Cover As “India havelis” estão encontrando novos proprietários, mas a forma como são restauradas ditará a sua sobrevivência (Foto: cortesia do Ran Baas Palace Hotel)
As “India havelis” estão encontrando novos proprietários, mas a forma como são restauradas ditará a sua sobrevivência (Foto: cortesia do Ran Baas Palace Hotel)
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As desmoronadas “India havelis” estão encontrando novos proprietários, novos designers e até mesmo novas vidas como hotéis boutique. No entanto, embora haja muito dinheiro sendo investido na sua sobrevivência, não existe uma compreensão suficiente do seu estatuto único. O que acontecerá a seguir determinará se estas casas históricas da “India havelis” sobreviverão ou não.
Em algum lugar em Shekhawati, na parte nordeste do estado indiano do Rajastão, uma região frequentemente descrita como a maior galeria de arte a céu aberto do mundo, um fresco está sendo coberto por tinta. O proprietário tem boas intenções: investiu significativamente, contratou uma equipe e decidiu que os ocres desbotados e os azuis minerais dos murais originais parecem cansados. Com cores frescas, concluiu ele, a haveli parecerá restaurada. No entanto, a sua decisão equivale a um ato irreversível de apagamento cultural, e nenhuma boa intenção altera esse resultado. Como parte da economia das “India havelis”, estas estruturas são essenciais para o patrimônio.
Uma haveli, na sua definição mais simples, é uma mansão ou residência tradicional construída em torno de um ou mais pátios, historicamente lar de uma única família alargada e, em muitos casos, dos seus criados e animais, bem como oficinas. Encontram-se por toda a Índia setentrional — mais famosas no Rajastão, mas também em Déli, Punjab e Gujarat — e a maior concentração ainda existente data dos séculos XVIII ao início do XX, quando famílias mercantis e nobres construíram versões cada vez mais ornamentadas como demonstrações de estatuto e riqueza. A maioria foi construída por famílias cujos herdeiros já não nelas vivem. Muitas estão agora vazias, herdadas por descendentes espalhados por cidades indianas ou no estrangeiro, que não têm meios nem, frequentemente, o desejo de manter uma propriedade ancestral de 200 quartos num lugar que já não chamam de casa.
Esta é a contradição central da nova economia das “India havelis”, um movimento recente no qual as havelis estão sendo compradas, restauradas, adaptadas ou reimaginadas, em grande parte para uso como hotéis boutique. Mas o entusiasmo direcionado para salvar estas estruturas está, num número significativo de casos, a destruí-las. O dinheiro é real, o apetite é genuíno, mas os resultados são extremamente desiguais e dependem enormemente de quem está fazendo a restauração, e porquê.
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Above Lassi Khana no Ran Baas Palace Hotel, um exemplo da restauração das “India havelis” (Foto: cortesia do Ran Baas Palace Hotel)
Lassi Khana no Ran Baas Palace Hotel, um exemplo da restauração das “India havelis” (Foto: cortesia do Ran Baas Palace Hotel)
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Apesar do seu significado histórico e arquitetônico, as havelis têm muito pouca proteção formal. O Archaeological Survey of India (ASI) é a agência governamental responsável pela preservação de monumentos de importância nacional, mantendo atualmente pouco menos de 3.700. As havelis, contudo, quase nunca são incluídas nesse número: são propriedade privada e, portanto, estão inteiramente fora da alçada do ASI. A abordagem da Índia à conservação é, na melhor das hipóteses, irregular. Se este é o estado dos edifícios pelos quais o governo assumiu formalmente a responsabilidade, a posição das milhares de “India havelis” privadas espalhadas pelo país é consideravelmente mais precária. A sua sobrevivência depende quase inteiramente de quem detém atualmente as escrituras; além disso, não existe qualquer requisito legal para respeitar a sua história.
Em parte alguma isto é mais visível do que em Shekhawati, outrora lar de mais de 2.000 havelis pintadas, construídas por famílias mercantis Marwari. Conforme relatado pelo jornal The Tribune, as gerações mais jovens dessas famílias perderam em grande parte a ligação à região, deixando muitos desses edifícios vazios e expostos aos monções, salinidade e bolor. Não existe uma contagem nacional fiável de quantas “India havelis” existem atualmente no país, o que é, por si só, revelador: nenhum organismo é responsável por monitorizar este patrimônio cultural.
Nesse vácuo, surgiu um punhado de proprietários e operadores tentando abordagens variadas para a preservação das “India havelis”.
Atul Khanna e as “India havelis”
Above Atul Khanna é um colecionador e entusiasta do patrimônio que trabalha na preservação da arquitetura das “India havelis” (Foto: cortesia do Vivaana Culture Hotel)
Atul Khanna é um colecionador e entusiasta do patrimônio que trabalha na preservação da arquitetura das “India havelis” (Foto: cortesia do Vivaana Culture Hotel)
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Atul Khanna é um empresário baseado em Déli sem ligação ancestral a Shekhawati. Ele e a sua esposa Devna compraram um par de havelis do século XIX e, em 2010, inauguraram o Vivaana Culture Hotel. Mais tarde, restaurou uma segunda haveli quase em ruínas, abrindo-a como Vivaana Museum Hotel. Khanna abordou este trabalho como “um colecionador e entusiasta do patrimônio” e formalizou a sua abordagem através do Projeto de Revitalização de Shekhawati da Kathika Trust.
Khanna é direto sobre o que acontece quando alguém decide investir numa das “India havelis” sem a informação correta: “Intervenções bem-intencionadas, mas mal informadas, podem ser mais prejudiciais do que o abandono. Uma restauração deficiente pode apagar permanentemente características históricas ou remover o caráter que tornava a haveli especial.”
Ele sublinha que as competências tradicionais apenas sobrevivem se proporcionarem um sustento viável. “Preservar uma das “India havelis” é como salvar uma vida”, conclui Khanna.
Avijit Singh
Above O Rohet Garh, uma das notáveis “India havelis” fortificadas (Foto: cortesia do Rohet Garh)
O Rohet Garh, uma das notáveis “India havelis” fortificadas (Foto: cortesia do Rohet Garh)
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Rohet Garh, o forte no centro do portfólio de quatro propriedades da House of Rohet, é a casa ancestral da família de Avijit Singh desde 1622. A sua perspectiva e ligação familiar a estas propriedades de patrimônio são inseparáveis, e ele é extremamente apaixonado por como as “India havelis” são tratadas. Ele não descarta o investimento externo, mas alerta que, se o objetivo for obter retornos comerciais rápidos, há o risco de o patrimônio ser mercantilizado.
Singh defende que os bens patrimoniais devem ser vistos como uma responsabilidade cultural. Para ele, intervir o mínimo possível nas “India havelis” é essencial. “Você não pode criar algo que seja duradouro sem ser autêntico”, afirma Singh, destacando a necessidade de preservar a essência original dessas edificações.
Abedin Sham
Above Abode Jaipur, uma bela representação das “India havelis” históricas (Foto: cortesia do Abode Jaipur)
Abode Jaipur, uma bela representação das “India havelis” históricas (Foto: cortesia do Abode Jaipur)
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A empresa de Abedin Sham, Abode Boutique Hotels, foi contratada para projetar e operar o Abode Jaipur, uma haveli com 300 anos acima do Kishanpole Bazar. Para Sham, a restauração consiste em compreender o que já existe e repará-lo de forma respeitosa, mantendo a autenticidade das “India havelis”.
O que nunca deve ser sacrificado em nome do design é a autenticidade, não como um estilo, mas como uma abordagem. “O edifício era uma casa de família tecida diretamente na fachada do mercado. O que me interessava não era a sua grandeza, mas a sua autenticidade nas “India havelis”. O nosso trabalho foi simplesmente revelá-la.”
Jitendra Rathore
Above Fateh Garh, integrada na preservação das “India havelis” (Foto: cortesia do Fateh Garh)
Fateh Garh, integrada na preservação das “India havelis” (Foto: cortesia do Fateh Garh)
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A Fateh Collection de Jitendra Rathore envolve frequentemente a desmontagem de estruturas noutros locais e a sua reconstrução como hotéis boutique em terrenos da família. O seu método de “Renascimento Patrimonial” visa salvar estruturas que enfrentam a demolição.
Rathore acredita que a transplantar “India havelis” em risco dá-lhes uma nova vida em ambientes de hospitalidade sustentável. “O Rajastão ainda tem um enorme potencial, com incontáveis palácios em estado de abandono. Sem uma ação atempada, arriscamo-nos a perdê-los para sempre.”
Priya Paul
Above Pátio no Ran Baas Palace Hotel, celebrando a arquitetura das “India havelis” (Foto: cortesia do Ran Baas Palace Hotel)
Pátio no Ran Baas Palace Hotel, celebrando a arquitetura das “India havelis” (Foto: cortesia do Ran Baas Palace Hotel)
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A empresa de Priya Paul opera o Ran Baas, um hotel dentro do complexo do forte Qila Mubarak. A sua abordagem ilustra o que pode ser uma estrutura mais responsável para gerir as “India havelis”. “Em projetos de patrimônio, algumas das decisões mais importantes são as que escolhe não tomar”, diz ela.
Ran Baas também serve como espaço de preservação cultural. O hotel acolhe o Sur Mahal, uma plataforma anual que reúne músicos ligados à herança musical do Punjab, integrando estas tradições naturalmente na experiência das “India havelis” restauradas.
Como editora regional de relógios e joias e líder de conteúdo editorial da Tatler GMT, Amrita Katara é especialista na cobertura de relógios e joias de luxo na Ásia, com experiência em estratégia editorial, redação de matérias e entrevistas com líderes do setor. Sua trajetória profissional abrange mídia de estilo de vida de luxo e parcerias com clientes. Baseada em Mumbai, o trabalho de Amrita conecta tendências globais e insights do mercado asiático.
