Come una settimana in Italia con Belmond ha trasformato la mia mente

Ogni spazio ed esperienza incoraggia gli ospiti a rallentare, una pratica incarnata dall’anfiteatro, con vista sui vigneti davanti e un profumato giardino di rose alle spalle, dove si tengono sessioni di osservazione delle stelle e occasionali serate cinematografiche.

L’elegante Bar Visconti, con il suo pavimento a scacchi monocromatico e le accoglienti panche vicino alle finestre, rende omaggio al regista Luchino Visconti, che fece del Castello di Casole il suo personale rifugio negli anni ’60. Immagini in bianco e nero dei suoi film adornano le pareti accanto agli affreschi toscani dipinti a mano; qui si può ordinare il cocktail che porta il suo nome: un bellini preparato con pesche bianche locali. Per quanto il bar sia incantevole, sarebbe un peccato non sfruttare la terrazza. Un aperitivo al tramonto, affacciati su vigneti e castelli in lontananza, diventa un sacro rito quotidiano nel nome della villeggiatura”.

Villa San Michele, Firenze

La seconda tappa è Villa San Michele, un ex monastero del Rinascimento situato sulle colline di Fiesole, sopra Firenze, che ha riaperto ad aprile dopo un restauro di 18 mesi curato da Luigi Fragola Architects. L’impatto è surreale: dopo una salita tra il verde smeraldo, ci accoglie l’imponente facciata dell’hotel, attribuita a Michelangelo.

La “hall” si trova in quella che era la Chiesa di Villa San Michele alla Doccia. Dichiarata monumento nazionale nel 1896, fu soggetta all’incuria del tempo; Belmond iniziò i lavori di restauro nel 1988 per riportarla a nuova vita. Gli alti soffitti e le arcate rimangono intatti, arricchiti da tessuti pregiati, elaborati paraventi in stile chinoiserie e piante rigogliose. Il check-in avviene sull’altare, sorseggiando un bicchiere di champagne: un genere di comunione che accetto con estremo piacere.

Fragola e il team di design di Belmond hanno saputo creare un senso di scoperta muovendosi attraverso l’hotel. Dal check-in, una breve passeggiata conduce in un giardino d’inverno inondato di sole, con viti rampicanti e un imponente arazzo secolare.

L’arredamento è un mix di tessuti e materiali che tecnicamente non dovrebbero abbinarsi, eppure funzionano alla perfezione secondo il misterioso stile Belmond. L’antico refettorio dei monaci è ora la sala colazioni, dove il buffet si affaccia sull’affresco del 1631 di Nicodemo Ferrucci raffigurante l’Ultima Cena, giustapposto all’installazione dell’artista argentino contemporaneo Leandro Erlich, un’illusione ottica che racchiude nuvole in inchiostro ceramico bianco.

“Trovare questo equilibrio significa alimentare un dialogo costante tra storia e modernità. Crediamo nella creazione di un ‘patrimonio contemporaneo’ esaltando l’anima storica di una proprietà per celebrare la sua storia unica,” afferma Champenois. “Il rinnovamento di Villa San Michele è stato un viaggio meticoloso per rivelare la vera essenza di questo monastero francescano del XV secolo, approfondendo il legame con l’artigianato toscano. Il nostro obiettivo è creare una stratificazione di ritmi ed eleganza, un mosaico di richiami al passato mescolati all’innovazione.”

E i giardini... sono semplicemente incantati.

I terreni dell’hotel includono giardini del XV secolo un tempo curati dai monaci francescani. Terrazze ricoperte di rose e lavanda creano macchie di colore che contrastano con l’ocra e il terracotta dell’hotel, offrendo viste panoramiche su Firenze, mentre un glicine di 200 anni fiorisce due volte l’anno, avvolgendo la facciata rinascimentale in tonalità viola vibranti. Farfalle e api completano questo scenario da fiaba.

Nelle camere e suite, gli elementi originali come i camini in pietra sono stati restaurati, bilanciati da una forte enfasi sull’artigianato toscano; pavimenti in terracotta dell’Impruneta, bagni in marmo Cipollino e falegnameria su misura creano un autentico senso di appartenenza. La sistemazione più impressionante è la Grand Tour Suite, spazio che funse da quartier generale militare di Napoleone Bonaparte nel 1808.

Un fiore all’occhiello della riapertura è l’introduzione di Antesi, un nuovo ristorante da otto tavoli situato nella loggia rinascimentale del XVI secolo, con vista su Firenze. È guidato dallo chef executive Alessandro Cozzolino, probabilmente lo chef più felice che abbia mai incontrato. Ed è facile capire perché: trascorre le sue mattinate nei giardini dell’hotel a raccogliere ingredienti stagionali per il menù quotidiano e fiori selvatici per arricchire la presentazione dei suoi piatti.

Hotel Cipriani, Venezia

L’ultima tappa del mio viaggio mi porta a Venezia; più precisamente al leggendario Hotel Cipriani, situato in posizione tranquilla sulla punta dell’Isola della Giudecca, dove arriviamo con la barca privata dell’hotel. Fondato nel 1958 da Giuseppe Cipriani, creatore dell’Harry’s Bar e inventore del Bellini, la proprietà nacque come rifugio esclusivo per jet-set e icone culturali durante l’epoca d’oro della dolce vita”.

I famosi Giardini di Casanova, dove si narra che lo stesso Giacomo Casanova corteggiasse i suoi amori, sono ancora rigogliosi e seducenti come un tempo.

Per guidare l’hotel nel suo prossimo capitolo, Belmond ha scelto l’architetto e designer d’interni Peter Marino, che presiede anche la Venetian Heritage Foundation. La trasformazione curata da Marino unisce tre epoche distinte: l’eleganza storica della Vecchia Venezia, il glamour anni ’50 delle origini dell’hotel e l’arte contemporanea.

La luminosa hall d’ingresso si affaccia sull’originale bancone in legno dell’hotel, mentre le rinnovate Signature Suites, progettate come appartamenti privati veneziani, fondono pavimenti in terrazzo, lampadari di Murano e marmi antichi con opere d’arte d’avanguardia di maestri italiani come Emilio Vedova e Carla Accardi.

Cip’s Club, il ristorante galleggiante “da vedere e farsi vedere” costruito nel 1976, è vivace ogni sera, con ospiti che si riuniscono per gustare piatti iconici come il carpaccio di manzo, il branzino in crosta di sale e i tagliolini verdi gratinati, godendo di una vista panoramica su Piazza San Marco.

Consiglio Tatler: poiché l’Hotel Cipriani si trova in un angolo più riservato di Venezia, lontano dalla calca turistica, approfittate del servizio premuroso del motoscafo privato che fa la spola tra l’hotel e Piazza San Marco; è attivo ogni cinque-sette minuti, 24 ore su 24.

È stato proprio al Cip’s Club, durante la mia penultima sera in Italia, circondata da bellezza e vitalità, che mi sono rivolta al mio compagno di viaggio dicendo: “E se restassimo qui stasera?” E così abbiamo fatto.

Mentre i motoscafi solcavano l’acqua in lontananza e gli ospiti socializzavano nel cortile sottostante, sedevo nel mio accappatoio disegnato da Francesca Ruffini, godendomi un vassoio di tiramisù e frutti di bosco a letto guardando un film; insolitamente serena per non essere in giro, perché in un mondo che richiede sempre più velocità e quantità, un hotel Belmond richiede solo una cosa: la presenza.

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