Cover Il Kai Tak vedrà quattro delle più grandi squadre di calcio mondiali sfidarsi ad agosto (Foto: Getty Images)
Il Kai Tak vedrà quattro delle più grandi squadre di calcio mondiali sfidarsi ad agosto (Foto: Getty Images)
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Il Kai Tak Stadium di Hong Kong ospiterà l’Hong Kong Football Fest, con la partecipazione di squadre della Premier League e della Serie A nel nuovo stadio Kai Tak.
Ero nella sala quando sono stati annunciati i quattro nomi: Manchester City, Inter, Chelsea, Juventus. Queste sono le quattro squadre di fama internazionale che si recheranno a Hong Kong a fine luglio per partecipare alla seconda edizione dell’Hong Kong Football Fest presso il Kai Tak Stadium. Seduto lì, anche dopo anni passati a seguire questi annunci, ho avvertito un cambiamento. Le voci ci avevano già preparato sui nomi, ma ciò che ha avuto un impatto immediato è stato il luogo: il Kai Tak Stadium. Diciotto mesi fa, nulla di tutto ciò esisteva: né la sala, né il campo, né i 50.000 posti a sedere, né il tetto retrattile che oggi definisce lo skyline di Kowloon Bay, rendendo il Kai Tak un’icona moderna.
Sono stato al Kai Tak diverse volte dopo l’inaugurazione: per il Rugby Sevens, per il concerto dei Coldplay e ora per questo evento. Ogni visita mi sorprende: si tratta dello stesso lembo di terra sopra il quale gli aerei sfioravano i tetti durante l’avvicinamento finale al vecchio aeroporto; il luogo di una delle rotte di volo più celebri al mondo ospita oggi quattro dei nomi più prestigiosi del calcio europeo nell’arco di una sola settimana, consolidando il Kai Tak come fulcro sportivo.
L’idea di uno stadio di livello olimpico nel sito del Kai Tak era stata avanzata dal governo fin dagli anni 2000, molto prima della posa della prima trave. La costruzione è iniziata solo nel 2019 e la pandemia ha fatto slittare la data di completamento anno dopo anno, fino al marzo 2025, quando il parco ha finalmente aperto al pubblico. Sei anni dall’inizio dei lavori all’apertura sono pochi per gli standard internazionali; ma per una città che parlava di una struttura simile da due decenni, l’attesa è diventata parte integrante della storia del Kai Tak.
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La città che perdeva i grandi appuntamenti
Ciò che rende la rinascita del Kai Tak così significativa è il passato. Per gran parte dell’ultimo decennio, Hong Kong è stata la città che non riusciva a trattenere i grandi eventi sportivi. La Formula E ha gareggiato lungo il Central Harbourfront per tre stagioni, dal 2016 al 2019—un appuntamento fisso seguito da un pubblico globale—prima di scomparire e non tornare mai più. Chiunque abbia vissuto quel periodo a Hong Kong ricorda il modello: un evento arrivava, creava seguito e poi il calendario si spostava a Marrakech o Giacarta.
Questa storia è ciò che rende l’Hong Kong Football Festival di quest’anno un evento degno di nota, ben oltre il prestigio delle squadre partecipanti. L’edizione del debutto dell’anno scorso, con Liverpool, Tottenham Hotspur, Arsenal e Milan, ha attirato oltre 100.000 spettatori: un record assoluto per un evento calcistico in città. Una seconda edizione sold-out presso il Kai Tak trasformerebbe questo successo in un modello duraturo per Hong Kong.
Quest’anno, il Manchester City affronterà l’Inter per l’Asahi Super Dry Trophy il 1° agosto, mentre il Chelsea sfiderà la Juventus per l’Herbalgy Trophy il 5 agosto; gli eventi faranno da cornice a una settimana di allenamenti aperti, fan zone e quel fermento intorno a Kowloon che solitamente accompagna solo una finale di coppa nel moderno Kai Tak.
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Le prenotazioni per il Kai Tak arrivano fino al 2027; in poco più di un anno, la sede ha ospitato un torneo di rugby con un secolo di storia, il World Snooker Grand Prix, artisti di fama mondiale, dai Blackpink ai Coldplay, il mega show K-pop Mama Awards e ora quattro istituzioni del calcio europeo in una sola settimana. Pochi impianti al mondo possono vantare una tale varietà di eventi in un arco di tempo così breve grazie alle strutture del Kai Tak.
Il mese prossimo tornerò in quello stadio per il calcio; ciò che mi entusiasma non è solo vedere il City o la Juventus, ma ciò che questa struttura dimostra che Hong Kong è ora in grado di fare. Finalmente abbiamo uno stadio costruito con standard tali da ospitare qualsiasi evento: calcio, rugby, tour mondiali, qualsiasi cosa il futuro riservi al Kai Tak. L’HKFF è solo l’ultimo nome sulla lista e, visto l’ultimo anno, non sarà di certo l’ultimo.
