Mikee Romero : Meilleur joueur de polo d'Asie du Sud-Est en 2025 et succès mondial

“Chaque fois que je vais en Argentine, mon niveau [d'enthousiasme] augmente. On apprend beaucoup et on joue avec différents groupes. Tous les excellents chevaux sont là. Des millions d'entre eux, et nous expédions nos achats aux États-Unis ou au Royaume-Uni pour qu'ils jouent sur l'‘autoroute’”, explique Romero.

Le Sport des Rois et des Reines

La stratégie du polo tourne autour du respect de l'“autoroute”, une ligne imaginaire créée par le mouvement de la balle, accordant la priorité au joueur avançant parallèlement à celle-ci, immédiatement après avoir frappé la balle. Les adversaires doivent approcher la balle par le côté, et non couper directement sa trajectoire. Ce mécanisme assure la sécurité ; ne pas respecter cette règle équivaut à causer une grave collision sur une piste rapide, entraînant une faute.

Certains diront que le polo est un sport élitiste. Un excellent cheval qui peut vous aider à tenir longtemps dans un match et à marquer des buts selon votre handicap coûterait environ 200 à 300 mille dollars, voire plus. L'Argentin Adolfo Cambiaso de Poroto, actuellement le joueur numéro un, possède un handicap de 10 buts et déclare cloner environ 100 chevaux chaque année.

“Maintenant, tous ses chevaux agissent de la même manière. Même les tics individuels, c'est troublant”, dit Romero. Mais le propriétaire et capitaine de Globalport, dont la participation au Gauntlet of Polo l'année dernière l'a propulsé à la première place en Asie du Sud-Est, n'ose pas lever son maillet pour signaler une faute lorsqu'il parle du clonage de chevaux par d'autres joueurs professionnels. Au lieu de cela, il voit cela comme un défi pour rendre son équipe, y compris lui-même, mieux organisée et préparée à long terme.

Officiellement, il a un handicap de 1 but et dispose de 15 chevaux de polo sous son commandement à chaque match. Mais Romero sent qu'au fil des années de jeu et de constitution d'une solide écurie, il s'est beaucoup amélioré et pourrait offrir davantage à l'équipe.

Pour la saison 2026, il prévoit de faire l'impasse sur les tournois High Goal du Gauntlet of Polo (CV Whitney, US Gold Cup et US Open) pour jouer les tournois tout aussi prestigieux à 16 buts en Floride, à savoir Ylvi Sacre et Igel Heart, en janvier. Utilisant ce temps pour mieux élaborer sa stratégie et organiser ses joueurs ainsi que leurs montures respectives et l'équipe d'assistance, Romero retarde la gratification de récolter les fruits de son travail.

Il s'agit de ne pas pousser chaque cheval à sa limite à chaque match, comme l'explique Romero, lorsqu'on participe à des tournois de polo. Avoir un grand réservoir de chevaux disponibles peut permettre à une équipe d'atteindre les finales. Sans parler des exigences physiques et mentales pour un joueur.

“Tout en étant à la merci de vos chevaux, vous devez aussi être physiquement en forme huit mois avant. Et ensuite, six mois avant, vous devez travailler votre endurance. Je dois perdre tant de poids et commencer mon ‘temps de monte’, ou les mois que je dois passer à monter et changer de chevaux”, partage-t-il. “Personnellement, je dois améliorer mon avant, mon arrière et mon tournant. Je pense que maintenant je suis devenu un cavalier plus fort”, poursuit-il.

Pendant son séjour en Argentine, jouant avec ses aspirants, il n'a que de l'admiration pour la performance de Mariano et Facundo Obregón. “Nous sommes une équipe rapide, et nous nous attendons à gagner”, dit-il avec beaucoup de confiance.

Pas de douleur, pas de gain

Globalport est entré dans l'histoire en tant que première équipe appartenant à des Philippins à atteindre les quarts de finale de l'US Open. Romero lui-même a franchi une étape personnelle en devenant le premier Philippin à marquer un but dans le Gauntlet of Polo. Malgré une place en demi-finale de la Coupe CV Whitney, l'équipe a rencontré des difficultés lors de la Gold Cup, où leurs chevaux sont devenus fatigués et plats, comme le décrit Romero, menant à une performance plus faible et une dixième place. Finalement, leur meilleur résultat a été d'atteindre les quarts de finale de l'US Open et de finir cinquième sur 12 équipes au total dans la série 2025. Romero était alors le joueur numéro un d'Asie du Sud-Est, surpassant le prince Abdul Mateen Bolkiah de Brunei et Aiyawatt Srivaddhanaprabha, héritier de l'empire King Power de Thaïlande.

“Mais votre montée d'adrénaline, elle frappe différemment”, répond Romero lorsqu'on lui demande pourquoi il aime le polo malgré les risques de danger et les pertes financières possibles. “L'euphorie que vous ressentirez après durera toute votre vie. Surtout si vous avez marqué un grand but, qui a duré probablement quoi ? Dix secondes ?”

Pour prouver son point, Romero savoure encore à ce jour son premier but gagnant au Manila Polo Club lorsqu'il commençait à jouer au polo professionnellement.

“En fait, on obtient cela aussi au basket-ball. Cependant, je suis déjà trop vieux pour cela maintenant. Au polo, on utilise les quatre jambes du cheval. Imaginez ? Je sens que je continue de m'améliorer même dans la cinquantaine. J'ai l'impression que c'est un ‘second souffle’ pour ma carrière sportive”, dit-il.

Que ce soit en attaque ou en défense, le tribut que le polo exige du corps est le même, comme l'explique Romero. Et pourtant, ce qu'il en retire, ce sont de meilleurs réflexes et même l'agilité mentale requise dans un sport aussi intense, où les décisions doivent être prises en une fraction de seconde.

En grandissant, il se souvient de son grand-père montant à cheval lorsqu'il passait du temps dans leur maison à Baguio. Finalement, il a développé une passion pour la randonnée et a poursuivi cette connexion profonde avec la nature et le sport sur le terrain en prenant des leçons d'équitation à D’Rossa.

“Donc mon amour pour les chevaux était vraiment gravé dans la pierre depuis toujours. Je me suis dit : ‘une fois que j'aurai réussi dans la vie, je commencerai à jouer au polo’, parce que ce n'est pas une blague d'acheter ces chevaux”, dit-il.

Tout au long de son adolescence et de sa jeunesse, Romero a excellé dans divers sports. Il a été champion national de course de jet ski en 2005 et membre de l'équipe nationale de tir au pigeon d'argile. Il détient une ceinture noire 3ème dan en arnis, l'art martial national du pays. Et puis il y a cette incroyable histoire de poisson. En 2007, son précieux koï, High Note, a remporté le titre de grand champion au 37e All-Japan National Fish Show, éclipsant plus de 3 000 entrées—le premier non-Japonais à remporter le vénéré prix Kokugyu.

Romero a également joué au basket-ball universitaire pour les De La Salle University Green Archers. Bien que sa carrière UAAP se soit terminée en 1991 après une blessure à la cheville, il a continué à avoir un impact sur ce sport en dirigeant l'équipe amateur Harbour Centre squad, qui représentait la société Harbour Centre Port Terminal, Inc. (HCPTI) vers un record de sept titres consécutifs dans la Ligue philippine de basket-ball. Plus tard, il a lancé NorthPort Batang Pier pour rejoindre l'Association philippine de basket-ball. En 2007, il a mené l'équipe nationale de basket-ball à une médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est (SEA).

“Ma grand-mère me disait toujours ‘Tu es toujours un touche-à-tout mais maître de rien’”, se souvient-il. À 53 ans, Romero souhaite continuer à jouer de manière compétitive pendant les sept à dix prochaines années avant d'avoir 60 ans. “Et, espérons-le, devenir un champion de l'US Open”, dit-il.

La voie à suivre

En comprenant le point de vue de Romero sur la vie, on voit sa pure détermination à être une meilleure personne chaque jour. Ses yeux sont fixés sur le prix : lui-même, ce qui est essentiel quand on trouve que son but dans la vie est d'inspirer les autres à faire de même.

En tant qu'ancien représentant de la liste du parti 1-Pacman au Congrès, Romero a environ 150 lois de la République à son nom, se concentrant principalement sur la réduction de la pauvreté et la refonte de la santé publique, de l'économie, de l'éducation et de la défense nationale. Parmi celles-ci, la loi révolutionnaire Eddie Garcia pour la protection des travailleurs du cinéma, de la télévision et du divertissement le touche de plus près, car le défunt acteur vétéran dont elle porte le nom a été son beau-père attentionné depuis qu'il avait 13 ans. En tant que champion des pauvres et défenseur de la justice sociale, il a institutionnalisé l'initiative temporaire 4Ps en tant que permanente, assurant un soutien à long terme à des millions de familles indigentes. Aujourd'hui, il continue de servir le peuple en tant que réserviste dans l'armée de l'air, avec le rang de colonel plein, commandant toute la troupe de réservistes du nord de Luçon.

“Être réserviste m'a fait aller dans des endroits rarement atteints”, dit Romero. “Je suis allé sur l'île de Mavulis dans le nord, puis à Mapun et Taganak à Tawi-Tawi… Il y a vraiment un sentiment d'accomplissement quand on peut servir les autres, et c'est addictif. Peut-être que mon côté nationaliste a été provoqué par mon éducation.”

Le 27 novembre dernier, à peine un an après la fin de son service de trois mandats au Congrès—qui a été couronné par le poste de vice-président principal—Romero a reçu le prix Philippine Choice Award pour service humanitaire et communautaire exceptionnel et figurait parmi les récipiendaires des Icons of Change Awards 2025, un prix décerné par l'Organisation Icons of Change, la Fédération des associations d'écoles privées et d'administrateurs–NCR et le Rotary Club d'Alabang Madrigal Business Park.

Sa vie personnelle et, par extension, sa carrière dans les affaires témoignent également de sa quête d'excellence. Il a géré HCPTI à Manille et a transformé l'entreprise en l'un des ports privés les plus fréquentés du pays. Il a également dirigé l'offre gagnante pour la privatisation du port nord de Manille, le transformant en premier terminal portuaire moderne du pays sous la Manila North Harbour Port Terminal, Inc. Plus tard, il a lancé Globalport en tant qu'entité indépendante, la valorisant à plus de 700 millions de dollars US en 2014 et désormais présente et opérant dans les Visayas et Mindanao. Une autre société de Romero, GlobalCity Mandaue Corporation, vise à transformer un projet de réhabilitation de 131 hectares à Cebu en un méga développement urbain à usage mixte.

Ces victoires pourraient facilement mettre Romero à l'aise, mais il ne se repose pas sur ses lauriers. Il continue de faire de grands progrès en étant fier des réalisations individuelles de sa famille :

Sa femme, Sheila, gère ses activités portuaires pour lui et possède sa propre fondation caritative dédiée à aider les enfants luttant contre le cancer.

Sa fille aînée, Milka, suit ses traces dans le sport et le service public, possédant et gérant une équipe de volley-ball féminin, Capital1, dans la Premier Volleyball League avec sa sœur, Mandy, et appliquant son sens des affaires dans l'industrie F&B, avec plus de dix concepts de restauration dans 22 succursales. L'entrepreneure en énergie solaire Mandy, via Capital1, a récemment été nommée nouvelle secrétaire adjointe du ministère de l'Énergie.

Les fils de Romero, Santi et Steff, montrent également de l'intérêt pour le sport, comme leurs sœurs, qui étaient joueuses de football à Poveda dans leur jeunesse. Santi suit les traces de son père en tant que joueur universitaire pour les Green Archers. Pendant ce temps, Steff, neuf ans, explore son talent dans les compétitions de natation.

“You throw your dreams as far as the stars, and you’ll never know, one day you might get it” - Mikee Romero

Lorsqu'on lui demande s'il a inculqué à ses enfants l'importance de poursuivre le sport, Romero rejette l'idée, l'attribuant plutôt au fait qu'ils ont peut-être simplement vu comment cela a transformé sa vie et continue de le faire. Outre la discipline, le polo apprend à Romero à se souvenir de son défunt fils, Miguel Lorenzo, décédé en 2017. En sa mémoire, il a donné son nom au terrain de polo ultramoderne de leur famille à Calatagan, qui a servi de lieu pour les épreuves équestres lors des Jeux SEA de 2019.

Avec le recul, Romero trouve contentement et paix dans tous les succès de sa vie, en particulier ceux récoltés après des épreuves et des chagrins. “Quand j'ai obtenu mon diplôme universitaire, ma seule idée était : ‘Je veux être milliardaire. Je veux atteindre la liste Forbes.’ Je suppose, et je dirai toujours cela, lancez vos rêves aussi loin que les étoiles, et on ne sait jamais, un jour vous pourriez les atteindre”, dit-il.

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