“Wer noch?”: UFC-Kämpfer Song Yadong auf dem Weg zum ersten chinesischen Titelträger

Song stammt aus Harbin in der Provinz Heilongjiang. Sein Interesse an der UFC und dem Kampfsport wurde durch Actionfilme geweckt; besonders sein Idol Bruce Lee hinterließ mit Klassikern wie “Der Mann mit der Todeskralle” einen bleibenden Eindruck. “Ich habe mich als Kind nie auf der Straße geprügelt”, sagt er, doch die Leidenschaft auf der Leinwand faszinierte ihn.

Von seiner alleinerziehenden Mutter aufgezogen, lernte er laut eigener Aussage, ein ehrlicher und rechtschaffener Mensch zu sein. Mit neun Jahren schickte sie ihn auf eine Sportschule in der Nähe des legendären Shaolin-Klosters, wo er in chinesischem Sanda trainierte.

Der Wendepunkt kam in seiner Teenagerzeit, als er US-Kämpfer wie die UFC-Legende Urijah Faber entdeckte. Anfang 2017 schrieb er Faber eine E-Mail und bat um ein Training in dessen UFC-Gym “Team Alpha Male” in Kalifornien. Mit seinen Ersparnissen zog er nach Sacramento, um von den Besten zu lernen.

Faber war beeindruckt: “Ich sah seine Ringerqualitäten und dachte: Dieser Junge ist extrem hart.” Da Song damals nur Chinesisch sprach, “war Ringen unsere erste Form der Kommunikation”, so Faber in einem Interview.

Ende 2017 gab Song sein UFC-Debüt in Shanghai gegen Bharat Kandare. Mit 19 Jahren lebte er bescheiden, doch mit jedem Sieg wuchs sein Ruf als Elite-Kämpfer. “Ich war ein Niemand”, sagt er über diese Zeit. “Ich ging in die USA und habe mich mit meinen Fäusten bewiesen, damit sie mich respektieren.”

“Ich glaube, nur wer ganz unten angefangen hat, kann diese Position erreichen”, lächelt er. “Mein Ziel ist es, auch anderen Menschen zu helfen, ihren Wert zu erkennen.”

Seine Karriere war nicht frei von Rückschlägen, wie die Niederlage 2022 gegen Cory Sandhagen durch einen medizinischen Abbruch aufgrund einer Augenhöhlenfraktur. Doch Song kehrte stärker zurück. Sein Trainer Rudy Hernandez bestätigt: “Song ist ein vorbildlicher Schüler, der ständig an sich arbeitet.” Die taktische Vorbereitung auf den Uppercut gegen Nurmagomedov war der Beweis für seinen eisernen Willen in der UFC.

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Songs Aufstieg fällt mit der zunehmenden Popularität der UFC in China zusammen. Die Fanbasis ist auf über 188 Millionen gewachsen, befeuert durch soziale Medien und den Streaming-Dienst Migu. Während die UFC weltweit expandiert, steht sie auch in der Kritik, sei es durch das Verhalten einiger Kämpfer oder die kontroversen Verbindungen ihres CEOs Dana White.

Auch der Name seines Gyms, “Team Alpha Male”, wird oft diskutiert. Song weist sexistische Untertöne jedoch entschieden zurück: “In den USA bedeutet Alpha Male einfach nur ‘der Stärkste’. Es geht nicht darum, ob Männer besser als Frauen sind oder umgekehrt. Jeder hat seine Stärken.”

Bleibt das Thema Gewalt innerhalb der UFC. Der Sport, eine Fusion aus Boxen, Ringen, Jiu-Jitsu und mehr, wird oft kritisch hinterfragt. Seit ihrer Gründung hat die Organisation zwar strengere Richtlinien eingeführt, doch das Image im “Octagon” bleibt rau. Für Song Yadong liegt der Fokus jedoch woanders.

“Ich mag die technische Seite”, sagt er. “Ich mag keine Gewalt.” Auch wenn Angst vor einem Kampf dazugehört, betrachtet er MMA als Sport, in dem Technik über bloße Aggression triumphiert.

“Es gibt keine Zeit, während eines Kampfes über vieles nachzudenken”, erklärt Song. “Man muss im Training jede Technik perfektionieren, um dann im Oktagon intuitiv agieren zu können.”

Sein Training basiert auf der Visualisierung. Monate vor einem UFC-Kampf analysiert er Gegner bis ins Detail. Täglich verbringt er 15 Minuten damit, sich Szenarien auszumalen — vom Geruch der Arena bis zum Gefühl, wenn er getroffen wird. Diese mentale Vorbereitung ist essenziell.

Warum setzt er sich dem freiwillig aus? “Wenn man seine Leistung voll abrufen will, braucht man die richtige Mentalität. Diese ist schwer zu wahren, wenn man blutet oder verletzt ist”, sagt er. “Man muss das Gehirn genauso trainieren wie den Körper, um dem enormen UFC-Druck standzuhalten.”

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Bezüglich der Frage “Wer noch?” ist noch unklar, wer Song Yadong als Nächstes gegenübersteht. Die UFC-Titelträger Petre Yan und Merab Dvalishvili dominieren aktuell die Schlagzeilen. Song ist bereit, erneut gegen Yan anzutreten, nachdem er knapp nach Punkten verlor.

“Ich werde oft gefragt, was ich in Zukunft will”, sagt er. Sein Ziel ist das Streben nach Perfektion. Er definiert sich über diesen Kampf: “Ich bin jemand, der wachsen muss. Oft beneide ich Menschen ohne Ziel, deren Leben einfach so ruhig verläuft.”

Für einen UFC-Kämpfer, der nach dem Titel greift, klingt der Wunsch nach innerer Ruhe paradox. “Letztendlich möchte ich ein ganz normaler Mensch sein”, präzisiert er. “Ich brauche keinen Ruhm.” Was ihn antreibt, ist der Prozess des Wachstums: “Wenn ich sehe, wie ich meine Ziele erreiche, kehrt eine Art innerer Frieden ein.”

“Ich strebe nicht nach oberflächlichem Glück”, sagt Song. “Ich strebe nach dem Prozess, in dem ich meinen persönlichen Wert realisiere.”

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