কাই তাক যুগের নতুন সূচনা: বিশ্ব ক্রীড়ামঞ্চে হংকং কীভাবে ফিরল তার হারানো গৌরব

চারটি নাম ঘোষণা করার সময় আমি সেই কক্ষে উপস্থিত ছিলাম: ম্যানচেস্টার সিটি, ইন্টার মিলান, চেলসি এবং জুভেন্টাস। জুলাইয়ের শেষে কাই তাক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত দ্বিতীয় “হংকং ফুটবল ফেস্ট”-এ অংশ নিতে এই চারটি বিশ্বখ্যাত ফুটবল দল হংকংয়ে আসছে। বহু বছর ধরে এমন ঘোষণার সংবাদ কভার করার পরও, সেখানে বসে আমার মনে হলো সবকিছু যেন বদলে যাচ্ছে। রটনা থেকে আমরা আগেই জেনেছিলাম কারা আসছে, কিন্তু যা আমার উপলব্ধিতে হঠাৎ গভীর প্রভাব ফেলল তা হলো এটি কোথায় অনুষ্ঠিত হবে: কাই তাক স্টেডিয়ামে। আঠারো মাস আগেও এর কোনো অস্তিত্ব ছিল না—না সেই কক্ষ, না বাইরের মাঠ, না এর চারপাশে ঘিরে থাকা ৫০,০০০ আসন, কিংবা কাউলুন বে-র দিগন্ত রেখায় নতুন রূপ দেওয়া সেই ছাদ।

স্টেডিয়ামটি খোলার পর থেকে আমি কয়েকবার কাই তাক-এ গিয়েছি: রাগবি সেভেন্সের জন্য, কোল্ডপ্লে কনসার্টের জন্য, আর এবার ফুটবলের জন্য। প্রতিবারই সেখানে গিয়ে আমি কিছুটা বিস্মিত হই: এটি সেই একই জমি, যার ওপর দিয়ে বিমানের ফ্লাইটগুলো পুরোনো বিমানবন্দরে নামার আগে ছাদের ওপর দিয়ে উড়ে যেত; বিশ্বের অন্যতম বিখ্যাত সেই ফ্লাইটের রুট এখন এক সপ্তাহের মধ্যে ইউরোপীয় ফুটবলের চারটি বড় নামকে আতিথ্য দিচ্ছে।

কাই তাকের জমিতে অলিম্পিক মানের স্টেডিয়ামের ধারণাটি সরকার ২০০০ সালের গোড়ার দিকেই দিয়েছিল, তখনও এর কোনো ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়নি। ২০১৯ সালের আগে নির্মাণকাজ শুরু হয়নি, তারপর মহামারী শেষ হওয়ার লক্ষ্যমাত্রা বছর বছর পিছিয়ে দেয়। অবশেষে মার্চ ২০২৫ সালে কাই তাক পার্ক জনসাধারণের জন্য খুলে দেওয়া হয়। আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম স্ট্যান্ডার্ড অনুযায়ী ভিত্তিপ্রস্তর থেকে উদ্বোধন পর্যন্ত ছয় বছর সময় দীর্ঘ মনে হতে পারে, কিন্তু যে শহর দুই দশক ধরে এমন একটি ভেন্যুর স্বপ্ন দেখেছিল, তাদের জন্য এই অপেক্ষা ছিল গল্পের অংশ।

আরও পড়ুন: এরলিং হালান্ড: বিশ্বকাপ মাতানো এই ‘সাইবর্গ’ সম্পর্কে ৯টি তথ্য, যিনি বার্কিন ব্যাগ পছন্দ করেন