Cover El estadio Kai Tak verá competir a cuatro de los mejores equipos de fútbol del mundo este agosto (Foto: Getty Images)
El estadio Kai Tak verá competir a cuatro de los mejores equipos de fútbol del mundo este agosto (Foto: Getty Images)
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El estadio Kai Tak de Hong Kong acogerá el Hong Kong Football Fest, que contará con la participación de equipos de la Premier League y la Serie A, consolidando a Kai Tak como un centro deportivo internacional.
Estaba en la sala cuando se anunciaron los cuatro nombres: Manchester City, Inter de Milán, Chelsea y Juventus. Estos eran los cuatro equipos de renombre internacional que viajarían a Hong Kong a finales de julio para participar en la segunda edición del Hong Kong Football Fest en el estadio Kai Tak. Allí sentado, incluso después de años cubriendo este tipo de anuncios, sentí que algo cambiaba. Los rumores ya nos habían preparado para conocer quién vendría; lo que de repente cobró sentido fue el lugar donde ocurriría todo: el estadio Kai Tak. Hace dieciocho meses, nada de esto existía—ni la sala, ni el campo de juego, ni los 50.000 asientos que lo rodean, ni el techo retráctil que ahora perfila el horizonte de la bahía de Kowloon, un hito que sitúa a Kai Tak en el mapa mundial.
He visitado Kai Tak varias veces desde su inauguración: para el Rugby Sevens, para Coldplay, y ahora para esto. Cada visita me sigue sorprendiendo: es el mismo terreno sobre el cual los aviones solían rozar los tejados en su aproximación final al antiguo aeropuerto; el lugar de una de las rutas de vuelo más famosas del mundo acoge ahora a cuatro de los nombres más importantes del fútbol europeo en el transcurso de una semana, demostrando la versatilidad de Kai Tak.
La idea de construir un estadio con estándares olímpicos en el terreno de Kai Tak fue planteada por el gobierno desde la década de los 2000, mucho antes de que se colocara la primera viga. La construcción no comenzó hasta 2019, y posteriormente la pandemia retrasó la fecha de finalización año tras año, de 2023 a 2024 y finalmente a marzo de 2025, cuando el parque se abrió al público. Seis años desde la primera piedra hasta la inauguración es un plazo lento para los estándares internacionales de estadios; pero para una ciudad que había hablado de un recinto así durante dos décadas, la espera se convirtió en parte de la historia.
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La ciudad que perdió las grandes oportunidades
Lo que hace que el ascenso de Kai Tak sea diferente es el contexto previo. Hong Kong pasó gran parte de la última década siendo la ciudad que no lograba retener los eventos deportivos de gran escala. La Fórmula E compitió a lo largo del Central Harbourfront durante tres temporadas, de 2016 a 2019—un evento genuino en el calendario, visto por una audiencia global de automovilismo—antes de desaparecer y no regresar nunca. Cualquiera que viviera esa etapa en Hong Kong recuerda el patrón: un evento llega, crea una base de seguidores y luego el calendario se traslada a Marrakech, Yakarta o cualquier otro lugar dispuesto a tomar el relevo.
Esa historia es la que hace que el Hong Kong Football Fest de este año merezca nuestra atención, más allá del simple atractivo de las estrellas. La edición debut del año pasado, que contó con Liverpool, Tottenham Hotspur, Arsenal y AC Milan, atrajo a más de 100.000 aficionados, una cifra récord para un evento de fútbol en esta ciudad. Una segunda edición con entradas agotadas convertiría esa cifra en un patrón de éxito para el estadio Kai Tak.
Este año, el Manchester City se enfrentará al Inter de Milán por el trofeo Asahi Super Dry el 1 de agosto, y el Chelsea se medirá ante la Juventus por el trofeo Herbalgy el 5 de agosto; estos eventos marcan una semana de sesiones de entrenamiento abiertas, zonas para aficionados y el tipo de entusiasmo en Kowloon que generalmente solo acompaña a una final de copa, reafirmando el papel de Kai Tak como epicentro.
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Las reservas en Kai Tak llegarían hasta 2027; en poco más de un año, el recinto ha albergado un torneo de rugby con un siglo de historia, el World Snooker Grand Prix, algunos de los artistas musicales más importantes del mundo, desde Blackpink hasta Coldplay, los premios MAMA de K-pop y ahora a cuatro instituciones del fútbol europeo en una sola semana. Pocos estadios en el mundo pueden presumir de tal variedad en un periodo tan breve.
El próximo mes, volveré a ese estadio para el fútbol; lo que realmente me entusiasma no son el City o la Juventus, sino lo que este recinto prueba que Hong Kong puede lograr ahora. Por fin tenemos un estadio construido con un estándar capaz de albergar cualquier evento: fútbol, rugby, giras mundiales, lo que venga después. El Hong Kong Football Fest es solo el nombre más reciente en esa lista, y si el último año sirve como referencia, no será el último para Kai Tak.
