Las “India havelis” regresan al mercado, ¿pero a qué precio?

Atul Khanna es un emprendedor con sede en Delhi sin conexión ancestral con Shekhawati. Él y su esposa Devna compraron un par de havelis del siglo XIX y en 2010 las abrieron como Vivaana Culture Hotel. Más tarde restauró una segunda haveli casi en ruinas cerca y la abrió como Vivaana Museum Hotel. Khanna llegó a este trabajo como “coleccionista y entusiasta del patrimonio”, y ha formalizado su enfoque a través del Proyecto de Renacimiento de Shekhawati de la Kathika Trust.

Khanna es directo sobre lo que sucede cuando alguien invierte en una de las “India havelis” sin la información correcta. “Las intervenciones bien intencionadas pero mal informadas pueden ser más dañinas que el abandono”, dice. “Al menos con el abandono, la estructura original del edificio puede sobrevivir. Una mala restauración puede borrar permanentemente características históricas.”

No habla en abstracto. El Instituto Internacional para la Conservación ha documentado que solo un puñado de artesanos practica hoy la técnica de yeso de cal arayish que define las superficies de las “India havelis”. Cuando esos artesanos desaparezcan, también lo hará el conocimiento necesario para restaurar lo que hicieron.

“Preservar una haveli es como salvar una vida”, afirma Khanna. “Una vez perdida, una parte irreemplazable de nuestra historia desaparece para siempre.”

Rohet Garh, el fuerte del portafolio de House of Rohet, ha sido el hogar ancestral de la familia de Avijit Singh desde 1622. Su perspectiva está ligada a la responsabilidad de proteger las “India havelis”. No descarta la inversión externa, pero es tajante sobre dónde se equivoca. “Si el objetivo es obtener beneficios comerciales rápidos, existe el riesgo de que el patrimonio se mercantilice, se tomen atajos arquitectónicos y la propiedad pierda la autenticidad que le da valor”.

Singh señala propiedades como Samod Haveli o Amet Haveli como prueba de que las antiguas “India havelis” pueden restaurarse “en sinergia con los tiempos modernos” sin perder su esencia. Para Singh, existe la necesidad de entender el edificio antes de tocarlo. “El principio rector fue intervenir lo menos posible. Los espacios existentes se adaptaron en lugar de reconstruirse, y se tuvo mucho cuidado de no alterar el carácter del fuerte por comodidad comercial”.

Una haveli en las manos equivocadas desaparece gradualmente. Pero en manos adecuadas, con investigación para proteger su esencia, estos edificios pueden durar generaciones. Como dice Singh, “no se puede crear algo duradero sin ser auténtico”.

La empresa de Abedin Sham diseñó y opera Abode Jaipur, una haveli de 300 años. Para Sham, “la restauración consiste en entender lo que ya existe y repararlo respetuosamente. La adaptación consiste en hacer que un edificio funcione para un nuevo propósito sin perder su identidad”. Para restaurar este ejemplo de las “India havelis”, aplicaron cal en todo el recinto, conservando las superficies originales y utilizando artesanos locales, bajo el principio de “nada nuevo, todo local”.

“El edificio era una casa familiar tejida directamente en la fachada del mercado”, dice Sham. “Lo que me interesaba no era su grandeza, sino su autenticidad. Ya pertenecía a Jaipur. Nuestro trabajo era simplemente revelarlo en lugar de reemplazarlo”.

Esta preservación de los elementos originales es un ingrediente crucial en su enfoque para conservar las “India havelis”. “Lo que nunca debe sacrificarse en nombre del diseño es la autenticidad, no como estilo, sino como enfoque”.

Fateh Collection, de Jitendra Rathore, incluye ocho propiedades. Su enfoque implica desmontar estructuras que enfrentan la demolición y reconstruirlas como hoteles boutique en tierras de propiedad familiar. En lugar de restaurar una de las “India havelis” en su lugar original, su método de Renacimiento Patrimonial implica numerar cada piedra y componente.

Fateh Bagh, abierto en 2004, fue reconstruido con los restos de un palacio de 1802. Unas 65.000 piezas fueron trasladadas y reensambladas por maestros albañiles locales. “La restauración in situ es ideal si es viable, pero muchas estructuras enfrentan la demolición. El trasplante les da una nueva vida en entornos de hospitalidad sostenible”, dice Rathore.

El riesgo de la inacción es mayor que los riesgos de la reubicación. “Rajastán aún tiene un enorme potencial con innumerables “India havelis” y palacios en condiciones de abandono”, añade. “Mi preocupación es que, sin una acción oportuna, corremos el riesgo de perderlas para siempre”.

Apeejay Surrendra Park Hotels, de Priya Paul, opera Ran Baas, un hotel dentro del complejo del fuerte Qila Mubarak en Patiala, Punjab. Su enfoque ilustra cómo puede ser una estructura más responsable al restaurar las “India havelis”. “En los proyectos patrimoniales, algunas de las decisiones más importantes son las que eliges no tomar”, dice. “A menudo, la moderación es lo que permite que un lugar conserve su identidad”.

Ran Baas sirve como espacio para celebrar la historia de la comunidad de artistas, evitando que la tradición sea solo un fondo musical. “Las tradiciones de Punjab no se presentan como espectáculos para visitantes”, afirma Paul, “se entrelazan naturalmente en la experiencia del hotel”.

Para Paul, los inversores son solo un breve momento en la historia de las “India havelis”. “La propiedad implica control, la administración implica responsabilidad. Los edificios a menudo nos sobreviven a todos. Solo los cuidamos por un corto período”.

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