Cover Il nuovo resort Nihi Rote è previsto per l’apertura nell’ottobre 2026
Il nuovo resort Nihi Rote è previsto per l’apertura nell’ottobre 2026
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Per oltre tre decenni, Nihi Sumba, uno dei primi resort di lusso eco-sostenibili al mondo, è stato una meta rinomata per gli appassionati di viaggi grazie al suo design autentico e all’approccio filantropico. Con l’apertura quest’anno della proprietà gemella Nihi Rote, il marchio Nihi scrive un nuovo capitolo: abbiamo incontrato i protagonisti di questo ambizioso progetto.
Osservando il Nihi Sumba oggi — pluripremiato resort di lusso caratterizzato da grandi soffitti a baldacchino, tessuti ricercati e i famosi cavalli selvatici che galoppano lungo le spiagge incontaminate — è difficile credere che i fondatori Claude e Petra Graves abbiano dovuto negoziare con i capi tribali locali per ottenere il permesso di costruire in questo lembo di terra paradisiaco.
I coniugi Graves, originari del Jersey Shore, arrivarono su quest’isola indonesiana negli anni ’80 in cerca delle migliori onde per il surf nel sud-est asiatico. Affascinati da questo angolo di paradiso, decisero di edificare un resort, scontrandosi però con l’assenza totale di acqua corrente, elettricità o strutture mediche nelle vicinanze. Inoltre, i villaggi della regione soffrivano di alcuni dei più alti tassi di malaria al mondo; gli stessi fondatori contrassero la malattia decine di volte. Nonostante le avversità, nel 1988 inaugurarono Nihiwatu, successivamente rinominato Nihi Sumba, un complesso diventato oggi un pilastro dell’ospitalità Nihi.
La necessità, madre dell’invenzione, ha trasformato le carenze dell’isola nei punti di forza di Nihi Sumba, resort premiato dal Tatler Best 100 sin dal 2024, oltre a figurare tra The World’s 50 Best Hotels e a vantare tre chiavi Michelin. Creando una struttura autonoma per l’approvvigionamento alimentare e l’energia, e finanziando centri medici per la popolazione locale, i Graves hanno concepito uno dei primi esempi al mondo di “barefoot luxury” eco-sostenibile, decenni prima che il concetto diventasse un trend globale. Per gli amanti di Nihi, questo resort rappresenta l'apice del viaggio consapevole.
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Above Veduta panoramica delle ville esclusive che definiscono il lusso di Nihi Sumba.
Above Dettagli ricercati che celebrano l’artigianato locale presso la struttura di Nihi.
Veduta panoramica delle ville esclusive che definiscono il lusso di Nihi Sumba.
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Una visita nel 2012 dell’imprenditore miliardario americano Chris Burch, in vacanza con i tre figli, ha trasformato definitivamente il Nihi Sumba. Innamoratosi dell’isola, Burch ha acquistato la proprietà dai Graves, collaborando con l’albergatore sudafricano James McBride, già noto per il Carlyle Hotel di New York, per avviare una trasformazione orientata al lusso, pur mantenendo intatta l’anima protetta dai fondatori. Per chi cerca l'esclusività di Nihi, il risultato è eccezionale.
“Le direttive iniziali erano chiare: tessuti locali, legni autoctoni, bambù e ikat, eseguiti con raffinatezza; uno stile chic, mai opulento”, afferma McBride. “I tetti in alang alang e il formato duplex delle ville sono stati ispirati dall’architettura vernacolare di Sumba: camere al piano superiore e zone giorno al piano inferiore, come nelle case tradizionali. Ci si sente ospiti dell’isola stessa.”
Acquisendo ulteriori terreni, i partner hanno espanso la proprietà a 270 ettari, portandola a contare 31 ville. Per soddisfare il gusto esigente dei viaggiatori contemporanei, hanno deciso di rinnovare l’offerta creando un nuovo camp su un’isola vicina: Nihi Rote, inaugurato a fine aprile di quest’anno. Qual è la differenza? “Se Sumba è drammatica e selvaggia”, spiega McBride, “Rote è il luogo dove gustare un cappuccino in terrazza perdendo la cognizione del tempo; sembra di tornare nelle Fiji o a Goa di vent’anni fa.”
Above L’atmosfera serena e raffinata del nuovo Nihi Rote in Indonesia.
L’atmosfera serena e raffinata del nuovo Nihi Rote in Indonesia.
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Architettonicamente, il complesso di Rote presenta spazi più ampi, giardini estesi e transizioni fluide tra interni ed esterni. Le spaziose ville con due camere da letto vantano generose piscine circondate da fiori. Per concretizzare questa visione, il team ha coinvolto Dara Huang di DH Liberty, che conferisce un tocco di eleganza contemporanea al nuovo capitolo di Nihi. L’architetta taiwanese-americana ha curato gli arredi e le finiture, interpretando il linguaggio originale di Susan Colley in chiave più luminosa e moderna.
Per Huang, che spazia dalle residenze di lusso al Fulham Football Club, questo progetto ha rappresentato una sfida unica. Il team è stato limitato all’uso di sole risorse locali per mantenere l’integrità ecologica e la missione di creare valore per la comunità. L’uso di materiali indigeni, come quelli per i tetti in paglia, si è rivelato tecnicamente superiore per resistere alle temperature tropicali.
Huang ha scelto di valorizzare l’eccellenza dell’artigianato indonesiano, in particolare l’intaglio del legno e la tessitura, adornando le ville in teak e decorando gli spazi comuni con lanterne intrecciate, elementi essenziali per l'identità Nihi.
Above Gli interni decorati riflettono la maestria artigianale locale di Nihi.
Gli interni decorati riflettono la maestria artigianale locale di Nihi.
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Prendiamo ad esempio gli intagli nel legno: Huang ha riutilizzato i motivi tradizionali allungando i tratti per un effetto finale più contemporaneo. “Mestieri che stanno scomparendo in Europa, come la lavorazione del gesso e della pietra, sono ancora vitali in Asia; basta solo reinterpretarli per il mercato del lusso”, spiega. Alcune zone pranzo presentano pavimenti in sabbia per un’esperienza più autentica e viscerale.
Tuttavia, il vero fascino del resort Nihi risiede in ciò che accade fuori dalle sue mura, grazie all’impegno della Nihi Foundation. All’arrivo, gli ospiti attraversano la giungla passando per i 400 villaggi circostanti, abitati da popolazioni locali ancora legate a sistemi agricoli arcaici. Durante il soggiorno, gli ospiti sono invitati a visitare le scuole costruite dalla Sumba Foundation e a incontrare gli artigiani. Negli anni, la fondazione ha garantito acqua pulita, ridotto i casi di malaria e creato migliaia di posti di lavoro.
Oltre al lancio di Rote, l’azienda ha inaugurato la Nihi Hospitality Academy, dove giovani talenti del luogo si formano nell’arte dell’ospitalità. “È una delle nostre azioni più incisive”, osserva McBride. “Si soggiorna in una villa magnifica facendo surf su onde straordinarie, assistendo al contempo alla crescita personale di giovani talenti. Si crea un legame emotivo che nessun servizio di lusso può replicare”, aggiungendo valore al brand Nihi.
Con l’evoluzione delle aspettative dei viaggiatori, l’ospitalità di alto livello è definita da proposte d’eccellenza in destinazioni remote, con un approccio mirato ad arricchire la comprensione culturale. Nihi raccoglie i frutti di questi principi lungimiranti.
“Il 73% dei nostri consulenti segnala una domanda crescente per viaggi lontano dalla folla, mentre il 35% nota che i viaggiatori scelgono opzioni più sostenibili”, afferma Misty Belles di Virtuoso. “Vediamo una richiesta per esperienze che mettano natura, autenticità e connessione culturale al centro del viaggio. I viaggiatori sono consapevoli del proprio impatto e desiderano preservare la bellezza della destinazione.”
Per McBride, rispondere a questa domanda significa rafforzare l’esistente. “Seguire la clientela non significa stravolgere la propria essenza, ma curare i dettagli”, dice. Il brand Nihi si prepara ad espandersi a livello globale, con sedi in Costa Rica, Messico e Islanda. “La nostra stella polare resta l’Indonesia, dove tutto ha avuto inizio”, insiste McBride. “È gratificante vedere come Nihi riesca ad affascinare il mondo intero. I cavalli sulla spiaggia, i nostri programmi benessere, la filantropia e la bellezza dei resort Nihi raccontano una storia che il mondo vuole ascoltare.”
Rosana (Rosie) è l'ex direttrice della moda di Tatler Asia. Precedentemente residente a Hong Kong, Rosie ora vive a Londra, nel Regno Unito.
