Cover Tony Chi, o notável designer premiado pelo Tatler Best Legacy Award 2026.
Tony Chi, o notável designer premiado pelo Tatler Best Legacy Award 2026.
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O renomado designer e vencedor do Tatler Best Asia Pacific 2026 Legacy Award, Tony Chi, reflete sobre a sua semi-aposentadoria, o luxo da escolha e a razão pela qual deixou o seu próprio estúdio de design, consolidando o legado de Chi.
“Deixe-me baixar o volume da minha ópera,” diz o designer Tony Chi ao iniciarmos a nossa entrevista. É sexta-feira à tarde quando lhe ligo; ele está em sua casa em Taipé, a desfrutar de um copo de vinho branco. A vida em semi-aposentadoria assenta-lhe bem. Chi, um nome incontornável no mundo do design, demonstra que a sua visão permanece atemporal.
“A reforma não significa retirar-se da vida. Pelo contrário, tenho mais tempo,” afirma Chi, que dedica esse tempo a retomar os estudos, frequentando cursos de história e arqueologia. “Hoje é sexta-feira, vim para a minha casa nas montanhas, estou a beber o meu copo ao pôr do sol e a iniciar o fim de semana. São estas coisas que considero luxo — não se trata necessariamente de viver uma vida de excessos.”
Para Chi, o luxo é uma questão de escolha, e ele escolheu viver e construir a sua carreira seguindo o princípio da qualidade acima da quantidade. Em 1984, fundou a sua firma em Manhattan, a tonychi studios, operando como um atelier boutique com cerca de duas a três dezenas de criativos multidisciplinares.
“Poderia ter construído uma empresa com mil funcionários, mas mantivemo-la muito pequena. Poderia ter feito 40 projetos de uma só vez, mas fiz apenas cinco, e essa foi a minha escolha,” afirma Chi, reafirmando os valores que tornam o trabalho de Chi tão distinto.
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Above O Rosewood Hong Kong, um dos projetos mais aclamados de Tony Chi.
O Rosewood Hong Kong, um dos projetos mais aclamados de Tony Chi.
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Num setor hoteleiro cada vez mais impulsionado pela escala e pela expansão rápida, Chi tomou a decisão de deixar a gestão do seu próprio estúdio em 2019 — um “desacoplamento consciente” da direção que o mercado estava a tomar.
“Desfruto muito mais do processo criativo do que do resultado final. [Antes de sair em 2019] achava mais difícil trabalhar em grandes projetos, porque tudo era conduzido por questões financeiras. Custo e tempo parecem ser a única preocupação, e não nego a sua importância, mas no início da minha carreira os operadores tinham um pouco mais de paciência. Eles reagiam às ideias, entusiasmavam-se por participar no processo, mas hoje é diferente. A maioria procura resultados imediatos,” explica Chi, o mentor de projetos de referência.
Em suma, diz ele, “a grandeza exige tempo”. O seu portefólio prova o ponto: o Rosewood Hong Kong demorou cerca de oito anos da conceção à conclusão, e a sua renovação do The Carlyle, um hotel Rosewood em Nova Iorque, levou 15 anos.
Este último foi um projeto que, inicialmente, hesitou em aceitar. “Nos anos setenta, se perguntasse às pessoas onde viviam, elas diziam-lhe o código postal, o que dizia tudo,” partilha Chi, que se mudou de Taipé para Nova Iorque aos seis anos. “O 10021, onde fica o The Carlyle, era conhecido pelos esnobes. Agora chamamos-lhe Upper East Side.” Não era um bairro que Chi conhecesse bem na juventude. Cresceu no Lower East Side e conviveu nos anos 60 e 70 com o que chama as “ovelhas negras” do mundo da arte, incluindo Keith Haring e Peter Max. “Eles eram basicamente animais de festa a viver no underground de Nova Iorque,” recorda Chi, rindo. “Cresci no mundo da arte e isso guiou o meu futuro.”
Above Dowlings no The Carlyle, projetado por Tony Chi.
Above Detalhes de interiores do Dowlings no The Carlyle, por Tony Chi.
Dowlings no The Carlyle, projetado por Tony Chi.
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O grupo hoteleiro procurou-o para o Rosewood London, depois para a sua propriedade principal em Hong Kong e, finalmente, para o famoso edifício de Nova Iorque. A sua sensibilidade artística moldou a filosofia de “design invisível”, da qual o The Carlyle é um exemplo perfeito. O desafio para Chi foi decidir o que preservar num local tão sagrado.
Os quartos foram modernizados, mas elementos notáveis permaneceram: o icónico chão de mármore preto do lobby ainda brilha; as paredes do Bemelmans Bar mantêm os murais originais de Ludwig Bemelmans; e o restaurante continua revestido com papel de parede pintado à mão por Enrico Brus. “[A equipa do Rosewood] perguntou-me: ‘Tony, não vejo onde o dinheiro foi investido?’” diz ele, rindo. “Mas esse foi o truque. Queríamos mudar sem retirar o espírito do lugar.
“Outra área que insisti em manter foi o concierge. Uma pequena sala com um balcão curvo,” conta Chi. “O concierge, Frank, é um senhor de idade. É um incrível cantor de ópera… se ele gostar de si, cantará para si.”
Essa mesma ligação pessoal foi aplicada no design do Rosewood Hong Kong, onde Chi incorporou elementos que representavam três gerações da família Cheng. O pai de Sonia Cheng era joalheiro, por isso Chi incorporou candelabros e padrões geométricos nos pisos do hotel. Se víssemos cada peça isolada, pareceria um caos, mas quando juntas, diz Chi, “fazem música. É como uma sinfonia.”
Above Park Hyatt Kyoto, concebido pelo talentoso Tony Chi.
Park Hyatt Kyoto, concebido pelo talentoso Tony Chi.
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Além disso, diz Chi, há mais no design do que apenas o visual. “Não confie sempre nos seus olhos,” avisa. “A maioria das pessoas pensa que o design se baseia no que se vê, mas acredito que é sobre como se sente num espaço.”
Apesar de projetar alguns dos hotéis mais cobiçados do mundo, a verdadeira paixão de Chi é construir um legado preservando os outros. Hoje, mudou o seu foco de projetos comerciais para projetos residenciais privados. “Desfruto do ritmo e de trabalhar com grupos menores. Quando lida com famílias, elas possuem gerações de riqueza acumulada: tanto monetária como intelectual. Em vez de comprar num showroom, procuro nas suas arrecadações. Acho isso fascinante e inestimável,” diz Chi, o mestre do design.
Embora afirme que adoraria fazer mais um hotel, aos 69 anos, Chi diz que dedicar 10 anos a um novo projeto já não tem o mesmo apelo, escolhendo agora projetos menores que falam à sua alma.
“Lembre-se apenas de que só tem uma vida,” diz ele. “A vida não vai esperar para sempre.”
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