“Siapa Lagi?”: Mengintai Perjalanan UFC Song Yadong, Bertekad Menjadi Juara Lelaki Pertama China

Song dilahirkan di Harbin, wilayah Heilongjiang, timur laut China. Beliau mula mengenali seni bela diri melalui filem aksi; secara khususnya, beliau menjadikan lagenda seni bela diri berketurunan Hong Kong-Amerika, Bruce Lee, sebagai idola. “Saya tidak pernah bergaduh di jalanan semasa kecil,” katanya, namun beliau sangat meminati “semangat” yang dilihatnya di layar perak.

Dibesarkan oleh ibu tunggal, Song menyatakan: “Ibu mengajar saya cara menjadi orang baik, agar sentiasa jujur, dan ikhlas terhadap orang di sekeliling.” Ketika berusia sembilan tahun, beliau meminta ibunya menghantarnya ke sebuah sekolah seni bela diri berhampiran Kuil Shaolin yang bersejarah di wilayah Henan. Ibu beliau bersetuju, dan Song menghabiskan usia remajanya dengan berlatih serta bertanding di tanah besar, termasuk mendalami seni Sanda (kickboxing gaya China).

Titik perubahan berlaku ketika beliau remaja, apabila beliau menemui video petarung Amerika—khususnya ahli Hall of Fame UFC, Urijah Faber. Song menyedari bahawa bertarung dalam UFC boleh menjadi kerjayanya. Pada awal 2017, beliau menghantar e-mel ke gim milik Faber di California, Team Alpha Male, memohon untuk berlatih di sana. Demi belajar daripada “yang terbaik antara yang terbaik”, beliau berpindah ke Sacramento dengan simpanan yang sangat sedikit.

Faber kagum dengannya sejak hari pertama. “Saya menonton teknik gustinya dan terfikir, budak ini sangat kental,” kata Faber dalam satu temu bual video UFC pada 2022. Song hanya tahu berbahasa Mandarin, manakala Faber hanya tahu berbahasa Inggeris, jadi “komunikasi pertama kami hanyalah melalui gusti,” tambah atlet dari California itu. (Tatler menghubungi Faber, namun beliau enggan ditemu bual untuk artikel ini.)

Lewat tahun 2017, Song menamatkan penampilan sulung UFC beliau di Shanghai dengan menewaskan petarung India, Bharat Kandare. Ketika berusia 19 tahun, Song hidup susah dan membelanjakan hampir semua wang ganjaran untuk mengupah jurulatih bagi perlawanan seterusnya. Dengan kemenangan demi kemenangan, beliau secara beransur-ansur mendapat pengiktirafan berkat keupayaan serangan yang luar biasa. “Seperti saya, saya bukanlah sesiapa,” ujarnya merujuk kepada tahun-tahun awal tersebut. “Saya pergi ke Amerika dan membuktikan diri saya dengan tumbukan, barulah mereka lebih menghormati saya.”

“Saya rasa hanya mereka yang keluar dari kesusahan seperti saya sahaja yang mampu berada di kedudukan hari ini,” katanya sambil tersenyum. “Matlamat saya adalah untuk membantu mereka yang berada di lapisan bawah merealisasikan nilai diri mereka.”

Sepanjang kerjaya UFC, Song pernah melalui kekalahan yang menyakitkan, termasuk kekalahan pada 2022 apabila doktor menghentikan perlawanan kerana kecederaan menentang Cory Sandhagen. Song kemudian mendedahkan beliau mengalami retak pada tulang orbit mata dan memerlukan plat titanium; beliau menulis di Twitter (kini X) dengan nada optimis bahawa beliau “akan kembali lebih kuat dengan logam di dalam”. Sejak kembali ke gelanggang pada 2023, tahun ini menguji ketabahannya: selepas tewas dalam keputusan mata kepada bekas juara bantamweight Sean O'Malley pada Januari, beliau berjaya menundukkan seorang lagi bekas juara, Deiveson Figueiredo, di Macau pada bulan Mei.

Song juga merupakan “pelajar cemerlang yang sentiasa mencuba dan menyempurnakan tugasnya,” kata salah seorang jurulatihnya, Rudy Hernandez, kepada Tatler. Sebagai petinju berpengalaman, Hernandez membimbing Song berlatih tumbukan “uppercut” sebelum perlawanan di Shanghai. Tekad petarung ini untuk menyempurnakan aksi tersebut membuahkan hasil; apabila tumbukan “uppercut” itu—seperti yang dilatih—menumbangkan Nurmagomedov, keajaiban berlaku. Menghadapi skeptik, kemenangan mutlak Song memastikan “walaupun mereka yang tidak percaya, kini boleh menjadi pengikut,” kata Hernandez.

Bacaan Lanjut: Kim Ji-won Menemui “Watak Ikonik” Baharu? Siri “Doctor X” Mencetuskan Perbincangan Hebat | Imbas Kembali Karya Klasiknya

Kebangkitan Song Yadong seiring dengan peningkatan populariti UFC di China. Pada Mac tahun ini, organisasi tersebut mengumumkan bahawa pangkalan peminatnya di China telah melebihi 188 juta orang, dengan 17 juta pengikut di platform media sosial China, meningkat 70 peratus sejak mula disiarkan di platform penstriman Migu pada 2021.

Namun, kejayaan UFC disertakan dengan imej awam yang kontroversi. Beberapa petarung paling terkenal menghadapi kes mahkamah melibatkan serangan seksual dan keganasan rumah tangga, manakala hubungan rapat Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutifnya, Dana White, dengan bekas Presiden AS Donald Trump turut mencetuskan pemeriksaan di Amerika Syarikat.

Gim latihan Song yang lama, “Team Alpha Male”, juga boleh dianggap kontroversi: istilah “alpha male” dikaitkan dengan komuniti dalam talian yang mempromosikan misogini. Apabila ditanya apa maksud nama itu baginya, Song menolak sebarang kaitan dengan diskriminasi jantina—malah, seperti yang beliau tunjukkan, Team Alpha Male juga merangkumi petarung wanita. “Saya rasa masyarakat Barat memuja golongan yang kuat,” katanya, sambil menambah: “‘Alpha male’ di Amerika hanya bermaksud ‘yang paling kuat’. Saya tidak fikir ada istilah lelaki lebih hebat daripada wanita atau sebaliknya. Setiap orang mempunyai bidang kepakaran masing-masing.”

Selain itu, terdapat persoalan mengenai keganasan itu sendiri. Pertandingan UFC, yang dibina atas asas MMA (gabungan tinju, gusti, jiu-jitsu Brazil, Muay Thai, karate, dan judo), dinilai berdasarkan serangan dan pergelutan yang berkesan, kemudian mengambil kira “agresif yang berkesan” serta kawalan terhadap gelanggang. Sejak ditubuhkan pada 1993, organisasi itu telah memperkenalkan garis panduan keselamatan yang lebih ketat dan pengawasan perubatan, walaupun pada masa lalu ia mempromosikan budaya “tanpa peraturan”, namun ia masih kelihatan taksub dengan kekejaman. Di atas kanvas kelabu gelanggang berbentuk segi lapan yang dipanggil Octagon, pendarahan dan kesan darah adalah perkara biasa, manakala saluran YouTube UFC menyediakan koleksi untuk 23 juta pengikutnya dengan tajuk seperti “Perlawanan Satu Pusingan Paling Kejam dalam Sejarah UFC” dan “Tumbukan KO UFC yang Mengerikan dan Wajib Anda Tonton!”

Song menyatakan beliau tidak menyukai sisi yang lebih kejam dalam sukan ini. “Saya sukakan bahagian teknikal,” katanya. “Saya tidak sukakan keganasan.” Petarung ini tetap berasa takut dalam perlawanan, tetapi “pertarungan bukan tentang nekad, tetapi tentang teknik.”

“Perlawanan tidak seperti filem, ia berlaku dalam sekelip mata dan tamat dengan pantas,” kata Song. “Tiada masa untuk memberitahu diri sendiri ‘buat begini atau begitu’. Anda hanya perlu menguasai setiap teknik dalam latihan, bersedia dengan secukupnya, dan sesuaikan mentaliti anda di gelanggang untuk mengeluarkan potensi diri.”

Teras latihannya ialah tabiat visualisasi yang intensif dan konkrit. Beberapa bulan sebelum setiap perlawanan, beliau dan jurulatih akan “menonton video, menganalisis lawan, dan bersiap sedia.” Song menghabiskan 15 minit setiap hari untuk membayangkan setiap kemungkinan keputusan dengan perincian yang obsesif. Dalam satu rentetan kesedaran yang panjang, beliau menggambarkan imaginasi beliau kepada Tatler: mendengar muzik masuknya sendiri, melihat lawan di sudut bertentangan, menghidu bau peluh dan darah, merasakan kanvas Octagon di bawah kaki, dan menyentuh jaring gelanggang. Beliau membayangkan dirinya dipukul, dijatuhkan ke lantai, dan “dipukul berulang kali.”

Mengapa seseorang yang tidak menyukai keganasan mengkajinya dengan sebegitu teliti? “Saya rasa jika anda mahu mengeluarkan potensi sepenuhnya, anda mesti mempunyai mentaliti yang hebat. Tetapi mentaliti ini sukar dikekalkan kerana banyak perkara boleh berlaku semasa perlawanan, contohnya anda berdarah, atau hidung patah, atau tulang orbit mata retak sehingga penglihatan kabur, semua itu boleh berlaku,” katanya. “Jadi, kita perlu melatih otak kita semasa di luar gelanggang.” Beliau sudah terbiasa menangani tempoh “tekanan hebat” dan malah mula menyukainya: “Saya rasa inilah cara menikmati proses tersebut.”

Bacaan Lanjut: Siri “Irreplaceable” Bukan Sekadar Drama Romantik, Tetapi Panduan Survival di Pejabat? Mengapa Kenaikan Pangkat Xu Chi Sangat Memikat

Mengenai persoalan Song—“Siapa lagi?”—UFC belum mengumumkan siapa lawan seterusnya untuk “Kung Fu Monkey” atau bilakah perlawanannya. Ketika artikel ini dicetak, juara Rusia Petr Yan yang digelar “No Mercy” dijangka akan mempertahankan gelaran bantamweight beliau di Abu Dhabi pada hujung Oktober, menentang petarung Georgia yang digelar “The Machine”, Merab Dvalishvili. Song pernah tewas kepada Yan melalui keputusan sebulat suara pada Mac 2024; kini beliau menuntut peluang untuk mencabar gelaran juara dan berpeluang bersemuka dengannya sekali lagi.

“Ramai yang bertanya, ‘Apa yang anda mahu lakukan pada masa depan?’ Saya tidak begitu sukakan soalan itu,” katanya. Apa yang beliau mahukan ialah latihan dan perlawanan—yang beliau jelaskan ada kaitan dengan pengenalan dirinya: “Saya mendefinisikan diri saya sebagai seseorang yang perlu menjadi lebih kuat, dan matlamat ini sangat sukar. Anda akan mengorbankan banyak perkara demi matlamat ini... Saya sering cemburu dengan mereka yang tidak mempunyai matlamat, hidup mereka tenang, tanpa sebarang keinginan.”

Bagi seorang petarung yang mengejar kejuaraan dan didorong oleh keinginan untuk menang, mencari ketenangan mungkin kedengaran ganjil. “Akhirnya, saya mahu menjadi orang biasa,” jelas beliau. “Saya tidak perlukan orang lain mengingati saya atau memuja saya.” Sebaliknya, dorongan yang membawa beliau ke kedudukan nombor satu ialah perasaan bahawa beliau sedang menjadi diri sendiri yang sebenar: “Melihat diri saya berkembang sedikit demi sedikit, mencapai matlamat yang ditetapkan sejak kecil, saya rasa hidup perlu kembali kepada satu ketenangan.”

“Saya tidak mengejar kegembiraan,” kata Song. “Saya mengejar proses merealisasikan nilai kehidupan saya sendiri.”

Baca Seterusnya

Kehidupan Pelbagai Sisi Ryan Choi: Daripada Mengubah Sejarah Lawan Pedang Hong Kong Hingga Menyanyi Lagu Kantonis, Beliau Berjuang Sepenuh Hati dalam Kedua-dua Dunia

Bagaimana Menewaskan Era AI? 6 Pemimpin Hong Kong Memberikan Jawapan “Manusiawi”

Senarai Pemimpin Gen.T 2026 Diumumkan! Merekalah Perintis yang Membentuk Masa Depan Hong Kong