al recupero fisico, alla salute cellulare e cutanea.
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Una categoria che inganna le apparenze
La terapia a base di peptidi è diventata un termine generico che racchiude due concetti quasi del tutto differenti. Da un lato vi sono medicinali regolamentati come il semaglutide, un agonista del recettore GLP-1 commercializzato sotto marchi come Ozempic e Wegovy, e il tirzepatide, un agonista del recettore GIP/GLP-1 venduto sotto nomi quali Mounjaro e Zepbound. Le basi scientifiche di questa classe farmacologica sono tra le più solide nella moderna medicina metabolica.
Dall'altro lato: una gamma di composti sintetici testati principalmente sugli animali, somministrati off-label attraverso cliniche del benessere e farmacie galeniche a individui per il resto sani, sulla base di promettenti dati preclinici e meccanismi teorici non ancora consolidati da studi sull'uomo.
Il termine peptidi è diventato una sorta di scorciatoia per acquisire credibilità, prendendo in prestito l'autorevolezza scientifica dei farmaci GLP-1 per applicarla a una categoria ben più ampia di molecole vendute online, spesso senza alcuna prescrizione o supervisione clinica.
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Cosa confermano le prove scientifiche
Above I peptidi ad assunzione orale sono disponibili in molteplici formati, tra cui polveri e compresse (Foto: Getty Images)
I peptidi ad assunzione orale sono disponibili in molteplici formati, tra cui polveri e compresse (Foto: Getty Images)
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Negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, il semaglutide e il tirzepatide sono approvati dalla FDA e dall'EMA per il trattamento del diabete di tipo 2, mentre formulazioni specifiche sono autorizzate per l'obesità. Studi randomizzati su larga scala hanno dimostrato risultati significativi in termini di perdita di peso e riduzione del rischio cardiovascolare.
Lo studio SELECT (Semaglutide Effects on Cardiovascular Outcomes in People with Overweight or Obesity) del 2023, pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha rivelato che il semaglutide ha ridotto i principali eventi cardiovascolari nelle persone affette da obesità senza diabete. Questa scoperta ha entusiasmato i ricercatori in merito al più ampio potenziale metabolico e antinfiammatorio di questa classe di farmaci. Si tratta, tuttavia, di medicinali soggetti a prescrizione, con indicazioni precise, profili di effetti collaterali noti e controindicazioni. Non sono semplici integratori per il benessere generale.
Gli integratori orali di peptidi di collagene vantano prove più modeste ma comunque fondate. Una meta-analisi del 2024 ha riscontrato miglioramenti nella massa magra, nella morfologia dei tendini, nell'architettura muscolare, nella forza massima e in alcuni esiti di recupero quando i peptidi di collagene venivano associati all'allenamento. Diversi studi randomizzati hanno inoltre evidenziato benefici per l'idratazione della pelle. Gli effetti sono tuttavia incrementali e dipendono dall'esercizio fisico; significativi, certo, ma molto distanti dalle trasformazioni radicali spesso suggerite dal marketing di questi prodotti.
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Dove le certezze vengono meno
Oltre queste categorie, le prove scientifiche si assottigliano rapidamente. I composti BPC-157 e TB-500, noti anche come “Wolverine stack”, vengono tipicamente commercializzati per il recupero fisico, la salute dell'intestino e la guarigione dagli infortuni. A differenza del semaglutide, possiedono un'ampia ricerca sugli animali ma dati rigorosi estremamente limitati per quanto riguarda le sperimentazioni umane. Gli studi sull'uomo sono stati in gran parte ristretti, non controllati e privi di confronti con placebo. Nel 2023, la FDA ha sollevato preoccupazioni sul fatto che il BPC-157 e il TB-500 potessero risultare rischiosi o mal formulati se miscelati in preparazioni galeniche.
I peptidi che stimolano l'ormone della crescita si collocano in un territorio simile. Alcuni peptidi possono innalzare i livelli di ormone della crescita in specifici contesti clinici, ma le prove di un reale beneficio per gli adulti sani sono piuttosto deboli. Esiste inoltre un rischio teorico di promozione tumorale, motivo per cui il loro utilizzo è vietato nello sport agonistico.
Above I peptidi che stimolano l'ormone della crescita presentano limitati dati sperimentali sull'uomo e sono vietati nello sport agonistico dall'Agenzia Mondiale Antidoping (Foto: Getty Images)
I peptidi che stimolano l'ormone della crescita presentano limitati dati sperimentali sull'uomo e sono vietati nello sport agonistico dall'Agenzia Mondiale Antidoping (Foto: Getty Images)
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Un ulteriore gruppo di composti viene commercializzato nelle cliniche della longevità come strumento mirato ad agire sulla biologia dell'invecchiamento a livello cellulare. La scienza alla base di questo concetto è legittima e oggetto di ricerca attiva. I composti specifici somministrati attraverso i canali del benessere sono, però, tutt'altra questione. In quasi tutti i casi, sono stati testati unicamente sugli animali e non sull'uomo.
La FDA stima che tra il 90 e il 95 percento dei candidati farmaci che appaiono promettenti negli studi sugli animali fallisca poi nelle sperimentazioni umane. Questo non è un motivo per scartare tale direzione di ricerca, bensì una ragione valida per non considerarli ancora un'opzione clinica praticabile.
Prima di prenotare un trattamento
Se un medico Le consiglia un trattamento a base di peptidi, ecco le domande fondamentali da porre:
- Questo composto è approvato per questa specifica indicazione nel nostro Paese?
- Quali prove provenienti da sperimentazioni umane lo supportano specificamente per la mia situazione, escludendo dati sugli animali o meccanismi teorici?
- Quali sono le controindicazioni note rispetto alla mia storia clinica?
- Qual è la sua provenienza e come ne viene garantita la qualità?
Quando si parla di peptidi, è fondamentale evitare confusioni. La storia del GLP-1 vanta una scienza clinica significativa, ma gran parte del restante mercato dei peptidi rimane, per il momento, un'interessante ipotesi e come tale dovrebbe essere affrontata.
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