Cover O renomado arquiteto e designer Bill Bensley
O renomado arquiteto e designer Bill Bensley
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Como o arquiteto e designer Bill Bensley constrói mundos inteiros, muito além de simples hotéis com o estilo Bensley
“Se não for divertido, não faça.” Esse é o lema de Bill Bensley, e é seguro dizer que, quando se trata de projetar hotéis, poucas pessoas — se é que existe alguma — se divertem tanto quanto ele com o design de Bensley.
O arquiteto, designer de interiores e paisagista é a mente por trás da estética de alguns dos hotéis mais cobiçados da Ásia: a fantasia tropical do Capella Ubud, a impressionante paleta em preto e branco do The Siam Bangkok, o luxo retrô das tendas de luxo do Shinta Mani Wild, a fusão colonial francesa com a tradição laosiana no Rosewood Luang Prabang, o esplendor palaciano literal do Oberoi Udaivilas em Jaipur... e isso é apenas uma fração do seu legado, já que ele projetou mais de 200 projetos de hospitalidade em 50 países.
Bensley conquistou seu espaço com uma abordagem que desafia todos os clichês do design hoteleiro moderno — enquanto muitos preferem tons neutros e decorações seguras, sua assinatura maximalista com bom gosto aposta em curiosidades peculiares, cores vibrantes e uma conexão profunda com o artesanato e a cultura local.
Veja também: Uma nova geração de hoteleiros está priorizando a conexão cultural em vez do lucro comercial
O hotel The Siam Bangkok, concebido pelo designer Bensley
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“O grande design tem a ver com longevidade — evitar tendências e buscar algo inusitado que ainda não foi feito”, afirma ele ao ser questionado sobre o que separa o bom design do design excepcional. “Não faz sentido fazer algo ‘normal’ na hospitalidade. Torne cada detalhe, sempre que possível, único. [Para mim], trata-se de projetar um lugar que não precise ser reformado após alguns anos.”
É um dia escaldante em Bangcoc quando chego ao escritório de Bensley — bem, “escritório” é um termo impreciso; é mais como um complexo onírico construído ao redor da antiga embaixada iraquiana. Há alguns anos, ele adicionou uma ala art déco, com uma longa piscina espelhada cercada por uma colunata em formato de U.
E, seguindo o estilo autêntico de Bensley, o que une tudo é um paisagismo imaculado. A natureza e o paisagismo fundamentam grande parte de seus designs, desde as palmeiras de três andares que dominam o átrio do The Siam até a Baan Botanica, sua casa na capital tailandesa, compartilhada com seu parceiro de vida e trabalho, o horticultor Jirachai Rengthong.
Sentamo-nos em uma sala de reuniões que é a definição de Bensley: um átrio de vidro imponente, com objetos decorativos dispostos contra um cenário de preto e branco. Estamos em lados opostos de uma mesa de reunião comicamente longa, com Bensley vestindo uma camisa Marimekko de mangas curtas adornada com flores.
Pergunto o que tem ocupado seu tempo ultimamente; acontece que são muitas coisas. No final de junho, foi anunciado que Bensley está se unindo ao famoso chef e também excêntrico Gaggan Anand para abrir um hotel de 15 quartos no Japão. Localizado no sopé da cordilheira Ikoma, na província de Osaka, entre Osaka, Quioto e Nara, o hotel é uma parceria com uma das mais antigas produtoras de saquê artesanal do Japão, a Daimon Brewery, que remonta a mais de 200 anos.
Above O arquiteto e designer Bensley em seu ambiente de trabalho criativo
O arquiteto e designer Bensley em seu ambiente de trabalho criativo
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Mas, por ser um projeto de Bensley (e Anand), não é um hotel comum. “Estamos respeitando a herança e a essência do local, é claro. Mas será algo verdadeiramente único”, diz ele, acrescentando que o conceito é um retiro imersivo focado na gastronomia. “Terá uma estadia mínima de três noites e contará com a regimentalidade de um ryokan, onde tudo acontece em momentos específicos. Pense nisso como uma espécie de ‘mundo segundo Gaggan e Bensley’.”
Quanto ao design, Bensley diz que sua principal fonte de inspiração para o projeto vem dos artesãos locais, como sapateiros e “pessoas que criam grandes obras para a comunidade”. “Trata-se de manter esses ofícios vivos, o que, como você já deve saber, é muito importante para mim.”
Outro projeto que ocupa seu tempo é o Surya Sabha, um palácio-fortaleza às margens do Lago Pichola, em Udaipur, na Índia, que está sendo convertido em hotel. “É um dos lugares mais bonitos da Índia”, diz ele. “Pertence ao reino Marwari. Uma história fascinante: há 400 anos, os Marwari decidiram que precisavam se destacar de todas as outras tribos, então escolheram adorar o sol como seu Deus e pai, declarando-se descendentes do sol.”
Bensley criou designs originais para cada um dos 99 quartos e suítes, chegando a escrever um livro de 700 páginas detalhando as histórias fictícias por trás de cada um. “Imaginei o hotel como um ponto de encontro [para] o sol [divindade], onde vários tópicos são debatidos”, explica. “Por exemplo, um debate sobre o valor do cocar tradicional Marwari ou Rajasthani, em oposição ao chapéu-coco inglês; o elefante indiano e o gnomo britânico. Depois, segue para temas mais sérios: há capítulos sobre lugares, costumes, pessoas e animais.”
Bensley é um defensor fervoroso da fantasia, acreditando convictamente que o mundo precisa de mais disso, e esse estilo fantástico de narrativa é sua maneira de conectar os hóspedes às raízes de um lugar. “Por que não viver em uma fantasia?”, questiona. “Existe um mercado para pessoas que querem vivenciar algo significativo, algo mágico.”
Above Detalhes artísticos de um dos projetos de hotelaria de Bensley
Above A abordagem visionária de Bensley transforma espaços em contos de fadas
Detalhes artísticos de um dos projetos de hotelaria de Bensley
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Em um projeto dos sonhos, Bensley foi contratado em março para projetar o futuro Museu Nacional de Punjab. “É meu primeiro museu. Não é fantástico?”, diz com grande entusiasmo, batendo a mão na mesa enquanto sua voz aumenta ao dizer “fantástico”.
Semelhante à abordagem adotada em instituições como o Museu de História Natural de Nova York, explica Bensley, ele e sua equipe de artistas e historiadores criarão exposições personalizadas para levar os visitantes a uma jornada pela história e folclore da região. Ele acrescenta: “Haverá curtas-metragens e arte contemporânea de toda a região de Punjab. Será interativo e mais focado na narrativa do que em antiguidades e artefatos.”
Para mergulhar no projeto e encontrar inspiração, Bensley planejou um roteiro de dez dias pela região, explorando locais historicamente significativos e conectando-se com artesãos locais na Índia e no Paquistão. “Geralmente, quando busco inspiração em um destino, começo pelos locais religiosos. Por quê? Porque é lá que as pessoas depositam a maior parte de sua energia comunitária, como na arquitetura e na arte. Então, começo sempre por aí”, diz ele. “Meu modus operandi é que, se vou projetar para um lugar, preciso estar lá fisicamente; preciso sentir o local. É fundamental. Não dá para apenas inventar histórias. As pessoas percebem.”
Bensley também revelou com exclusividade à Tatler que está projetando a Villa Formosa, um resort Ritz-Carlton na ilha de Hainan, na China. Os detalhes sobre a propriedade ainda são mantidos em segredo, mas o que sabemos é que o design celebra um romance histórico inesperado: a profunda conexão artística centenária entre o México e a China. “A Villa Formosa não é um tema; é simplesmente algo que amo, construído com honestidade”, diz. “Existem paralelos profundos com a cultura chinesa — reverência aos ancestrais, orgulho do artesanato regional, a comida como ritual e a celebração como identidade.”
O que dá vida ao projeto são os jardins exuberantes que o próprio Bensley começou a plantar há 11 anos. “As palmeiras cresceram. As copas se encontraram. As raízes tomaram conta do solo”, comenta. “Os edifícios agora se acomodam dentro de uma natureza madura, em vez de apenas estarem ao lado dela.”
A abordagem de Bensley não é o caminho mais fácil. Exige tempo, determinação e entusiasmo, qualidades que ele possui de sobra — mesmo após mais de quatro décadas no setor. Também requer dedicação, pois ele mergulha fundo na história, cultura e nuances de cada destino para criar um espaço que não seja apenas impressionante, mas também educativo, promovendo um senso de lugar significativo.
“É preciso muita confiança”, diz ele. “Meu trabalho é trazer alegria ao mundo, e se alguém puder aprender algo ao longo do caminho... bem, isso é maravilhoso.”
Coco Marett é escritora e editora, tendo crescido entre Hong Kong e Melbourne. Atualmente, chefia a seção de viagens da Tatler Asia e administra a conta Tatler Travel no Instagram. Ela é conhecida por suas reportagens sobre propriedades e destinos únicos e pouco explorados. Também é reconhecida por suas entrevistas aprofundadas que retratam, de forma surpreendentemente sincera, figuras influentes em diversos setores — de artistas a políticos, de CEOs a chefs renomados. Siga-a no Instagram : @cocomarett
