Cover Tony Chi, ganador del prestigioso Tatler Best Legacy Award 2026
Tony Chi, ganador del prestigioso Tatler Best Legacy Award 2026
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El destacado diseñador y ganador del Tatler Best Asia Pacific 2026 Legacy Award, Tony Chi, reflexiona sobre su semirretiro, el lujo de la elección y por qué decidió alejarse de su estudio de diseño
“Permítame bajar el volumen de mi ópera”, dice el diseñador Tony Chi mientras comenzamos nuestra entrevista. Es viernes por la tarde cuando lo llamo, y se encuentra en su casa de Taipéi, disfrutando de una copa de vino blanco. La vida en semirretiro le sienta bien al genio Chi.
“La jubilación no consiste en retirarse de la vida. Más bien, significa tener más tiempo”, comenta Chi, quien dedica ese tiempo a regresar a la universidad para tomar cursos sobre temas como historia y arqueología. “Hoy es viernes, he subido a mi casa en las montañas, disfruto de una copa durante la hora feliz al atardecer y comienzo mi fin de semana. Estas son las cosas que considero un lujo; no se trata necesariamente de vivir a todo trapo”.
Para Chi, el lujo radica en la libertad de elección, y él ha decidido vivir su vida y construir su trayectoria siguiendo el principio de calidad sobre cantidad. En 1984, fundó su firma homónima en Manhattan, tonychi studios, operando como una boutique creativa con apenas unas pocas docenas de colaboradores multidisciplinarios.
“Podría haber construido una empresa con 1.000 empleados, pero la mantuvimos muy pequeña. Podría haber realizado 40 proyectos a la vez, pero solo hice cinco; fue mi elección”, afirma Chi.
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Above El hotel Rosewood Hong Kong, diseñado por Tony Chi
El hotel Rosewood Hong Kong, diseñado por Tony Chi
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A medida que la industria hotelera se ha volcado cada vez más hacia la escala y la expansión rápida, Chi tomó la decisión de dejar de dirigir su estudio en 2019; una especie de “separación consciente” de la dirección que, a su juicio, estaba tomando el sector.
“Disfruto mucho más del proceso creativo que del resultado. [Antes de dejarlo en 2019] me resultaba más difícil trabajar en proyectos grandes, porque todo está impulsado por cuestiones monetarias. El costo y el tiempo parecen ser lo único que le importa a la gente, y no niego su importancia, pero al principio de mi carrera los operadores tenían un poco más de paciencia. Respondían a las ideas y se mostraban entusiastas por participar en el proceso, pero hoy es diferente. La mayoría busca resultados inmediatos”, explica Chi. “Siempre les digo: sepan ir con calma”.
En pocas palabras, sentencia: “La grandeza requiere tiempo”. Su obra lo demuestra: el Rosewood Hong Kong tomó cerca de ocho años desde su concepción hasta su finalización, y su rediseño de The Carlyle, un hotel de la cadena Rosewood en Nueva York, llevó 15 años.
Este último es un hotel en el que inicialmente dudaba trabajar. “En los años setenta, si preguntabas a la gente dónde vivía, te decían su código postal, lo cual decía mucho”, comenta Chi, quien se mudó de Taipéi a Nueva York a los seis años. “Así que el 10021, donde se encuentra The Carlyle, era conocido por los esnobs. Ahora lo llamamos el Upper East Side”. No era un barrio que Chi conociera bien en su juventud. Creció en el Lower East Side y estudió en la High School of Art and Design, donde pintaba cuatro o cinco horas al día. Luego pasó los años 60 y 70 rodeado de lo que él llama las “ovejas negras” del mundo del arte, incluyendo a Keith Haring y Peter Max. “Eran básicamente animales de fiesta viviendo en el underground de Nueva York”, dice Chi entre risas. “Crecí en el mundo del arte y eso guio mi futuro como Tony Chi”.
Above Restaurante Dowlings en The Carlyle, diseñado por Tony Chi
Above Interior de Dowlings en The Carlyle, diseñado por Tony Chi
Restaurante Dowlings en The Carlyle, diseñado por Tony Chi
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A pesar de esto, el grupo hotelero acudió a él, primero para el Rosewood London, luego para su propiedad insignia en Hong Kong y finalmente para el famoso edificio neoyorquino. La sensibilidad artística de Chi dio forma a su filosofía de “diseño invisible”, y The Carlyle es un ejemplo perfecto. El hotel abrió hace 96 años y desde entonces ha sido el patio de recreo de los ricos y famosos. Con un lugar tan sagrado para tantos, el desafío para Chi fue decidir qué conservar y qué modificar.
Se mejoraron las habitaciones y se pulieron los espacios comunes, pero algunos de los elementos más notables permanecieron: los icónicos suelos de mármol negro del vestíbulo siguen brillando; las paredes del Bemelmans Bar aún lucen los murales originales y desgastados del ilustrador Ludwig Bemelmans; y el restaurante sigue revestido con papel pintado a mano por el artista milanés Enrico Brus, decorado con bancos vestidos con auténticos kilims turcos. “[El equipo de Rosewood] me preguntó: ‘Tony, ¿no veo dónde se invirtió mi dinero?’”, relata entre risas. “Pero ese ha sido el truco. Queríamos cambiarlo sin despojarlo de su espíritu”.
“Otra área que insistí en no cambiar fue la conserjería. Una habitación diminuta con un mostrador curvo”, explica Chi. “El conserje, Frank, es un caballero mayor. Es un cantante de ópera increíble... si le caes bien, cantará para ti”.
Esa misma sensibilidad y conexión personal se aplicaron cuando Chi trabajó con la propietaria Sonia Cheng para diseñar el Rosewood Hong Kong, incorporando elementos de diseño que representan tres generaciones de la prominente familia Cheng. Por ejemplo, como su padre era joyero, Chi integró candelabros y diversos patrones geométricos en los suelos del hotel. Mientras tanto, materiales crudos como el hierro forjado representan el gusto más contemporáneo de Cheng. Si uno aislara cada pieza de decoración en el Rosewood Hong Kong, parecería un caos. Pero cuando se unen, dice Chi, “hacen música. Es como una sinfonía creada por Tony Chi”.
Above El elegante Park Hyatt Kyoto, diseñado por el reconocido Tony Chi
El elegante Park Hyatt Kyoto, diseñado por el reconocido Tony Chi
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Además, afirma Chi, el diseño es mucho más que lo visual. “No confíe siempre en sus ojos”, advierte. “La mayoría de la gente piensa que el diseño se basa en lo que ves, pero yo creo que se trata de cómo te sientes en un espacio”.
A pesar de diseñar algunos de los hoteles más codiciados del mundo, la verdadera pasión de Chi es construir un legado preservando el de los demás. Por ello, hoy ha desplazado su enfoque de los proyectos comerciales a los residenciales para clientes privados. “Disfruto del ritmo, de trabajar con grupos más reducidos y de un trabajo del cual aprendo continuamente. Cuando tratas con familias, poseen varias generaciones de riqueza acumulada: tanto monetaria como intelectual. Puedo trabajar con ellos, aprender y explorar sus archivos familiares. En lugar de comprar en una tienda, busco en sus almacenes. Encuentro eso fascinante e invaluable”.
Aunque asegura que le encantaría hacer un hotel más, a sus 69 años, dedicar 10 años a un nuevo proyecto no tiene el mismo atractivo, por lo que Tony Chi ha elegido buscar proyectos más pequeños que hablen a su alma.
“Solo recuerde, solo tenemos una vida”, concluye. “La vida no va a esperar por siempre”.
