Cover Frais et calme, le voyage dans le nord de la Thaïlande offre des rizières brumeuses et des fermes de thé d'altitude (Photo : SYTExperience/Getty Images)
Frais et calme, le voyage dans le nord de la Thaïlande offre des rizières brumeuses et des fermes de thé d'altitude (Photo : SYTExperience/Getty Images)
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Loin des sentiers battus, le voyage dans le nord de la Thaïlande vous emmène vers des refuges enveloppés de brume, des rizières en terrasses aux collines de thé oolong et aux matins paisibles dans les villages.
Les centres commerciaux de Bangkok et les clubs de plage de Pattaya offrent une certaine vision de la Thaïlande, mais les montagnes du nord en suggèrent une autre : un air plus frais, des routes sinueuses, des maisons d’hôtes intimistes et du café cultivé en altitude. Un voyage dans le nord de la Thaïlande, traversant Chiang Mai, Chiang Rai, Mae Hong Son et Nan, invite à un rythme plus lent, des levers de soleil embrumés aux après-midis passés dans des fermes familiales et des cafés de montagne. Avec moins d’importance accordée aux itinéraires chargés et davantage à la découverte profonde des paysages, ces sept destinations montagneuses dévoilent une facette plus paisible du voyage dans le nord de la Thaïlande.
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La vallée de Sapan et la province de Nan : rizières en terrasses émeraude cachées au nord
Niché derrière des cols de montagne aussi escarpés que ceux de la boucle de Mae Hong Son, la vallée de Sapan récompense les efforts par ses bassins de riz irrigués en terrasses, ses ruisseaux frais et ses éco-resorts en bois surplombant la brume. À proximité, la vieille ville de Nan se déplace à un rythme nonchalant, ancrée par le Wat Phumin, dont les célèbres peintures murales capturent la vie du peuple Tai Lue du XIXe siècle avec un détail séculier saisissant. Autrefois principauté indépendante frontalière du Laos, Nan conserve une identité Lanna-Lao distincte — dans son dialecte, ses boutiques en bois et ses marchés — avec une scène touristique beaucoup plus discrète que les destinations les plus connues lors d’un voyage dans le nord de la Thaïlande.
Mae Kampong : village de café au bord de l'eau dans les collines de Chiang Mai
À peine à une heure de la vieille ville de Chiang Mai, Mae Kampong semble appartenir à un autre pays. Des maisons d’hôtes en bois sont perchées au-dessus d’un ruisseau de montagne tumultueux, leurs balcons dégageant la vapeur de café Arabica torréfié localement et de feuilles de thé miang fermentées. Cette destination idéale pour un voyage dans le nord de la Thaïlande repose sur un modèle communautaire : pas de bus touristiques ni de gratte-ciel, mais des revenus touristiques liés à la foresterie qui financent la conservation des bassins versants. L’air frais, les chemins de pierre couverts de mousse et l’eau vive en font une escapade facile pour les voyageurs en quête de lenteur plutôt que de spectacle.
Ban Rak Thai et Pang Oung : destination embrumée au bord du lac en Thaïlande
Le lac paisible de Pang Oung, entouré de forêts de pins et de radeaux de bambou dérivants, lui a valu le surnom de “Suisse de la Thaïlande”, tandis que le village yunnanais voisin de Ban Rak Thai est célèbre pour ses plantations de thé en terrasses. Cette ancienne colonie du Kuomintang près de la frontière birmane troque les stands de nouilles contre des maisons de thé oolong, des cottages en terre cuite et des soirées éclairées par des lanternes qui rappellent davantage le Yunnan que l’Asie du Sud-Est. Les matins apportent une brume de lac suffisamment épaisse pour estomper les rivages — un coin paisible pour un voyage dans le nord de la Thaïlande que la plupart des visiteurs manquent encore.
Phu Thap Boek et Khao Kho : à la poursuite de la meilleure mer de nuages de Thaïlande
Pour les inversions nuageuses au lever du soleil, peu d’endroits rivalisent avec les campings en bord de falaise de Phu Thap Boek, où les tentes en dôme plongent leurs regards sur les mers blanches ondulantes sous la crête. Le climat frais du plateau favorise les cultures de choux et les fermes Hmong des hautes terres, rarement aperçues par les visiteurs des plaines. Plus bas dans la vallée, le Wat Phra That Pha Sorn Kaew de Khao Kho brille de ses mosaïques en céramique blanche sur fond de collines verdoyantes. Ensemble, les deux font des hautes terres l’une des retraites photogéniques les plus fraîches de la saison lors d’un voyage dans le nord de la Thaïlande.
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Mae Salong : collines de thé oolong en terrasses avec une âme yunnanaise
Above Mae Salong cultive l’un des meilleurs thés oolong de haute montagne de Thaïlande (Photo : SYTExperience/Getty Images)
Mae Salong cultive l’un des meilleurs thés oolong de haute montagne de Thaïlande (Photo : SYTExperience/Getty Images)
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Établie par la 93e division du Kuomintang au milieu du XXe siècle, Mae Salong cultive l’un des meilleurs thés oolong de haute montagne de Thaïlande sur des pentes qui rappellent Da Lat ou Moc Chau. La cuisine, l’architecture et le dialecte yunnanais façonnent encore la vie quotidienne ici, des stands de nouilles aux maisons de transformation du thé ouvertes pour des dégustations. Le coucher de soleil transforme les lignes de crête en or et en violet, mieux observées depuis une maison de thé à flanc de colline — un contrepoint plus lent et plus frais au circuit des temples de Chiang Rai lors d’un voyage dans le nord de la Thaïlande.
Doi Chiang Dao : temples troglodytes, falaises karstiques et ciels nocturnes clairs
Le troisième plus haut sommet de Thaïlande s’élève sous la forme d’un massif calcaire escarpé criblé de sanctuaires troglodytes et d’une flore endémique subalpine. Les cafés en plein air à sa base font directement face aux falaises, attirant les voyageurs pour la vue, tandis que les séjours hors réseau offrent une pollution lumineuse minimale et certains des meilleurs ciels étoilés lors d’un voyage dans le nord de la Thaïlande. Les sentiers forestiers serpentent à travers des pinèdes tranquilles loin de la foule. Doi Chiang Dao récompense la patience, un lieu à vivre lentement, idéalement avec un café local.
Lamphun et Lampang : temples anciens et stupas blancs au sommet des falaises
La vieille ville de Lamphun, bâtie sur des fondations Mon-Dvaravati, est centrée sur le Wat Phra That Hariphunchai, un site de pèlerinage qui accueille son festival des lanternes sans les foules de Chiang Mai. À côté, Lampang conserve des calèches tirées par des chevaux passant devant des manoirs en teck datant de l’ère de l’exploitation forestière. Au-dessus de tout cela, les stupas blancs du Wat Chaloem Phra Kiat couronnent une crête calcaire déchiquetée, accessible seulement après une ascension abrupte — un filtre naturel qui garde ce point de vue spectaculaire incroyablement paisible pour votre voyage dans le nord de la Thaïlande.
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Après plus de dix ans dans les médias lifestyle, Clifford maîtrise l'art d'écrire avec sérieux sur des sujets divertissants, et avec humour sur des personnes qui se prennent très au sérieux. Chez Tatler Asia, il a contribué à l'élaboration des classements phares de la maison d'édition : « Tatler's Most Influential » et « Asia's Most Stylish ». Aujourd'hui, il dirige T-Labs, le pôle d'innovation de contenu de Tatler Asia, où il poursuit sa mission de raconter des histoires lifestyle, en abordant des thèmes comme la richesse, le divertissement, la mode incontournable, la Hallyu, Hollywood, la beauté et bien d'autres sujets pour un public asiatique.
