Cover लेस्टर सिटी के किंग पावर स्टेडियम में अब लीग वन के मैच खेले जाएंगे. चैंपियंस लीग की भव्यता देखने वाले इस स्टेडियम के लिए यह बहुत बड़ा और दुखद बदलाव है. (तस्वीर: Getty Images)
लेस्टर सिटी के किंग पावर स्टेडियम में अब लीग वन के मैच खेले जाएंगे. चैंपियंस लीग की भव्यता देखने वाले इस स्टेडियम के लिए यह बहुत बड़ा और दुखद बदलाव है. (तस्वीर: Getty Images)
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लेस्टर सिटी का अगले सीज़न में लीग वन में रेलीगेट होना तय हो गया है! आख़िर 2016 में इंग्लिश प्रीमियर लीग की ट्रॉफी उठाने वाली “फॉक्सेस” की यह टीम कुछ ही सालों में कैसे अर्श से फर्श पर आ गिरी?
फुटबॉल के इतिहास में कभी किंवदंतियों की कमी नहीं रही, लेकिन लेस्टर सिटी (Leicester City) का इतने कम समय में अर्श से फर्श तक पहुंचने का वाकया सचमुच निराशाजनक है. 2016 में 5000 गुना ऑड्स के साथ चमत्कारिक रूप से इंग्लिश प्रीमियर लीग जीतने वाली यह “फॉक्सेस” टीम कभी धनकुबेर क्लबों के एकाधिकार को तोड़ने वाली उम्मीद की किरण थी. यहां तक कि 2021 में भी इस टीम ने एफए कप का खिताब जीता था. हालांकि, रेलीगेशन से बचने की आखिरी उम्मीद टूटने के साथ ही, अब लेस्टर सिटी और शेफ़ील्ड वेडनसडे (Sheffield Wednesday) दोनों का अगले सीज़न में लीग वन (League One) में जाना तय हो गया है. क्लब के इतिहास में यह दूसरी बार है जब वे तीसरे स्तर की लीग में गिरे हैं.
पूर्व चेयरमैन विचाई श्रीवद्धनप्रभा के निधन के बाद सत्ता का हस्तांतरण और महामारी के बाद रिटेल बिजनेस में नुकसान के कारण मूल कंपनी के वित्तीय संकट तक, लेस्टर सिटी का प्रबंधन धीरे-धीरे अपनी उस सटीकता और कुशलता से भटक गया जिस पर वे कभी गर्व करते थे. विश्व स्तरीय प्रशिक्षण सुविधाओं और एक आधुनिक स्टेडियम वाले क्लब के लिए लीग वन में रेलीगेशन उनके व्यावसायिक मॉडल के लिए एक बहुत बड़ा झटका है. इंग्लिश प्रीमियर लीग जीतने का वह जोश अब महज़ एक याद बनकर रह गया है. इसकी जगह अब एक ऐसा लंबा संरचनात्मक पुनर्गठन और अस्तित्व का संकट है, जिसका सामना क्लब को करना ही होगा. आधुनिक फुटबॉल की दुनिया में यह निस्संदेह सबसे दुखद विदाई है.
Above क्लब के महंगे परिचालन खर्च और घटती आय के बीच कोई संतुलन नहीं था, और यह वित्तीय दबाव लेस्टर सिटी के पतन का पहला कारण बना. (तस्वीर: Getty Images)
क्लब के महंगे परिचालन खर्च और घटती आय के बीच कोई संतुलन नहीं था, और यह वित्तीय दबाव लेस्टर सिटी के पतन का पहला कारण बना. (तस्वीर: Getty Images)
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वित्तीय उल्लंघनों की चेन रिएक्शन
लेस्टर सिटी के पतन का मुख्य कारण उनका अस्थिर वित्तीय ढांचा है. प्रीमियर लीग के लाभ और स्थिरता नियम (PSR) क्लब के लिए एक बड़ी बाधा बन गए. 2022/23 वित्तीय वर्ष में लेस्टर सिटी ने 8.97 करोड़ पाउंड का भारी नुकसान दर्ज किया, जो तीन वर्षों के 10.5 करोड़ पाउंड के संचयी नुकसान की सीमा से कहीं अधिक था. इसके कारण क्लब अहम रेलीगेशन ट्रांसफर विंडो के दौरान टीम को मजबूत नहीं कर पाया. यहां तक कि अपना खाता संतुलित करने के लिए उन्हें जेम्स मैडिसन और हार्वे बार्न्स जैसे अपने सबसे मूल्यवान खिलाड़ियों को भी बेचना पड़ा. यह समझौता करने वाली रणनीति सीधे तौर पर टीम की ताकत को कम करने का कारण बनी.
Above टीम के लाइन-अप में लगातार बदलाव से प्रदर्शन में कोई सुधार नहीं हुआ, बल्कि इससे खिलाड़ियों के बीच का तालमेल और कम हो गया. (तस्वीर: Getty Images)
टीम के लाइन-अप में लगातार बदलाव से प्रदर्शन में कोई सुधार नहीं हुआ, बल्कि इससे खिलाड़ियों के बीच का तालमेल और कम हो गया. (तस्वीर: Getty Images)
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प्रबंधन और मैनेजर की गलतियां
मैनेजर को नियुक्त करने और हटाने में प्रबंधन का हिचकिचाना भी टीम के लिए रेलीगेशन से बचने का मौका गंवाने का एक मुख्य कारण रहा. ब्रेंडन रॉजर्स (Brendan Rodgers) के जाने के बाद, क्लब ने जैसे अपनी दीर्घकालिक सामरिक दिशा खो दी. नई कोचिंग टीम ड्रेसिंग रूम के माहौल और हाई-प्रेसिंग गेम के मामले में मौजूदा खिलाड़ियों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाई. हाल के वर्षों में लेस्टर सिटी के नए खिलाड़ियों के चुनाव की सफलता दर भी काफी गिर गई. भारी वेतन वाले कई नए खिलाड़ी अपनी कीमत के अनुरूप प्रदर्शन नहीं कर पाए, जिससे क्लब पर वेतन का बोझ और बढ़ गया. ईएफएल चैंपियनशिप के एक साल के दौरान, क्लब प्रीमियर लीग में वापसी के लिए एक मज़बूत खेल शैली स्थापित करने में विफल रहा. अस्पष्ट रणनीति के कारण उन्हें मज़बूत प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ लगातार अंक गंवाने पड़े और कागज़ों पर मज़बूत दिखने वाली टीम मैदान पर बिखरती हुई नज़र आई.
Above साल 2016 में किंग पावर स्टेडियम में लेस्टर सिटी ने इंग्लिश प्रीमियर लीग की ट्रॉफी उठाई थी. वह इस क्लब के इतिहास का सबसे शानदार पल था. (तस्वीर: Getty Images)
साल 2016 में किंग पावर स्टेडियम में लेस्टर सिटी ने इंग्लिश प्रीमियर लीग की ट्रॉफी उठाई थी. वह इस क्लब के इतिहास का सबसे शानदार पल था. (तस्वीर: Getty Images)
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लीग वन में जाने के बाद अस्तित्व की चुनौती
भविष्य की ओर देखें तो, लेस्टर सिटी के लिए लीग वन का माहौल बेहद चुनौतीपूर्ण होगा. प्रीमियर लीग के करोड़ों पाउंड के ब्रॉडकास्टिंग रेवेन्यू की तुलना में, लीग वन की व्यावसायिक आय न के बराबर है. इसका मतलब है कि क्लब को ऐतिहासिक स्तर पर कर्मचारियों की छंटनी और खर्चों में कटौती करनी होगी. प्रीमियर लीग स्तर के बुनियादी ढांचे वाले इस क्लब के लिए, दीर्घकालिक युवा विकास को प्रभावित किए बिना खर्च कम करना एक बहुत बड़ी परीक्षा होगी. इसके अलावा, निचली लीग में जाने से क्लब की ब्रांड वैल्यू भी तेज़ी से कम हो रही है. स्पॉन्सरशिप में कमी और टिकटों की कम बिक्री से उनके पुनर्गठन का रास्ता और भी मुश्किल हो जाएगा. हालांकि, अगर वे अन्य पुराने क्लबों की तरह निचली लीग से ही अपनी युवा अकादमी के प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को आगे लाएं और एक स्वस्थ बैलेंस शीट के साथ फिर से शुरुआत करें, तो हो सकता है भविष्य में यह लेस्टर सिटी टीम अपना पुराना दबदबा फिर से हासिल कर ले.
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