Cover इस अगस्त में काई टैक स्टेडियम में दुनिया की चार सबसे बड़ी फुटबॉल टीमें प्रतिस्पर्धा करेंगी (फोटो: गेटी इमेजेज़)
इस अगस्त में काई टैक स्टेडियम में दुनिया की चार सबसे बड़ी फुटबॉल टीमें प्रतिस्पर्धा करेंगी (फोटो: गेटी इमेजेज़)
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हॉन्ग कॉन्ग का काई टैक स्टेडियम “काई टैक” फुटबॉल फेस्ट की मेजबानी करेगा, जिसमें प्रीमियर लीग और सीरी ए की टीमें शामिल होंगी
मैं उस कमरे में मौजूद था जब चार नामों की घोषणा की गई: मैनचेस्टर सिटी, इंटर मिलान, चेल्सी, जुवेंटस। ये चार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध टीमें थीं जो जुलाई के अंत में काई टैक स्टेडियम में होने वाले दूसरे “काई टैक” फुटबॉल फेस्ट में हिस्सा लेने के लिए हॉन्ग कॉन्ग आ रही थीं। वहां बैठकर, इन घोषणाओं को सालों तक कवर करने के बाद भी, मैंने एक बदलाव महसूस किया। अफवाहों ने हमें पहले ही तैयार कर दिया था कि कौन आ रहा है; लेकिन अचानक मुझे इस बात का अहसास हुआ कि यह सब कहां होगा: काई टैक स्टेडियम। अठारह महीने पहले, इनमें से कुछ भी अस्तित्व में नहीं था—न वह कमरा, न बाहर का मैदान, न इसके चारों ओर बनी 50,000 सीटें, न ही वह रिट्रैक्टेबल छत जो अब काउलून बे के क्षितिज को आकार देती है।
अपने उद्घाटन के बाद से मैं काई टैक कई बार जा चुका हूं: रग्बी सेवन्स के लिए, कोल्डप्ले के लिए, और अब इसके लिए। हर यात्रा मुझे थोड़ा हैरान कर देती है: यह जमीन का वही टुकड़ा है जिसके ऊपर से विमान पुराने हवाई अड्डे पर उतरते समय घरों की छतों के करीब से गुजरते थे; दुनिया के सबसे प्रसिद्ध उड़ान पथों में से एक वाला यह स्थान अब एक हफ्ते के भीतर यूरोपीय फुटबॉल के चार सबसे बड़े नामों की मेजबानी कर रहा है।
“काई टैक” साइट पर एक ओलंपिक-मानक स्टेडियम का विचार सरकार द्वारा 2000 के दशक में ही पेश कर दिया गया था, इससे बहुत पहले कि एक भी सपोर्ट बीम लगाई जाती। निर्माण 2019 तक शुरू नहीं हुआ, फिर महामारी ने लक्ष्य पूरा होने की तारीख को साल-दर-साल आगे खिसका दिया, 2023 से 2024 और अंततः मार्च 2025 तक, जब यह पार्क जनता के लिए खुला। अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम मानकों के हिसाब से शिलान्यास से उद्घाटन तक के छह साल धीमे हैं; लेकिन उस शहर के लिए जिसने दो दशकों तक ऐसे स्थल की बात की थी, वह इंतजार कहानी का हिस्सा बन गया।
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वह शहर जो बड़े मौकों को खोता रहा
“काई टैक” का उदय इसलिए अलग है क्योंकि इसके पहले क्या था। हॉन्ग कॉन्ग ने पिछले दशक का अधिकांश समय एक ऐसे शहर के रूप में बिताया जो बड़ी खेल प्रतियोगिताओं को थामे नहीं रख सका। फॉर्मूला ई ने 2016 से 2019 तक तीन सीज़न के लिए सेंट्रल हार्बरफ्रंट के साथ दौड़ लगाई—एक वास्तविक कैलेंडर फिक्स्चर, जिसे वैश्विक मोटरस्पोर्ट दर्शकों द्वारा देखा गया—इससे पहले कि यह कार्यक्रम से गायब हो गया और कभी वापस नहीं आया। जिसने भी हॉन्ग कॉन्ग में उस दौर को देखा है, वह इस पैटर्न को याद करता है: एक कार्यक्रम यहां आता है, प्रशंसक बनाता है, और फिर कैलेंडर माराकेश या जकार्ता या जहां कहीं भी अन्य स्थान पर चला जाता है।
यही इतिहास इस साल के “काई टैक” फुटबॉल फेस्टिवल को ध्यान देने योग्य बनाता है, न कि केवल सितारों की चमक को। पिछले साल के उद्घाटन संस्करण, जिसमें लिवरपूल, टोटेनहम हॉटस्पर्स, आर्सेनल और एसी मिलान शामिल थे, ने 100,000 से अधिक प्रशंसकों को आकर्षित किया—जो इस शहर में किसी फुटबॉल कार्यक्रम के लिए एक रिकॉर्ड-तोड़ संख्या थी। दूसरा पूर्णतः बिक चुका संस्करण उस संख्या को एक मुख्य आकर्षण से बदलकर एक पैटर्न बना देगा।
इस साल, मैनचेस्टर सिटी 1 अगस्त को ‘असाही सुपर ड्राई ट्रॉफी’ के लिए इंटर मिलान के खिलाफ खेलेगी, और चेल्सी 5 अगस्त को ‘हर्बलगी ट्रॉफी’ के लिए जुवेंटस से भिड़ेगी; ये आयोजन ओपन ट्रेनिंग सत्रों, फैन ज़ोन और काउलून के चारों ओर उस उत्साह से भरे एक सप्ताह को चिह्नित करते हैं जो आमतौर पर केवल कप फाइनल के साथ आता है।
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“काई टैक” की बुकिंग 2027 तक बताई जा रही है; केवल एक साल में, इस स्थान ने एक सदी पुराने रग्बी टूर्नामेंट, वर्ल्ड स्नूकर ग्रांड प्रिक्स, ब्लैकपिंक से लेकर कोल्डप्ले तक के सबसे बड़े संगीत दिग्गजों, के-पॉप के मेगा मामा अवार्ड्स शो, और अब एक ही सप्ताह में चार यूरोपीय फुटबॉल संस्थाओं की मेजबानी की है। बहुत कम स्थान इतने कम समय में इतनी विविधता का दावा कर सकते हैं।
अगले महीने, मैं फुटबॉल के लिए उस स्टेडियम में वापस आऊंगा; जो बात मुझे उत्साहित कर रही है वह सिटी या जुवेंटस नहीं है, बल्कि वह यह है कि यह स्थल साबित करता है कि हॉन्ग कॉन्ग अब क्या कर सकता है। आखिरकार हमारे पास एक ऐसा स्टेडियम है जो किसी भी चीज की मेजबानी कर सकता है: फुटबॉल, रग्बी, वर्ल्ड टूर, या जो भी आगे आए। “काई टैक” फुटबॉल फेस्टिवल उस सूची में सिर्फ एक नया नाम है, और यदि पिछला साल कोई संकेत है, तो यह अंतिम नहीं होगा।
