Cover L'ouverture du magnifique resort Nihi Rote est prévue pour octobre 2026
L'ouverture du magnifique resort Nihi Rote est prévue pour octobre 2026
1 / 1
Depuis plus de trois décennies, Nihi Sumba, l'un des premiers éco-resorts de luxe au monde, fascine les voyageurs pour son design brut et son approche philanthropique. Alors que la marque Nihi entame un nouveau chapitre avec l'ouverture de sa propriété sœur, Nihi Rote, nous rencontrons les architectes de cette ambition.
En observant Nihi Sumba aujourd’hui—ce complexe de luxe maintes fois primé, avec ses vastes plafonds sous tentures, ses tissus luxuriants et ses célèbres chevaux sauvages galopant sur ses plages immaculées—il est difficile d’imaginer que ses fondateurs, Claude et Petra Graves, ont dû négocier avec des rois tribaux et sacrifier des sangliers pour obtenir l’autorisation de bâtir sur cette terre préservée. Nihi Sumba reste une référence absolue en matière de “Nihi” luxe.
Les Graves, un couple américain originaire du New Jersey, ont découvert cette île indonésienne dans les années 1980 en quête des meilleurs spots de surf d’Asie du Sud-Est. Tombés amoureux de ce coin de paradis, ils ont décidé d’y construire un complexe—le problème étant que l’île ne disposait ni d’eau courante, ni d’électricité, ni d’infrastructures médicales à proximité. Pire, les villages de la région souffraient de taux de paludisme parmi les plus élevés au monde ; le couple a lui-même contracté la maladie des dizaines de fois. Ils ont néanmoins persévéré, inaugurant en 1988 Nihiwatu, rebaptisé plus tard Nihi Sumba, une destination qui définit aujourd’hui l’essence de Nihi.
La nécessité étant mère d’invention, les carences de l’île sont devenues les atouts majeurs de Nihi Sumba, un resort classé au Best 100 de Tatler depuis sa création en 2024, figurant également parmi les 50 meilleurs hôtels du monde et détenteur de trois clés Michelin. En établissant une propriété qui devait produire sa propre nourriture et son biodiesel, et en finançant des centres médicaux pour les locaux travaillant sur place, les Graves ont involontairement conçu l’un des premiers éco-lodges de luxe “pieds nus” au monde, des décennies avant que la “durabilité” ne devienne un terme à la mode, renforçant le prestige de la marque Nihi.
Voir aussi : Comment une semaine en Italie avec Belmond a transformé mon esprit
Above La nouvelle propriété Nihi Rote incarne l'élégance contemporaine au sein de l'archipel indonésien.
Above Chaque villa de Nihi Rote est conçue pour offrir une immersion totale dans la nature luxuriante.
La nouvelle propriété Nihi Rote incarne l'élégance contemporaine au sein de l'archipel indonésien.
1 / 2
Une visite déterminante en 2012 de l’entrepreneur milliardaire américain Chris Burch, en vacances avec ses trois fils, a transformé Nihi Sumba pour toujours. Tombé sous le charme de l’île, il a acquis la propriété auprès des Graves, s’est associé à l’hôtelier sud-africain James McBride, célèbre pour le Carlyle Hotel de New York, et a amorcé une transformation luxueuse tout en préservant l’âme si précieusement protégée par les Graves.
“Le cahier des charges initial que Chris et moi avons élaboré avec les designers Susan Colley et Marco Scarani était limpide : textiles locaux, bois indigènes, bambou et ikat, le tout exécuté avec raffinement ; chic, jamais opulent,” explique McBride. “Les toits en alang-alang et le format en duplex des villas ont été directement inspirés de l’architecture vernaculaire de Sumba : chambres à l’étage, pièces de vie en bas, comme dans les maisons traditionnelles. On se sentait comme l’invité de l’île elle-même.”
À l’époque, les partenaires ont acquis 40 hectares supplémentaires, portant la propriété à près de 270 hectares de nature sauvage et à 31 villas. Aujourd’hui, pour répondre aux exigences croissantes des voyageurs fortunés, le duo a décidé d’offrir une nouvelle jeunesse à Sumba et de créer un autre camp de luxe sur une île sœur : Nihi Rote a ouvert ses portes fin avril cette année, élargissant ainsi la présence de Nihi.
Quelle est la différence ? “Si Sumba est spectaculaire et indomptable,” explique McBride, “Rote est l’endroit où l’on savoure un cappuccino en terrasse en perdant la notion du temps—pensez aux Fidji ou à Goa il y a 20 ans.”
Above Les intérieurs de Nihi Rote privilégient les matériaux locaux et un design épuré et sophistiqué.
Les intérieurs de Nihi Rote privilégient les matériaux locaux et un design épuré et sophistiqué.
1 / 1
Sur le plan architectural, Nihi Rote propose des espaces plus vastes, des jardins plus étendus et des transitions fluides entre intérieur et extérieur. Ces villas spacieuses de deux chambres disposent de piscines généreuses entourées de fleurs. Pour donner vie à cette vision, l’équipe a fait appel à Dara Huang de DH Liberty, qui insuffle son élégance contemporaine à ce nouveau chapitre de Nihi. Huang, architecte taïwano-américaine, a défini le mobilier et les finitions, créant une atmosphère plus douce, centrée sur le jardin, qui “réinterprète les bases posées par Colley pour aboutir à quelque chose de plus lumineux et contemporain, tout en protégeant l’âme de la marque”, souligne McBride.
Pour Huang, dont les projets vont de résidences privées de luxe au club de football de Fulham à Londres, ce projet s’est révélé unique. L’équipe de designers a été limitée aux seules ressources locales pour maintenir l’intégrité écologique de Nihi. Bien que cela ait nécessité un sourcing local rigoureux, Huang et son équipe ont relevé le défi avec brio. De plus, l’utilisation de matériaux indigènes, comme ceux utilisés pour les toits de chaume traditionnels, garantit une résistance naturelle aux températures chaudes et humides.
Huang a également décidé de mettre en valeur le savoir-faire indonésien, notamment la sculpture sur bois, le tressage et le tissage, ornant ainsi les villas de teck somptueux et les espaces communs de lanternes tissées, témoignant de l’attention portée aux détails par Nihi.
Above La lumière douce filtre à travers les lanternes tressées à la main dans les espaces communs de Nihi Rote.
La lumière douce filtre à travers les lanternes tressées à la main dans les espaces communs de Nihi Rote.
1 / 1
Prenons par exemple les gravures sur bois traditionnelles indonésiennes. Huang a repris le motif original, tout en demandant aux artisans locaux d’allonger les traits pour conférer au design final une touche à la fois familière et contemporaine. “Tant de métiers qui disparaissent en Europe, comme le plâtre ou la taille de pierre, sont encore florissants en Asie, ce qui permet d’obtenir des portes magnifiquement sculptées ; il suffit de les réinterpréter pour le luxe”, explique-t-elle. Les sols de certains espaces de restauration ont également été laissés en sable pour offrir une expérience plus brute.
Toutefois, tout comme à Nihi Sumba, la beauté du complexe réside moins dans ses finitions que dans ce qui l’entoure, et dans ce que la Fondation Nihi a contribué à accomplir. À leur arrivée sur l’île, les hôtes traversent la jungle, croisant certains des 400 villages entourant le resort, où vivent des populations parmi les plus démunies d’Indonésie, dépendant encore des buffles pour labourer. Durant leur séjour, les clients sont invités à rencontrer ces communautés et à visiter l’école construite par la Fondation Sumba. Au fil des ans, la fondation a permis l’accès à l’eau potable et a drastiquement réduit les infections par le paludisme, créant par la même occasion des milliers d’emplois sur l’île.
Outre l’ouverture de Rote, la société a inauguré la Nihi Hospitality Academy, une école située au cœur même du resort, où 25 jeunes hommes et femmes de Rote et du Timor oriental apprennent les métiers de l’hôtellerie. “C’est sans doute l’une de nos réalisations les plus marquantes”, déclare McBride. “Vous séjournez dans une villa sublime, vous surfez sur des vagues extraordinaires, et vous voyez des jeunes gens s’épanouir en temps réel. Cela crée un lien émotionnel qu’aucun équipement ne peut égaler, une force propre à Nihi.”
Alors que les voyageurs sont devenus plus exigeants au cours de la dernière décennie, l’hôtellerie de luxe se définit désormais par une offre d’excellence dans des destinations isolées, alliée à des démarches responsables qui enrichissent la compréhension d’un lieu. Contrairement à d’autres établissements cherchant à suivre le mouvement, Nihi récolte les fruits de ses principes fondateurs.
“Soixante-treize pour cent de nos conseillers rapportent une demande accrue pour les voyages sans foule, tandis que 35 pour cent indiquent que les voyageurs font des choix plus durables pour réduire leur empreinte carbone,” précise Misty Belles, spécialiste du voyage de luxe chez Virtuoso. “Nous observons une demande croissante pour des expériences plaçant la nature, l’authenticité et une connexion culturelle significative au cœur du voyage. À mesure que les voyageurs prennent conscience de leur impact, leur désir de préserver la beauté d’une destination en voyageant avec légèreté grandit.”
Pour McBride, répondre à cette demande signifie simplement renforcer les engagements existants de Nihi. “Satisfaire une clientèle plus exigeante ne consiste pas à réinventer votre ADN, mais à soigner les détails ... Il fallait deux prises près du lit auparavant, aujourd’hui il en faut quatre”, souligne McBride. La marque Nihi est prête à s’étendre à travers le monde, Burch et McBride ayant déjà sécurisé trois emplacements : Guanacaste au Costa Rica, East Cape Baja au Mexique, et la côte nord-est de l’Islande. “Notre étoile polaire restera toujours l’Indonésie ; c’est là que nous avons commencé et là que notre attention demeure la plus vive,” insiste McBride. “Ce qui est gratifiant, c’est que Nihi rayonne bien au-delà de sa taille. Deux propriétés dans l’est reculé de l’Indonésie, et pourtant, nous avons captivé l’imaginaire des voyageurs et des médias mondiaux. Les chevaux sur la plage, nos programmes de bien-être, notre philanthropie, la beauté pure de nos deux resorts—tout cela compose une histoire que le monde entier souhaite entendre.”
Rosana (Rosie) est l'ancienne directrice de la mode de Tatler Asia. Auparavant basée à Hong Kong, Rosie vit désormais à Londres, au Royaume-Uni.
