Cover Im Kai Tak werden diesen August vier der weltweit größten Fußballteams gegeneinander antreten (Foto: Getty Images)
Im Kai Tak werden diesen August vier der weltweit größten Fußballteams gegeneinander antreten (Foto: Getty Images)
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Das Kai Tak Stadium in Hongkong ist Gastgeber des Hong Kong Football Fest und präsentiert dabei namhafte Teams aus der Premier League und der Serie A
Ich war im Raum, als die vier Namen vorgelesen wurden: Manchester City, Inter Mailand, Chelsea, Juventus. Das waren die vier international renommierten Teams, die Ende Juli nach Hongkong reisen würden, um am zweiten Hong Kong Football Fest im Kai Tak Stadium teilzunehmen. Als ich dort saß, spürte ich selbst nach Jahren, in denen ich über solche Ankündigungen berichtet hatte, eine Veränderung. Die Gerüchte hatten uns bereits auf die Gäste eingestimmt; was jedoch plötzlich in mir aufstieg, war der Ort des Geschehens: das Kai Tak Stadium. Vor achtzehn Monaten existierte von all dem nichts — weder der Raum, noch das Spielfeld draußen, noch die 50.000 Sitze, die sich darum erstrecken, noch das einziehbare Dach, das heute die Skyline der Kowloon Bay prägt.
Ich war seit der Eröffnung mehrmals im Kai Tak: für das Rugby Sevens, für Coldplay und nun für dieses Event. Jeder Besuch überrascht mich ein wenig: Dies ist derselbe Boden, über dem Flugzeuge einst bei ihrem Landeanflug auf den alten Flughafen die Dächer streiften; der Ort einer der berühmtesten Flugrouten der Welt beherbergt nun innerhalb einer Woche vier der größten Namen des europäischen Fußballs im Kai Tak.
Die Idee eines Olympiastadions auf dem Gelände von Kai Tak wurde von der Regierung bereits in den 2000er Jahren ins Spiel gebracht, lange bevor der erste Träger gesetzt wurde. Der Bau begann erst 2019, dann verschob die Pandemie das geplante Fertigstellungsdatum Jahr für Jahr, von 2023 auf 2024 und schließlich auf März 2025, als der Park der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Sechs Jahre vom Spatenstich bis zur Eröffnung sind für internationale Stadionmaßstäbe langsam; doch für eine Stadt, die zwei Jahrzehnte über eine solche Arena gesprochen hatte, wurde das Warten selbst zum Teil der Geschichte rund um Kai Tak.
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Die Stadt, die ihre großen Momente verpasste
Was den Aufstieg von Kai Tak besonders macht, ist das, was ihm vorausging. Hongkong verbrachte einen Großteil des letzten Jahrzehnts als die Stadt, die es nicht schaffte, sich als bedeutender Sportstandort zu etablieren. Die Formel E fuhr von 2016 bis 2019 drei Saisons lang entlang der Central Harbourfront — ein fester Bestandteil des Kalenders, verfolgt von einem globalen Motorsportpublikum — bevor sie aus dem Zeitplan verschwand und nie wieder zurückkehrte. Wer diese Zeit in Hongkong miterlebt hat, erinnert sich an das Muster: Ein Event kommt in die Stadt, baut sich eine Fangemeinde auf, und dann zieht der Kalender weiter nach Marrakesch, Jakarta oder an jeden anderen Ort, der bereit war, einzuspringen.
Diese Geschichte macht das diesjährige Hong Kong Football Festival beachtenswerter als die bloße Starbesetzung. Die Debütausgabe im letzten Jahr, bei der unter anderem Liverpool, Tottenham Hotspur, Arsenal und der AC Mailand vertreten waren, lockte mehr als 100.000 Fans an — eine rekordverdächtige Zahl für ein Fußballereignis in dieser Stadt. Eine zweite, ausverkaufte Ausgabe würde diese Zahl von einem bloßen Höhepunkt in ein dauerhaftes Muster verwandeln.
In diesem Jahr spielt Manchester City am 1. August gegen Inter Mailand um die Asahi Super Dry Trophy, und Chelsea trifft am 5. August im Kai Tak auf Juventus; die Veranstaltungen rahmen eine Woche voller offener Trainingseinheiten, Fanzonen und der Art von Begeisterung rund um Kowloon ein, die normalerweise nur ein Pokalfinale begleitet.
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Die Buchungen für Kai Tak reichen Berichten zufolge bis 2027; in kaum mehr als einem Jahr hat der Veranstaltungsort ein Rugby-Turnier mit einer jahrhundertelangen Geschichte, den World Snooker Grand Prix, einige der größten Musikgrößen der Welt von Blackpink bis Coldplay, die legendäre K-Pop Mama Awards-Show und nun vier europäische Fußballinstitutionen in einer einzigen Woche beherbergt. Nur wenige Stadien weltweit können diese Vielfalt in einem so kurzen Zeitraum vorweisen.
Nächsten Monat werde ich für den Fußball in dieses Stadion zurückkehren; was mich begeistert, ist nicht City oder Juventus, sondern das, was dieser Veranstaltungsort nun als Leistungsnachweis für Hongkong erbringt. Wir haben endlich ein Stadion, das nach einem Standard erbaut wurde, der alles beherbergen kann: Fußball, Rugby, Welttourneen oder was auch immer als Nächstes kommt. Das Kai Tak Football Fest ist nur der aktuellste Name auf dieser Liste, und wenn das letzte Jahr ein Hinweis darauf ist, wird es nicht das letzte Mal sein, dass wir im Kai Tak Geschichte schreiben.
