“Quem mais?”: O caminho de Song Yadong no UFC para se tornar o primeiro campeão chinês

Song nasceu em Harbin, na província de Heilongjiang, nordeste da China. O seu interesse pelas artes marciais surgiu através de filmes de ação, tendo como ídolo a lenda Bruce Lee. “Eu não brigava nas ruas quando criança”, conta, embora admirasse a paixão vista nas telas.

Criado por uma mãe solteira, Song recorda: “A minha mãe ensinou-me a ser uma boa pessoa, a ser honesto e íntegro com quem me rodeia.” Aos nove anos, pediu para ser enviado a uma escola de artes marciais perto do histórico Templo Shaolin. Durante a juventude, Song dedicou-se ao treino intensivo de Sanda (kickboxing chinês).

A virada ocorreu na adolescência, ao descobrir vídeos de lutadores americanos, como Urijah Faber, ícone do UFC. Em 2017, Song enviou um e-mail para a Team Alpha Male, na Califórnia, solicitando um teste. Determinado a aprender com os melhores, mudou-se para Sacramento com apenas as suas economias.

Faber impressionou-se de imediato. “Observei a sua luta e pensei: este garoto é duro”, declarou numa entrevista. Na época, a comunicação era limitada, mas o treino serviu como a linguagem universal entre ambos.

No final de 2017, Song estreou-se no UFC em Xangai. Aos 19 anos, vivia com pouco, investindo cada bônus de vitória no seu desenvolvimento técnico. “No início, eu não era ninguém”, diz sobre aqueles tempos. “Foi através dos meus punhos no UFC que conquistei o respeito.”

“Acredito que apenas aqueles que, como eu, vieram do nada, conseguem alcançar o topo”, comenta com um sorriso. “O meu objetivo é ajudar outros a encontrarem o seu valor próprio.”

Na sua jornada no UFC, Song enfrentou derrotas difíceis. Após uma fratura na órbita ocular em 2022, ele retornou com mais determinação. Este ano, após um duelo contra Sean O’Malley, ele triunfou em Macau contra Deiveson Figueiredo.

O seu treinador, Rudy Hernandez, descreve Song como um aluno aplicado. Graças ao refinamento do seu uppercut, Song conseguiu o nocaute que calou críticos. “Mesmo os que duvidavam do seu potencial no UFC, agora acreditam”, afirma Hernandez.

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A ascensão de Song reflete a popularidade do UFC na China, onde a organização conta com mais de 188 milhões de seguidores. O crescimento desde a entrada em plataformas de streaming como a Migu foi de 70%.

Entretanto, o sucesso do UFC coexiste com controvérsias. A academia de Song, “Team Alpha Male”, é por vezes questionada devido ao termo “alpha male” associado a subculturas misóginas. Song desmistifica a conotação: “Nos EUA, o termo significa apenas ser o mais forte. Não acredito que um gênero seja superior ao outro; cada pessoa tem os seus pontos fortes.”

Há também o debate sobre a violência intrínseca ao esporte. O UFC, que funde boxe, wrestling, jiu-jitsu brasileiro e muay thai, é avaliado por critérios de agressividade e controle. Embora a organização tenha introduzido diretrizes de segurança rigorosas desde a sua fundação em 1993, a brutalidade continua a ser parte da identidade da marca. O Octógono é o palco onde Song Yadong exibe a sua técnica.

Song admite que não aprecia o aspecto brutal do UFC. “Aprecio o componente técnico”, diz ele. “O combate não é sobre a vontade de ferir, mas sobre a precisão técnica.”

“A luta não é como um filme; tudo acontece em frações de segundo”, explica Song. “Não há tempo para hesitar. É preciso estar preparado mentalmente e tecnicamente para o UFC.”

O núcleo do treino de Song é a visualização. Meses antes de cada luta, ele e os seus treinadores analisam exaustivamente os oponentes. Song dedica 15 minutos diários para imaginar cada desfecho possível. Em pensamentos, ele ouve a música de entrada, sente o odor do suor e a textura da tela do Octógono no UFC.

Por que alguém que não gosta de violência a estuda tanto? “Se quiser atingir o seu potencial no UFC, precisa de ter uma mente forte. A visualização ajuda a lidar com o estresse de ter o nariz ou a órbita fraturada. Treinamos o cérebro para manter a calma sob pressão.”

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Quanto à pergunta de Song — “Quem mais?” —, o UFC ainda não confirmou o seu próximo adversário. Enquanto isso, o campeão Petr Yan prepara-se para defender o cinturão contra Merab Dvalishvili em Abu Dhabi. Song, que perdeu por decisão contra Yan em 2024, busca uma revanche pelo título do UFC.

“Não gosto muito de pensar no que farei no futuro”, confessa. Ele prefere concentrar-se no treino constante. “Defino-me como alguém que precisa de evoluir, e esse objetivo é difícil. Às vezes, invejo quem vive uma vida sem grandes metas, mas a minha jornada é o que me define.”

Para um lutador movido pelo desejo de ser o melhor no UFC, buscar a paz pode parecer paradoxal. “No fim, só quero ser uma pessoa normal”, esclarece. “Não preciso que me lembrem ou adorem.” A sua verdadeira motivação é o processo de autodescoberta: “Ao ver o meu crescimento em direção ao objetivo de infância, sinto uma espécie de paz interior.”

“Não persigo a felicidade superficial”, conclui Song. “Persigo o processo de concretizar o meu valor através das artes marciais no UFC.”

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