Indiens “havelis”: Wiederbelebt, aber zu welchem Preis?

Atul Khanna ist ein Unternehmer aus Delhi ohne familiäre Wurzeln in Shekhawati. Gemeinsam mit seiner Frau Devna erwarb er zwei India havelis aus dem 19. Jahrhundert und eröffnete 2010 das Vivaana Culture Hotel, ein 32-Zimmer-Anwesen im Dorf Churi Ajitgarh nahe Mandawa. Später restaurierte er ein zweites, fast verfallenes Anwesen in der Nähe und eröffnete es als Vivaana Museum Hotel, ein Acht-Zimmer-Haus in Nawalgarh mit einem integrierten Museum für Kunst und Geschichte aus Shekhawati. Khanna kam zu dieser Arbeit als “Sammler und Kulturliebhaber” und nicht als Restaurierungsarchitekt oder Hotelier. Er hat seinen Ansatz durch das Shekhawati Revival Project des Kathika Trusts formalisiert.

Khanna äußert sich unmissverständlich darüber, was passiert, wenn jemand ohne das nötige Fachwissen in die India havelis investiert. “Wohlmeinende, aber schlecht informierte Eingriffe können schädlicher sein als bloße Vernachlässigung”, sagt er. “Zumindest bei Vernachlässigung bleibt die ursprüngliche Struktur des Gebäudes vielleicht noch erhalten. Eine mangelhafte Restaurierung hingegen kann historische Merkmale dauerhaft löschen, originale Fresken überdecken oder den Charakter zerstören, der das Anwesen einst so besonders machte.”

Er spricht nicht nur theoretisch. Das International Institute for Conservation, eine weltweite Organisation für Konservatoren, dokumentierte, dass heute nur noch eine Handvoll Handwerker die arayish-Kalkputztechnik beherrschen, die die bemalten Oberflächen der India havelis definiert. Wenn diese Handwerker verschwinden, geht auch das Wissen verloren, das für eine fachgerechte Restaurierung nötig wäre.

Aber, so Khanna: “Traditionelle Fertigkeiten überleben nur, wenn sie einen tragfähigen Lebensunterhalt bieten. Wenn Handwerker ein nachhaltiges Einkommen durch solche Projekte erzielen können, werden sie ermutigt, ihr Wissen an die nächste Generation weiterzugeben.”

“Die Bewahrung eines India havelis ist wie die Rettung eines Lebens”, fügt Khanna hinzu. “Ist es erst einmal verloren, verschwindet ein unersetzlicher Teil unserer Geschichte für immer.”

Rohet Garh, das Herzstück des Vier-Objekte-Portfolios des House of Rohet, ist seit 1622 der Stammsitz der Familie von Avijit Singh; er ist die 15. Generation, die dort lebt. Seine Großeltern verwandelten 1990 einen Teil davon in ein Hotel, ohne “ein festes Regelbuch für das Gastgewerbe in India havelis” als Orientierung.

Seine Perspektive und seine familiäre Verbundenheit mit diesen Erbstücken sind untrennbar miteinander verbunden. Er ist äußerst leidenschaftlich in Bezug darauf, wie India havelis behandelt werden. Er lehnt externe Investitionen nicht grundsätzlich ab — “Sie brachten Investitionen, kreatives Denken und eine bessere Infrastruktur in die Bemühungen zur Erhaltung”, sagt er über die neue Welle unabhängiger Käufer —, aber er ist unverblümt, wo es schiefläuft. “Wenn das Ziel nur der schnelle kommerzielle Erfolg ist, besteht immer die Gefahr, dass das Erbe kommerzialisiert wird, architektonische Abkürzungen genommen werden, lokale Geschichten übersehen werden und das Anwesen schließlich die Authentizität verliert, die ihm seinen Wert verleiht. Historische Gebäude sollten zuerst als kulturelle Verantwortung und erst danach als Wirtschaftsunternehmen gesehen werden.”

Singh verweist auf zwei einzelne India havelis — das Samod Haveli in Jaipur sowie Jagat Niwas Haveli und Amet Haveli in Udaipur — als Beweis dafür, dass alte Gebäude “im Einklang mit der Moderne” restauriert werden können, ohne ihren Wert zu verlieren. Er lobt auch Bharat Singh, der die Instagram-Konten @jaipur.houses und @jodhpur.houses betreibt, für seine Arbeit: Er fotografiert und dokumentiert India havelis, bevor sie verändert oder zerstört werden, und schafft so ein inoffizielles öffentliches Archiv.

Für Singh ist es notwendig, das Gebäude zu verstehen, bevor man es anfasst. “Das Leitprinzip [für Rohet Garh] war, so wenig wie möglich einzugreifen. Vorhandene Räume wurden angepasst, nicht neu gebaut, traditionelle Materialien und lokale Handwerker eingesetzt, und man achtete sehr darauf, den Charakter der Festung nicht für kommerzielle Zwecke zu verfälschen.”

Ein India haveli in den falschen Händen verschwindet wie eine bedrohte Tierart: nicht auf einmal, sondern schleichend. Doch in den richtigen Händen, bei jemandem, der bereit ist, die für den Erhalt der Essenz notwendige Recherche zu betreiben, können diese Gebäude Generationen überdauern. Wie Singh es ausdrückt: “Man kann nichts Dauerhaftes schaffen, ohne authentisch zu sein.”

Das Unternehmen von Abedin Sham, Abode Boutique Hotels, wurde für die Gestaltung und den Betrieb von Abode Jaipur engagiert, einem 300 Jahre alten India haveli oberhalb des Kishanpole Basars in der ummauerten Stadt Jaipur; das Anwesen gehört Ashish Golcha und Nikhil Jain von der Saksham-Gruppe. Das Hotel mit 21 Zimmern eröffnete dieses Jahr als viertes Haus der Marke.

Für Sham gilt: “Restaurierung bedeutet zu verstehen, was existiert, und es respektvoll zu reparieren. Anpassung bedeutet, ein Gebäude für einen neuen Zweck nutzbar zu machen, ohne die Identität zu verlieren; ästhetische Umgestaltung geht oft nur um die Fassade.” Um Abode Jaipur zu restaurieren, bedeutete dies, überall Kalkputz aufzutragen, ursprüngliche Oberflächen zu erhalten und Materialien sowie Handwerker lokal zu beziehen, nach dem Prinzip “nichts Neues, alles lokal”. Als das Gebäude ein Hotel wurde, blieben die Mieter im Erdgeschoss und das alltägliche kommerzielle Leben des Marktes draußen erhalten. “Das Gebäude war ein Familienhaus, das direkt in die Fassade des Marktes eingewoben war”, sagt Sham. “Was mich interessierte, war nicht seine Pracht, sondern seine Authentizität. Es gehörte bereits zu Jaipur. Unsere Aufgabe war es einfach, das zu enthüllen, statt es zu ersetzen.”

Diese Bewahrung der originalen Elemente ist eine entscheidende Zutat von Shams Ansatz zur Erhaltung der India havelis. “Was niemals im Namen des Designs geopfert werden sollte, ist Authentizität — nicht als Stil, sondern als Ansatz”, sagt er. “Es sollte die Geschichte eines Gebäudes nicht auslöschen, es nicht von seiner Umgebung entkoppeln oder die Ästhetik über die Bedürfnisse der Menschen stellen, die es nutzen.”

Jitendra Rathores Fateh Collection, gegründet 1990 und heute acht Anwesen in Udaipur, Kumbhalgarh und Ranthambhore umfassend, wird von seiner eigenen Familie, den Kelwa Rathores, konzipiert, besessen und betrieben. Sein Ansatz beinhaltet, Strukturen andernorts abzubauen und sie auf familieneigenem Land als Boutique-Hotels wieder aufzubauen.

Anstatt ein India haveli an Ort und Stelle zu restaurieren, beinhaltet seine “Heritage Renaissance”-Methode den Abbau einer Struktur, die vom Abriss bedroht ist, die Nummerierung jedes Steins und die Wiedererrichtung mit traditionellen Techniken auf eigenem Land. Fateh Bagh, eröffnet 2004 in Ranakpur, wurde aus den Überresten von Rawla Koshilav wiederaufgebaut, einem Palast aus dem Jahr 1802 im Distrikt Pali, dessen Besitzer ihn abreißen wollte. Etwa 65.000 nummerierte Steinbauteile wurden transportiert und in der Nähe des Ranakpur-Tempels von lokalen Maurern und Sompura-Handwerkern wieder zusammengesetzt. “Restaurierung vor Ort ist ideal, wo möglich”, sagt Rathore, “aber viele Strukturen sind in abgelegenen Gebieten vom Abriss bedroht. Die Transplantation gibt diesen India havelis ein neues Leben in nachhaltigen Gastgewerbeumgebungen.”

Das Gegenargument ist natürlich, dass die Geschichte eines Gebäudes nicht nur in seinen Steinen gespeichert ist; sie lebt auch in seiner Beziehung zur Landschaft und der Gemeinschaft. Die Frage bleibt also: Ist ein gerettetes, versetztes Gebäude mehr wert als eine Ruine an ihrem ursprünglichen Platz? Nach 35 Jahren in diesem Bereich glaubt Rathore, dass das Risiko der Untätigkeit das Risiko der Versetzung überwiegt. “Rajasthan hat immer noch ein enormes Potenzial, mit unzähligen India havelis, Festungen und Palästen in erbärmlichem Zustand”, sagt er. “Meine Sorge ist, dass wir ohne rechtzeitiges Handeln riskieren, diese Schätze für immer zu verlieren.”

Priya Pauls Unternehmen, Apeejay Surrendra Park Hotels, betreibt Ran Baas — ein Hotel mit 35 Suiten, das im Januar 2025 im staatlichen Qila Mubarak-Festungskomplex in Patiala, Punjab, eröffnet wurde — im Rahmen einer öffentlich-privaten Partnerschaft.

Ihr Ansatz verdeutlicht, wie eine verantwortungsvollere Struktur für India havelis aussehen kann. “Bei Heritage-Projekten sind einige der wichtigsten Entscheidungen die, die man nicht trifft”, sagt sie. “Es gibt immer die Versuchung, mehr hinzuzufügen — mehr zu restaurieren, mehr zu designen, mehr zu programmieren. Oft ist es Zurückhaltung, die es einem Ort ermöglicht, seine Identität zu bewahren.” Aufgrund des Systems, unter dem Ran Baas operiert, werden Entscheidungen gemeinsam mit Regierungsvertretern getroffen, was für Rechenschaftspflicht sorgt. Die meisten privaten India havelis-Restaurierungen haben keinen solchen Mechanismus.

Darüber hinaus erstrecken sich Pauls Bemühungen über das reine Design hinaus auch auf kulturelle Praktiken. Ran Baas diente ursprünglich als Treffpunkt für ein “Gharana” — eine Gemeinschaft von Musikern eines bestimmten Musikstils; das Andenken daran hätte leicht zu Hintergrundmusik reduziert werden können. Stattdessen beherbergt das Hotel “Sur Mahal”, eine jährliche Plattform, die klassische, Folk- und zeitgenössische Musiker zusammenbringt, die mit dem Gharana und dem weiteren musikalischen Erbe Punjabs verbunden sind. “Die Traditionen Punjabs werden nicht als Darbietung präsentiert”, sagt Paul, “sie sind organisch in das Erlebnis des Hotels eingebunden.”

Für Paul ist es wichtig zu akzeptieren, dass Investoren nur ein kurzer Moment in der Geschichte dieser India havelis sind. “Besitz impliziert Kontrolle”, sagt sie. “Verantwortungsvolle Verwaltung impliziert Fürsorge. Gebäude überleben uns alle. Wir passen nur für eine kurze Zeit auf sie auf.”

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