Comment une semaine en Italie dans les hôtels Belmond a transformé mon esprit

Chaque espace et chaque expérience encouragent les hôtes à ralentir, une pratique illustrée par l’amphithéâtre, avec ses vues sur les vignobles et son jardin de roses odorant, où l’observation des étoiles et des séances de cinéma en plein air sont organisées.

Le magnifique Bar Visconti, avec son sol en damier monochrome et ses banquettes confortables, rend hommage au réalisateur Luchino Visconti, qui fit du Castello di Casole son terrain de jeu personnel dans les années 1960. Des clichés en noir et blanc de ses films ornent les murs aux côtés de fresques toscanes peintes à la main, et vous pouvez commander le cocktail éponyme : un bellini à base de pêches blanches cultivées sur place. Bien que le bar soit charmant, il serait regrettable de ne pas profiter de la terrasse de l’hôtel. Un apéritif au coucher du soleil, dominant les vignobles et les châteaux lointains, devient un rituel sacré au nom du villegiatura.

Villa San Michele, Florence

La deuxième étape est la Villa San Michele, un ancien monastère de la Renaissance italienne situé sur les hauteurs de Fiesole, au-dessus de Florence. L’établissement a rouvert ses portes en avril après 18 mois de rénovation par le cabinet Luigi Fragola Architects. L’arrivée est surréaliste : après une montée à travers la verdure émeraude, nous découvrons la façade saisissante de l’hôtel, conçue par Michel-Ange lui-même.

Le hall se situe dans l’ancienne église de la Villa San Michele alla Doccia. Déclaré monument national en 1896, le bâtiment a été restauré par Belmond à partir de 1988 pour redonner vie à la chapelle. Les hauts plafonds et les arches sont intacts, rehaussés par des textiles riches, des paravents chinois ornés et des plantes hautes. L’enregistrement se fait à l’autel, avec une coupe de champagne en guise de bienvenue : une sorte de communion que j’accepte avec grand plaisir.

Fragola et l’équipe de design de Belmond ont réussi à créer un sentiment de découverte tout au long de la visite. Depuis la réception, une courte marche vous mène dans une magnifique véranda baignée de soleil, agrémentée de vignes suspendues et d’une vaste tapisserie séculaire.

Les assises sont un mélange de tissus et de matériaux qui, théoriquement, ne devraient pas s’accorder, mais qui fonctionnent à merveille grâce à ce style mystérieux propre à Belmond. L’ancien réfectoire des moines est devenu la salle du petit-déjeuner ; son élégant buffet fait face à la fresque La Cène de Nicodemo Ferrucci (1631), juxtaposée à l’armoire de nuages de l’artiste contemporain argentin Leandro Erlich, une illusion d’optique composée d’encre céramique blanche dans une vitrine en verre.

“Cet équilibre repose sur un dialogue respectueux et continu entre l’histoire et la modernité. Nous croyons en la création d’un ‘héritage contemporain’ en sublimant l’âme historique d’une propriété pour révéler l’histoire unique d’un lieu”, déclare Champenois. “La rénovation de la Villa San Michele fut un voyage méticuleux pour révéler l’âme véritable de ce monastère franciscain du XVe siècle, en approfondissant son lien avec l’artisanat toscan et l’esprit de Florence.”

Et les jardins... ils sont tout simplement enchanteurs.

Le domaine comprend des jardins du XVe siècle, autrefois entretenus par les moines franciscains. Des terrasses bordées de roses et de lavande créent des éclats de couleurs qui contrastent avec l’ocre et la terre cuite de la façade panoramique de l’hôtel donnant sur Florence. Une glycine bicentenaire fleurit deux fois par an, enveloppant la façade Renaissance de fleurs violettes vibrantes. C’est un véritable conte de fées qui prend vie.

Dans les chambres et suites, les éléments d’origine comme les cheminées en pierre ont été restaurés, soulignant l’artisanat toscan : sols en terre cuite de l’Impruneta, salles de bains en marbre Cipollino, tables en scagliola et menuiseries sur mesure établissent un véritable sens du lieu. L’hébergement le plus impressionnant reste la Grand Tour Suite, qui servit de quartier général militaire à Napoléon Bonaparte en 1808.

La réouverture de l’hôtel marque l’introduction d’Antesi, un nouveau restaurant intime situé dans la loggia Renaissance du XVIe siècle, surplombant toute la ville de Florence. Il est dirigé par le chef exécutif Alessandro Cozzolino, possiblement le chef le plus heureux que j’aie jamais rencontré. On comprend pourquoi : il passe ses matinées dans les jardins de la propriété à cueillir des ingrédients de saison et des fleurs sauvages pour ses menus quotidiens.

Hôtel Cipriani, Venise

La dernière étape de mon périple me conduit à Venise, plus précisément au légendaire Hôtel Cipriani, situé paisiblement à la pointe de l’île de la Giudecca. Fondé en 1958 par Giuseppe Cipriani, créateur du Harry’s Bar et inventeur du Bellini, l’établissement a été conçu comme un refuge isolé pour les jet-setteurs et icônes culturelles durant l’âge d’or de la dolce vita italienne.

Les célèbres Jardins Casanova, où Giacomo Casanova lui-même aurait séduit ses conquêtes, sont toujours aussi florissants et séduisants.

Pour guider l’hôtel vers son prochain chapitre, Belmond a fait appel à l’architecte et designer d’intérieur Peter Marino, qui préside également la fondation Venetian Heritage. La transformation orchestrée par Marino réunit trois époques : l’élégance historique de la vieille Venise, le glamour du milieu du siècle des origines de l’hôtel dans les années 1950, et l’art contemporain.

Le hall d’arrivée, lumineux et à double hauteur, jouxte le charmant bureau de concierge en bois d’origine. Les suites signature, majoritairement conçues comme des appartements vénitiens privés, marient sols en terrazzo traditionnel, lustres en verre de Murano et marbre ancien à des œuvres avant-gardistes de maîtres italiens tels qu’Emilio Vedova et Carla Accardi.

Le Cip’s Club, restaurant flottant emblématique construit en 1976, est chaque soir animé, accueillant les convives pour déguster des plats signatures tels que le carpaccio de bœuf, le bar en croûte de sel et les tagliolini verdi gratinati, tout en profitant d’une vue panoramique sur la place Saint-Marc.

Conseil Tatler : puisque l’Hôtel Cipriani se situe dans un coin paisible de Venise, à l’écart de l’agitation touristique, profitez du service attentionné du bateau privé qui assure la navette entre l’hôtel et la place toutes les cinq à sept minutes, 24 heures sur 24.

C’est au Cip’s Club, lors de mon avant-dernière soirée en Italie, entourée d’effervescence et de beauté, que j’ai dit à mon partenaire de voyage : “Et si nous restions dîner ici ?” Et c’est ce que nous avons fait.

Alors que les bateaux filaient au loin et que les hôtes se mêlaient dans la cour, je suis restée dans ma robe de chambre dessinée par Francesca Ruffini, savourant un tiramisu et des fruits rouges au lit devant un film ; étonnamment, le fait de rater une sortie m’importait peu. Dans un monde qui exige toujours plus de vitesse, Belmond ne demande qu’une seule chose : la présence.

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