Cover L’esclusivo campo White Desert nel cuore dell’Antartide
L’esclusivo campo White Desert nel cuore dell’Antartide
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Alla scoperta di un’avventura in Antartide con White Desert, il principale campo di lusso in Antartide situato ai confini del mondo
Esiste un particolare tipo di vertigine che non ha nulla a che vedere con l’altezza, ma che ti colpisce quando sbarchi da un aereo in Antartide per la prima volta. Osservare la calotta glaciale dall’alto — quella distesa vasta, immobile e di un bianco impossibile, interrotta solo da ombre e drammi geologici — è un’esperienza che incute soggezione; ma posare i piedi sul ghiaccio eclissa ogni sensazione provata fino a quel momento.
Ci siamo diretti verso l’“ultimo continente” all’inizio di febbraio per trascorrere una settimana presso White Desert, esplorando il territorio tra i suoi due straordinari campi: l’alpina e fantascientifica atmosfera di Echo, situato in alta quota sulla calotta interna, e il più temperato ma non meno sorprendente Whichaway, più in basso e vicino alla costa.
L’itinerario includeva il Polo Sud stesso. La natura, tuttavia, aveva altri piani per la nostra spedizione in Antartide.
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Above L’affascinante Echo Camp in Antartide
L’affascinante Echo Camp in Antartide
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Ma prima: Echo Camp, una collezione di sei capsule ellittiche di un bianco opaco sparse sul ghiaccio, dove veniamo accolti dal direttore generale Anthony Pieri con canapé e Champagne. A quest’ora è tardi, ma essendo pienamente estate nel continente, il sole è ancora alto. Non tramonterà per l’intera durata del nostro soggiorno in Antartide.
Ispirate da una conversazione con l’astronauta Buzz Aldrin, le capsule sono un mix tra stile retro-futuristico e design ultra-moderno, con finestre a tutta altezza che dissolvono il confine tra il comfort degli interni e l’immensità esterna. Entrando, gli spazi si rivelano sorprendentemente generosi: una capsula di 6 metri che accoglie un’accogliente zona lounge, un letto king-size posizionato di fronte al ghiaccio e un bagno privato rifinito con eleganza.
La nostra prima giornata completa è dedicata a stabilire un ritmo per la vita in questi luoghi remoti — un’escursione di familiarizzazione con i ramponi, imparando il linguaggio del movimento sul ghiaccio — prima di trascorrere un pomeriggio sulla parete di arrampicata, sorprendentemente impegnativa. Sembra fattibile finché non ti ci trovi sopra, con gli avambracci in fiamme, i polpacci tremanti e muscoli di cui ignoravi l’esistenza che reclamano pietà. È un ottimo esercizio per la mattina seguente, quando la nostra guida Didier Dumont conduce i sei ospiti sui nunatak, picchi montuosi che perforano il ghiaccio. Legati insieme su una singola corda — cosa che, sottolinea Dumont, non è facoltativa — ci arrampichiamo attraverso un terreno che muta dal ghiaccio alla roccia esposta, fino a raggiungere un panorama di vetta dalla scala vertiginosa. Guardando indietro verso Echo Camp dall’alto, le sei spaziose capsule appaiono minuscole contro l’immensità dell’altopiano.
Above Il panorama mozzafiato dei ghiacci dell’Antartide
Above Esplorando le vette innevate dell’Antartide
Il panorama mozzafiato dei ghiacci dell’Antartide
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Lo stesso pomeriggio, scendiamo in una grotta di neve scoperta per caso la stagione precedente, quando uno spazzaneve è sprofondato in un crepaccio. L’ingresso è piccolo, poi la grotta si apre, quasi fosse una cattedrale. Le pareti sono ricoperte da formazioni cristalline cresciute attraverso la desublimazione — il processo per cui i gas saltano completamente la fase liquida per trasformarsi in ghiaccio; in questo caso, producendo strutture geometriche grandi quanto un palmo, architettonicamente immacolate, che crescono in silenzio nell’oscurità dell’Antartide.
La sera del terzo giorno, saliamo a bordo di un Twin Otter e voliamo verso Whichaway, volando abbastanza bassi da vedere i dettagli del paesaggio svelarsi sotto di noi: sastrugi, le formazioni che si creano quando il vento erode la neve; creste di ghiaccio; il raro nunatak che si staglia contro l’ultima luce ambrata. Quando atterriamo 35 minuti dopo, siamo in un’altra Antartide.
Above Scenari spettacolari presso Echo, White Desert, Antartide
Scenari spettacolari presso Echo, White Desert, Antartide
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Dove Echo è alpino ed estremo, Whichaway occupa un terreno roccioso più vicino alla costa, situato a un’altitudine inferiore, con temperature e temperamento più miti. Le capsule sono più ampie, dotate di suite doccia private e una sezione verandata che estende lo spazio abitativo verso il panorama. C’è anche un centro nevralgico con il calore di un rifugio sciistico particolarmente distinto: arredato con cura, illuminato generosamente e servito da una cucina incredibilmente ambiziosa. Il campo può trovarsi a 5.000 km dalla città più vicina, ma gli ospiti qui si aspettano — e pagano per — l’eccellenza, ed eccellenza ricevono durante il loro viaggio in Antartide.
Whichaway offre la propria versione di un rituale benessere che oggi si trova nelle migliori spa del mondo: la sauna e il bagno freddo. È particolarmente mozzafiato, in entrambi i sensi della parola, sottoporsi a questo rituale in una vasca artificiale, circondati dal più grande bagno di ghiaccio naturale del mondo. Ogni mattina, la vasca di immersione veniva sigillata sotto una crosta fresca di ghiaccio; è assurdo e al contempo cerimoniale infrangerla a mani nude prima di immergersi in un’acqua che risulta scioccante e rivelatrice.
Above Le sistemazioni più lussuose in Antartide offerte da White Desert
Le sistemazioni più lussuose in Antartide offerte da White Desert
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La tormenta è arrivata dopo tre giorni dal nostro arrivo — o forse quattro; il tempo diventa elastico quando non si riesce a vedere oltre i dieci metri dalla finestra della capsula e il vento raggiunge registri uditivi quasi insopportabili — e con essa, la dissoluzione del nostro itinerario. Sapevamo che nulla era garantito; Ryan Brown, capo del marketing e dell’esperienza di White Desert, ci aveva detto all’inizio della settimana: “Madre Natura è veramente al comando qui. È lei a dettare le regole.” Non siamo rimasti del tutto sorpresi, quindi, quando il nostro viaggio programmato al Polo Sud in Antartide è stato annullato. Bruciava ancora — aver viaggiato così lontano, essere così vicini e mancare l’obiettivo all’ultimo momento. Non abbiamo visto nemmeno i pinguini imperatori; eravamo là alla fine della stagione e le colonie si erano spostate.
Ma siamo riusciti a vedere il Blue River — e quella potrebbe essere stata, forse, l’esperienza più silenziosamente sbalorditiva immaginabile in questo viaggio in Antartide.
Above Il magico e suggestivo Blue River in Antartide
Il magico e suggestivo Blue River in Antartide
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Cinque chilometri a est di Whichaway, il terreno passa dall’affioramento roccioso alla costa glaciale, dove si indossano i ramponi e le guide conducono i gruppi di tre attraverso ciò che chiamano “le onde”: creste ghiacciate di colore blu-grigio che si innalzano e si abbassano come un mare arrestato nel tempo in Antartide.
Dopo due ore e mezza, si arriva a un sistema fluviale di un blu turchese improbabile, stagliato contro il bianco austero dei ghiacciai, una combinazione così sorprendente da apparire quasi aliena. È anche quasi del tutto silenzioso, con gli unici suoni dati dal soffio occasionale del vento o da disturbi causati dall’uomo, come quando uno dei membri del nostro gruppo ha sfondato una sezione sottile di ghiaccio.
Viaggiare in Antartide richiede un’infrastruttura di incredibile complessità. White Desert ha un membro dello staff la cui unica responsabilità è reperire ghiaccio e scioglierlo per ottenere acqua potabile.
Ci sono meccanici, ingegneri, medici, fisioterapisti, piloti. Ogni stagione, l’operazione produce 22.000 pasti, la maggior parte dei quali parzialmente preparati e congelati in anticipo. Il nuovo parco solare di Echo genera più elettricità di quella che il campo possa consumare. Tutti i rifiuti — umani, culinari, consumabili — vengono rimossi dal ghiaccio dell’Antartide. Nulla resta. L’azienda è neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio dal 2007 ed è stata il primo operatore in Antartide a sperimentare carburante per aviazione sostenibile.
“Siamo davvero una società di logistica con un problema di ospitalità,” ci dice Brown, ridendo di una frase che è diventata apparentemente un motto aziendale. Ma forse “compulsione” è una parola migliore di “problema” — questo è un gruppo di persone dedicato a mostrare questo luogo incredibile ai visitatori, assicurandosi che ogni momento trascorso sul settimo continente sia indimenticabile e maestoso; il genere di staff che, quando arriva la tormenta in Antartide e il Polo Sud scompare dal programma, ti guarda negli occhi e dice: “Troveremo qualcosa di meglio.” E poi, incredibilmente, lo fanno.
