Cover Der renommierte Architekt und Designer Bill Bensley bei seiner Arbeit.
Der renommierte Architekt und Designer Bill Bensley bei seiner Arbeit.
1 / 1
Wie der Architekt und Designer Bill Bensley ganze Welten erschafft, statt nur Hotels zu planen, und dabei die Rolle von Bensley als Visionär unterstreicht
“Wenn es keinen Spaß macht, dann lass es.” Das ist das Motto von Bill Bensley, und man kann mit Sicherheit sagen, dass nur wenige Menschen mehr Freude am Entwerfen von Hotels haben als er – falls es überhaupt solche gibt. Bensley ist bekannt für seine einzigartige Vision.
Der Architekt, Innenarchitekt und Landschaftsplaner zeichnet für die Ästhetik einiger der begehrtesten Hotels in Asien verantwortlich: die tropische Verspieltheit des Capella Ubud, eine beeindruckende Schwarz-Weiß-Palette im The Siam Bangkok, Retro-Luxus in den Zeltsuiten von Shinta Mani Wild, eine Mischung aus französischer Kolonialarchitektur und traditionell laotischen Elementen im Rosewood Luang Prabang, wahrhaft palastartige Pracht im Oberoi Udaivilas in Jaipur ... und das ist nur ein kleiner Teil seines Schaffens. Bensley hat weltweit über 200 Hotelprojekte in 50 Ländern entworfen.
Bensley hat sich eine Nische mit einem Ansatz erarbeitet, der sich allen Klischees modernen Hoteldesigns widersetzt. Während viele auf Nummer sicher gehen und auf neutrale Paletten und kurzlebige Trends setzen, geht der geschmackvolle Maximalismus von Bensley in die Vollen – mit skurrilen Kuriositäten, kräftigen Farben und einer tiefen Verbundenheit zum lokalen Handwerk und zur Kultur.
Mehr dazu: Eine neue Generation von Hoteliers priorisiert kulturelle Verbindungen vor kommerziellem Gewinn
Das The Siam Bangkok, entworfen von Bill Bensley im unverkennbaren Stil.
1 / 3
“Großartiges Design steht für Langlebigkeit – es vermeidet Trends und sucht nach dem Verrückten, das noch nie zuvor gemacht wurde”, sagt Bensley, wenn man ihn fragt, was gutes von großartigem Design unterscheidet. “Es ergibt keinen Sinn, in der Hotellerie etwas ‘Normales’ zu tun. Wenn es geht, mache alles verrückt. Für mich geht es darum, einen Ort zu gestalten, der nicht nach ein paar Jahren renoviert werden muss.”
Es ist ein brütend heißer Tag in Bangkok, als ich in Bensleys Büro ankomme – nun, “Büro” ist ein dehnbarer Begriff; es gleicht eher einem Fiebertraum-Anwesen, das um die ehemalige irakische Botschaft herum gebaut wurde. Vor einigen Jahren fügte er einen Art-Déco-Flügel hinzu, komplett mit einem langen Reflexionsbecken, umgeben von einer U-förmigen Kolonnade.
Und ganz in Bensley-Manier verbindet eine makellose Landschaftsgestaltung alles miteinander. Natur und Gartenkunst prägen viele seiner Entwürfe, von den drei Stockwerke hohen Palmenwedeln, die das Atrium des The Siam dominieren, bis hin zu Baan Botanica, seinem Zuhause in der thailändischen Hauptstadt, das er mit seinem Lebens- und Arbeitspartner, dem Gärtner Jirachai Rengthong, teilt.
Wir sitzen in einem Besprechungsraum, der typisch für Bensley ist: ein hoch aufragendes Glasatrium, in dem Nippes vor einer Leinwand aus Schwarz und Weiß gestapelt sind. Wir sitzen uns an einem komisch langen Besprechungstisch gegenüber, Bensley trägt ein kurzärmeliges Marimekko-Hemd mit Blumenmuster.
Ich frage ihn, was ihn in letzter Zeit beschäftigt hat; es stellt sich heraus, dass es eine Menge ist. Ende Juni wurde bekannt gegeben, dass Bensley mit dem berühmten Koch und Exzentriker Gaggan Anand zusammenarbeitet, um ein 15-Zimmer-Hotel in Japan zu eröffnen. Am Fuße des Ikoma-Gebirges in der Präfektur Osaka, zwischen Osaka, Kyoto und Nara gelegen, ist das Hotel eine Partnerschaft mit einer der ältesten handwerklichen Sake-Brauereien Japans, Daimon Brewery, deren Geschichte über 200 Jahre zurückreicht.
Above Bill Bensley präsentiert stolz seine neuesten architektonischen Visionen und Entwürfe.
Bill Bensley präsentiert stolz seine neuesten architektonischen Visionen und Entwürfe.
1 / 1
Aber weil es Bensley (und Anand) ist, ist es kein gewöhnliches Hotel. “Wir respektieren natürlich das Erbe und die Grundstruktur des Ortes. Aber es wird etwas wirklich Einzigartiges”, sagt er und fügt hinzu, dass das Konzept ein immersiver Rückzugsort rund um das Thema Kulinarik ist. “Es wird einen Mindestaufenthalt von drei Nächten geben und es wird die Art von Disziplin eines Ryokans haben, wo Dinge zu bestimmten Zeiten geschehen. Denken Sie daran als eine Art ‘Welt nach Gaggan und Bensley’.”
Was das Design betrifft, so sagt Bensley, dass seine Hauptinspirationsquelle für das Projekt lokale Handwerker sind, wie Schuhmacher und “Menschen, die großartige Dinge für die Gemeinschaft schaffen”, sagt er. “Es geht darum, diese Handwerkskünste am Leben zu erhalten, was, wie Sie inzwischen wissen, sehr wichtig für mich ist.”
Ein weiteres Projekt, das ihn beschäftigt, ist Surya Sabha, ein Palast bzw. eine Festung am Ufer des Pichola-Sees in Udaipur, Indien, der in ein Hotel umgewandelt wird. “Es ist einer der schönsten Orte in Indien”, sagt er. “Er gehört dem Marwari-Königreich. Eine faszinierende Geschichte: Vor 400 Jahren entschieden die Marwari, dass sie sich von allen anderen Stämmen abheben mussten, also wählten sie die Sonne als ihren Gott und Vater und erklärten sich zu Nachfahren der Sonne.”
Bensley entwarf originelle Designs für jedes der 99 Gästezimmer und Suiten und schrieb sogar ein 700-seitiges Buch, in dem die fiktiven Geschichten hinter jedem einzelnen Zimmer detailliert beschrieben werden. “Ich stellte mir das Hotel als einen Treffpunkt [für] die Sonnengottheit vor, wo verschiedene Themen diskutiert werden”, sagt er. “Zum Beispiel eine Debatte über den Wert der traditionellen Marwari- oder Rajasthani-Kopfbedeckung im Gegensatz zur englischen Melone; den indischen Elefanten und den britischen Gartenzwerg. Dann geht es zu ernsteren Dingen über: Es gibt Kapitel über Orte, Bräuche, Menschen, Tiere.”
Bensley ist ein leidenschaftlicher Verfechter von Fantasie und ist fest davon überzeugt, dass die Welt mehr davon braucht. Dieser fantastische Erzählstil ist seine Art, Gäste mit den Wurzeln eines Ortes zu verbinden. “Warum nicht in einer Fantasie leben?” fragt er. “Es gibt einen Markt für Menschen, die etwas Sinnvolles erleben wollen, etwas Magisches.”
Above Die detailverliebte Ästhetik von Bensley findet sich in jedem Winkel seiner Projekte wieder.
Above Ein Einblick in die architektonische Vielfalt und den Fokus von Bensley auf kulturelles Design.
Die detailverliebte Ästhetik von Bensley findet sich in jedem Winkel seiner Projekte wieder.
1 / 2
Als eine Art Traumprojekt wurde Bensley im März beauftragt, das zukünftige National Museum of Punjab zu entwerfen. “Es ist mein erstes Museum. Ist das nicht cool?” sagt er mit großer Begeisterung und schlägt auf den Tisch, während seine Stimme bei “cool” lauter wird.
Ähnlich wie bei Institutionen wie dem Museum of Natural History in New York, sagt Bensley, werden er und sein Team aus Künstlern und Historikern individuelle Ausstellungen bauen, um die Gäste auf eine Reise durch die Geschichte und Folklore der Region mitzunehmen. Er fügt hinzu: “Es wird Kurzfilme und zeitgenössische Kunst aus ganz Punjab geben. Es wird interaktiv sein und eher eine Geschichte erzählen, als nur Antiquitäten und Artefakte zu zeigen.”
Um in das Projekt einzutauchen und Inspiration zu finden, plante Bensley eine zehntägige Reise durch die Region, bei der er historisch bedeutende Stätten erkundete und sich mit lokalen Handwerkern in ganz Indien und Pakistan vernetzte. “Normalerweise, wenn ich an einem Reiseziel nach Inspiration suche, beginne ich an religiösen Orten. Warum? Weil die Menschen dort ihre meiste gemeinschaftliche Energie wie Architektur und Kunst hineinstecken. Also fange ich immer damit an”, sagt er. “Mein Modus Operandi ist, dass ich dort stehen muss, wenn ich für einen Ort entwerfe; ich muss ihn spüren. Es ist so wichtig. Man kann nicht einfach Blödsinn darüber erzählen. Die Leute merken das.”
Bensley verriet exklusiv gegenüber Tatler, dass er die Villa Formosa entwirft, ein Ritz-Carlton-Resort auf der chinesischen Insel Hainan. Details über das Anwesen sind noch streng geheim, aber wir wissen, dass das Design eine unerwartete historische Romanze feiert: die tiefe, jahrhundertealte künstlerische Verbindung zwischen Mexiko und China. “Villa Formosa ist kein Thema; es ist einfach etwas, das ich liebe, ehrlich gebaut”, sagt er. “Es gibt tiefe Parallelen zur chinesischen Kultur – Ehrerbietung vor den Vorfahren, Stolz auf regionales Handwerk, Essen als Ritual, Feiern als Identität.”
Was das Projekt zum Leben erweckt, sind die üppigen Gärten des Resorts, die Bensley vor 11 Jahren persönlich zu pflanzen begann. “Palmen sind dicker geworden. Die Baumkronen haben sich gefunden. Wurzeln haben den Boden erobert”, sagt er. “Die Gebäude sitzen jetzt in der Reife, statt nur daneben zu stehen.”
Der Ansatz von Bensley ist nicht der einfache Weg. Es erfordert Zeit, Durchhaltevermögen und Begeisterung, die Bensley auch nach über vier Jahrzehnten im Geschäft im Übermaß besitzt. Es erfordert auch Hingabe, während er tief in die Geschichte, Kultur und Nuancen jedes Reiseziels eintaucht, um einen Raum zu schaffen, der nicht nur beeindruckend, sondern auch lehrreich ist, um ein bedeutungsvolles Gefühl für den Ort zu fördern.
“Es braucht viel Vertrauen”, sagt er. “Mein Job ist es, der Welt Freude zu bringen, und wenn jemand dabei etwas lernen kann ... nun, das ist großartig.”
LESEN SIE WEITER
5 Hotel-Merchandise-Kooperationen, die ein Statement setzen
7 asiatische Flughäfen mit Bereichen zum Ausruhen, Auftanken und Erholen
Aus Bambus gebaut: 5 fantastische Resorts von Architekten aus aller Welt
Die besten Mahlzeiten Ihres Lebens könnten in Städten sein, an die Sie noch nie gedacht haben
Coco Marett ist Autorin und Redakteurin und wuchs in Hongkong und Melbourne auf. Sie leitet derzeit den Reiseteil von Tatler Asia und betreut den Instagram-Account von Tatler Travel. Bekannt ist sie für ihre Reportagen über außergewöhnliche, noch unentdeckte Unterkünfte und Reiseziele. Ebenso bekannt sind ihre tiefgründigen Interviews, die ein erfrischend offenes Porträt einflussreicher Persönlichkeiten aus verschiedenen Branchen zeichnen – von Künstlern über Politiker und CEOs bis hin zu Starköchen. Folgen Sie ihr auf Instagram: @cocomarett
