Cover Kai Tak akan menyaksikan empat pasukan bola sepak terbesar dunia bersaing Ogos ini (Foto: Getty Images) di tapak Kai Tak yang ikonik.
Kai Tak akan menyaksikan empat pasukan bola sepak terbesar dunia bersaing Ogos ini (Foto: Getty Images) di tapak Kai Tak yang ikonik.
1 / 1
Stadium Kai Tak Hong Kong bakal menganjurkan Hong Kong Football Fest, yang menampilkan pasukan Liga Perdana dan Serie A
Saya berada di dalam bilik ketika empat nama tersebut diumumkan: Manchester City, Inter Milan, Chelsea, Juventus. Ini adalah empat pasukan ternama antarabangsa yang akan berkunjung ke Hong Kong pada akhir Julai untuk mengambil bahagian dalam Hong Kong Football Fest kedua di Stadium Kai Tak. Sambil duduk di sana, walaupun setelah bertahun-tahun membuat liputan mengenai pengumuman seumpama ini, saya berasa sesuatu yang berubah. Khabar angin telah mempersiapkan kami tentang siapa yang akan datang; apa yang tiba-tiba meresap ke dalam jiwa ialah di mana semuanya akan berlangsung: Stadium Kai Tak. Lapan belas bulan lalu, semuanya tidak wujud—bukan biliknya, bukan padang di luarnya, bukan 50,000 tempat duduk yang dibina mengelilinginya, bukan bumbung boleh laras yang kini membentuk latar langit Teluk Kowloon. Anda tidak dapat menafikan bahawa Kai Tak kini menjadi nadi sukan bandar raya ini.
Saya telah berkunjung ke Kai Tak beberapa kali sejak ia dibuka: untuk Rugby Sevens, untuk Coldplay, dan kini untuk acara bola sepak ini. Setiap kunjungan masih mengejutkan saya sedikit: ini adalah kawasan tanah yang sama di mana pesawat pernah terbang rendah melintasi bumbung bangunan semasa pendekatan terakhir ke lapangan terbang lama; tapak salah satu laluan penerbangan paling terkenal di dunia kini menjadi hos kepada empat nama besar bola sepak Eropah dalam masa seminggu.
Idea untuk membina stadium bertaraf Olimpik di tapak Kai Tak telah diutarakan oleh kerajaan seawal tahun 2000-an, lama sebelum satu batang tiang pun dipasang. Pembinaan tidak bermula sehingga tahun 2019, kemudian pandemik menangguhkan tarikh siap sasaran tahun demi tahun, dari 2023 ke 2024 dan akhirnya ke Mac 2025, apabila taman tersebut dibuka kepada orang ramai. Enam tahun dari kerja tanah hingga pembukaan adalah perlahan mengikut piawaian stadium antarabangsa; tetapi bagi bandar yang telah memperkatakan tentang lokasi seperti Kai Tak selama dua dekad, penantian itu menjadi sebahagian daripada sejarahnya.
Baca lebih lanjut: Erling Haaland: 9 perkara yang perlu diketahui tentang ‘cyborg’ Piala Dunia yang meminati Birkin
Bandar yang sering melepaskan peluang besar
Apa yang menjadikan kebangkitan Kai Tak begitu bermakna adalah sejarah yang mendahuluinya. Hong Kong menghabiskan sebahagian besar dekad lalu sebagai bandar yang tidak mampu mengekalkan acara sukan berprofil tinggi. Formula E berlumba di sepanjang Central Harbourfront selama tiga musim, dari 2016 hingga 2019—acara kalendar sebenar yang ditonton oleh khalayak sukan permotoran global—sebelum ia hilang dari jadual dan tidak pernah kembali. Sesiapa yang melalui tempoh itu di Hong Kong pasti mengingati coraknya: satu acara tiba di sini, membina pengikut, dan kemudian kalendar bergerak ke Marrakesh atau Jakarta atau di mana sahaja yang sanggup mengambil alih tempat tersebut.
Sejarah itulah yang menjadikan Hong Kong Football Fest tahun ini sesuatu yang patut diberi perhatian, lebih daripada sekadar kuasa bintangnya. Edisi sulung tahun lalu, yang menampilkan Liverpool, Tottenham Hotspur, Arsenal dan AC Milan dan Arsenal, menarik lebih 100,000 peminat melalui pintu masuk—jumlah yang memecahkan rekod untuk acara bola sepak di bandar ini. Edisi kedua yang habis terjual akan mengubah angka tersebut daripada sorotan kepada satu corak di Kai Tak.
Tahun ini, Manchester City menentang Inter Milan untuk Piala Asahi Super Dry pada 1 Ogos, dan Chelsea bertemu Juventus untuk Piala Herbalgy pada 5 Ogos; acara-acara tersebut mengapit seminggu sesi latihan terbuka, zon peminat dan keriuhan di sekitar Kowloon yang biasanya hanya mengiringi Perlawanan Akhir Piala.
Baca lebih lanjut: Mengapa Hong Kong telah menjadi salah satu bandar larian terhebat di dunia
Tempahan untuk Kai Tak dilaporkan berlanjutan sehingga tahun 2027; dalam tempoh lebih setahun, lokasi ini telah menganjurkan kejohanan ragbi dengan sejarah satu abad, World Snooker Grand Prix, beberapa aksi muzik terbesar dunia, daripada Blackpink hingga Coldplay, acara mega K-pop Mama Awards, dan kini empat institusi bola sepak Eropah dalam satu minggu. Hanya sedikit lokasi di mana-mana yang boleh mendakwa mempunyai kepelbagaian sedemikian dalam jangka masa yang singkat.
Bulan depan, saya akan kembali ke stadium itu untuk bola sepak; apa yang membuatkan saya teruja bukanlah City atau Juventus, tetapi apa yang dibuktikan oleh lokasi ini terhadap keupayaan Hong Kong sekarang. Kita akhirnya mempunyai stadium yang dibina mengikut piawaian yang boleh menganjurkan apa sahaja: bola sepak, ragbi, jelajah dunia, apa sahaja yang akan datang. Hong Kong Football Fest hanyalah nama terbaharu dalam senarai itu, dan jika tahun lalu adalah sebarang petunjuk, ia tidak akan menjadi yang terakhir bagi Kai Tak.
