Cover Chi, der renommierte Preisträger des Tatler Best Legacy Award 2026.
Chi, der renommierte Preisträger des Tatler Best Legacy Award 2026.
1 / 1
Der renommierte Designer und Gewinner des Tatler Best Asia Pacific 2026 Legacy Award, Chi, spricht über seinen Ruhestand, den Luxus der Wahl und warum er sein eigenes Designstudio verlassen hat.
“Lassen Sie mich kurz meine Oper leiser drehen”, sagt der Designer Chi, als wir unser Gespräch beginnen. Es ist Freitagnachmittag, als ich ihn anrufe, und er genießt in seinem Haus in Taipeh ein Glas Weißwein. Das Leben im Teilruhestand steht ihm gut.
“Im Ruhestand geht es nicht darum, sich vom Leben zurückzuziehen. Vielmehr habe ich jetzt mehr Zeit”, sagt Chi, der diese Zeit nutzt, um wieder die Schulbank zu drücken und Kurse in Geschichte und Archäologie zu belegen. “Heute ist Freitag, ich bin in mein Haus in den Bergen gefahren, genieße meinen Drink zum Sonnenuntergang und läute das Wochenende ein. Das sind die Dinge, die ich als Luxus betrachte — es geht nicht unbedingt darum, ein exzessives Leben zu führen.”
Für Chi bedeutet Luxus Freiheit bei der Wahl, und er hat sich dazu entschieden, sein Leben und seine Karriere nach dem Prinzip “Qualität statt Quantität” zu gestalten. Im Jahr 1984 gründete er sein gleichnamiges New Yorker Büro, das tonychi studio, und führte es als Boutique-Agentur mit etwa zwei bis drei Dutzend multidisziplinären Kreativen.
“Ich hätte ein Unternehmen mit 1.000 Mitarbeitern aufbauen können, aber wir blieben sehr klein. Ich hätte 40 Projekte gleichzeitig machen können, aber ich habe mich auf fünf beschränkt, und das war meine bewusste Entscheidung”, erklärt Chi.
Siehe auch: Bill Bensley glaubt, dass die Welt mehr Verspieltheit braucht, und leistet seinen Beitrag dazu
Above Das von Chi entworfene Rosewood Hong Kong beeindruckt Gäste weltweit.
Das von Chi entworfene Rosewood Hong Kong beeindruckt Gäste weltweit.
1 / 1
Während die Hotelbranche zunehmend von Größe und schneller Expansion getrieben wird, traf Chi 2019 die Entscheidung, die Leitung seines gleichnamigen Studios abzugeben — eine bewusste Trennung von einer Richtung, in die sich die Branche seiner Meinung nach entwickelte.
“Der kreative Prozess macht mir viel mehr Spaß als das Endergebnis. [Vor meinem Rückzug 2019] fiel es mir immer schwerer, an größeren Projekten zu arbeiten, weil alles so sehr von finanziellen Aspekten dominiert wird. Kosten und Zeit scheinen das Einzige zu sein, was zählt. Ich bestreite nicht deren Bedeutung, aber früher hatten die Betreiber mehr Geduld. Sie reagierten auf Ideen und waren begeistert, Teil des Prozesses zu sein. Heute ist das anders. Die meisten suchen nach schnellen, kurzfristigen Ergebnissen”, sagt er. “Ich sage ihnen immer: Immer mit der Ruhe.”
Kurz gesagt: “Großartiges braucht Zeit”. Seine Arbeit beweist dies: Das Rosewood Hong Kong benötigte vom Konzept bis zur Fertigstellung etwa acht Jahre, und seine Neugestaltung des The Carlyle in New York dauerte 15 Jahre.
Letzteres ist ein Hotel, bei dem er zunächst zögerte. “In den Siebzigern erzählten die Leute, wenn man sie nach ihrem Wohnort fragte, ihre Postleitzahl, was schon viel sagte”, erzählt Chi, der mit sechs Jahren von Taipeh nach New York zog. “Die 10021, wo das The Carlyle liegt, war als Viertel der Snobs bekannt. Heute nennen wir es die Upper East Side.” In seiner Jugend war Chi dort kaum vertraut. Er wuchs in der Lower East Side auf, besuchte vier Jahre lang die High School of Art and Design und verbrachte die 1960er und 70er Jahre mit den sogenannten “schwarzen Schafen” der Kunstwelt, darunter Keith Haring und Peter Max. “Das waren Party-Tiere, die im New Yorker Untergrund lebten”, sagt Chi lachend. “Ich bin in der Kunstwelt aufgewachsen, und das hat meinen Weg bestimmt.”
Above Das Restaurant Dowlings im The Carlyle, entworfen von Chi.
Above Elegantes Interieur im Dowlings, gestaltet von dem Designer Chi.
Das Restaurant Dowlings im The Carlyle, entworfen von Chi.
1 / 2
Dennoch kam die Hotelgruppe auf ihn zu: erst für das Rosewood London, dann für das Flaggschiff in Hongkong und schließlich für das berühmte New Yorker Haus. Sein künstlerisches Gespür prägte seine Philosophie des “unsichtbaren Designs”, und das The Carlyle ist ein perfektes Beispiel dafür. Das Hotel eröffnete vor 96 Jahren und ist seither ein Treffpunkt für Reiche und Berühmte. Bei einem Ort, der vielen so heilig ist, war die Herausforderung für Chi, zu entscheiden, was erhalten und was verändert werden sollte.
Die Gästezimmer wurden modernisiert und die Gemeinschaftsbereiche aufgefrischt, doch einige der bemerkenswertesten Elemente blieben erhalten: Die ikonischen schwarzen Marmorböden der Lobby glänzen weiter; die Wände der Bemelmans Bar zeigen noch immer die originalen, verblassten Wandmalereien des Illustrators Ludwig Bemelmans; und das Restaurant ist weiterhin mit handbemalter Tapete des Mailänder Künstlers Enrico Brus geschmückt sowie mit antiken türkischen Kelim-Teppichen ausgelegt. “Das Rosewood-Team fragte mich: ‘Chi, ich sehe gar nicht, wo mein Geld geblieben ist?’”, erzählt er lachend. “Aber das war der Trick. Wir wollten den Charakter bewahren, ohne dem Haus seine Seele zu nehmen.”
“Ein weiterer Bereich, an dem wir nichts ändern wollten, war der Concierge. Ein kleiner Raum mit einer geschwungenen Theke”, sagt Chi. “Der Concierge, Frank, ist ein älterer Herr. Er ist ein fantastischer Opernsänger … wenn er Sie mag, singt er für Sie.”
Diese Sentimentalität und persönliche Verbindung spiegelte sich auch wider, als Chi gemeinsam mit der Eigentümerin Sonia Cheng das Rosewood Hong Kong entwarf. Er integrierte Designelemente, die drei Generationen der Cheng-Familie repräsentieren. Ihr Vater war Juwelier, daher verwendete Chi Kronleuchter und geometrische Muster. Rohmaterialien wie Schmiedeeisen stehen hingegen für den modernen Geschmack von Cheng. Chi betont: “Wenn man alle Dekorelemente einzeln betrachten würde, wäre es ein Chaos. Aber wenn man sie zusammenfügt, entsteht Musik. Es ist wie eine Symphonie.”
Above Das Park Hyatt Kyoto wurde ebenfalls von Chi gestaltet.
Das Park Hyatt Kyoto wurde ebenfalls von Chi gestaltet.
1 / 1
Ohnehin ist Design mehr als nur das Visuelle. “Man sollte nicht immer nur seinen Augen trauen”, sagt Chi. “Die meisten denken, Design basiere auf dem, was man sieht, aber ich glaube, es geht darum, wie man sich in einem Raum fühlt.”
Obwohl Chi einige der weltweit begehrtesten Hotels entworfen hat — darunter das Park Hyatt Kyoto, Mandarin Oriental Guangzhou und Intercontinental Geneva —, liegt seine wahre Leidenschaft darin, ein Erbe zu schaffen, indem er das der anderen bewahrt. Heute hat er seinen Fokus von gewerblichen auf private Wohnprojekte verlagert. Er sagt: “Ich genieße das Tempo, ich arbeite gerne in kleineren Gruppen, und diese Arbeit ist eine ständige Lernreise. Wenn man mit Familien arbeitet, die über Generationen hinweg monetären und intellektuellen Reichtum angesammelt haben, ist das faszinierend. Ich darf ihre Archive erkunden. Anstatt in einem Showroom einzukaufen, durchstöbere ich ihre Lagerräume. Das finde ich unschätzbar wertvoll.”
Und während er sagt, er würde gerne noch ein weiteres Hotelprojekt umsetzen, ist ihm mit 69 Jahren die 10-jährige Hingabe an ein einziges großes Projekt weniger wichtig geworden. Er hat sich daher entschieden, vermehrt kleine Projekte zu verfolgen, die seine Seele berühren.
“Denken Sie daran: Man hat nur ein Leben”, sagt Chi abschließend. “Das Leben wartet nicht ewig.”
JETZT LESEN
Wie eine Woche in Italien mit Belmond mein Denken verändert hat
Gibran Baydoun eröffnet Etta the Place, ein Hotel in Bali, das ganz anders ist
Eine neue Generation von Hoteliers stellt kulturelle Verbindung über kommerziellen Gewinn
5 Hotel-Merchandise-Kollaborationen, die ein Statement setzen
