एशिया की बास्केटबॉल क्रांति पर Gen.T से सम्मानित जे ली

जे ली को यह प्रेरणा तब मिली, जब उन्होंने एशिया के बास्केटबॉल परिवेश में एक बुनियादी कमी देखी. वह कहते हैं, “एशिया के बास्केटबॉल स्तर को ऊपर उठाने के लिए केवल एक ही चीज़ की कमी थी, और वह है बेहतर विश्वविद्यालय-स्तरीय प्रतियोगिता.” उन्होंने आगे कहा, “अमेरिका में, एनबीए खिलाड़ी तब ही प्रसिद्ध हो जाते हैं जब वे छात्र एथलीट होते हैं; और ऐतिहासिक रूप से कॉलेज बास्केटबॉल दुनिया के सबसे बड़े खेल दर्शकों को आकर्षित करता है.”

उनका मानना है कि इसका समाधान पेशेवर लीग मॉडल की नकल करना नहीं है, बल्कि उस चीज़ पर ध्यान केंद्रित करना है जो एशिया में मायने रखती है. जे ली बताते हैं, “एशियाई परिवारों और समाजों में शिक्षा को हमेशा सबसे मूल्यवान पहलुओं में से एक माना गया है. इसलिए एक पेशेवर लीग बनाने की कोशिश करने के बजाय, मैंने कॉलेज के खेलों को एक पुल के रूप में फिर से स्थापित करने का अवसर देखा. यह शिक्षा, पेशेवर विकास और खेल प्रेम को केवल बास्केटबॉल से कहीं अधिक सामाजिक रूप से प्रभावशाली तरीके से जोड़ता है.”

एयूबीएल (AUBL) से पहले, बुनियादी ढांचा टुकड़ों में बंटा हुआ था. जे ली कहते हैं, “प्रमुख बाज़ारों में पहले से ही कुछ मज़बूत घरेलू विश्वविद्यालय प्रतियोगिताएं होती हैं, लेकिन सब कुछ अलग-अलग क्षेत्रों तक सीमित है. हम उन कड़ियों को जोड़ना चाहते हैं और एक ऐसा मंच बनाना चाहते हैं, जहां पूरे क्षेत्र के सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी प्रतिस्पर्धा कर सकें, आगे बढ़ सकें और अपनी पहचान बना सकें.” यह लीग एक ऐसी आवश्यक नींव का निर्माण कर रही है, जिसे जे ली इस प्रकार वर्णित करते हैं: “एक अखिल-क्षेत्रीय 'होम-एंड-अवे' प्रतियोगिता प्रणाली, प्रोडक्शन और
प्रसारण जो [विश्वविद्यालयों] को अंतरराष्ट्रीय पहचान दिलाए, और एक ऐसा डिजिटल कंटेंट नेटवर्क जो खिलाड़ियों की कहानियों को वैश्विक दर्शकों तक पहुंचाए.” जे ली के लिए, यह एक खेल प्रतियोगिता से कहीं बढ़कर है. “हमारे लिए, एयूबीएल एक ऐसी संस्कृति के निर्माण का आंदोलन है, जो युवाओं की रुचियों को जोड़ता है. साथ ही यह उस ऊर्जा को एक ऐसे मंच में बदलता है, जिसके लिए पूरा क्षेत्र एकजुट हो सके.”

हमारा लक्ष्य है कि एशियन यूनिवर्सिटी बास्केटबॉल लीग मार्च मैडनेस की तरह ही रोमांचक और भावनात्मक हो, लेकिन अपनी एक अलग पहचान के साथ। - जे ली

उनका कहना है कि एशियाई विश्वविद्यालय इस मॉडल में अनूठे लाभ लाते हैं. वह इन्हें “दुनिया के कुछ सबसे शक्तिशाली ब्रांड” मानते हैं. हालांकि ‘मार्च मैडनेस’ (March Madness)—जो कि नेशनल कॉलेजिएट एथलेटिक एसोसिएशन (NCAA) डिवीज़न I पुरुष और महिला बास्केटबॉल चैंपियनशिप टूर्नामेंट है—एक संदर्भ बिंदु प्रदान करता है, फिर भी वह इस बात पर अडिग हैं कि क्षेत्रीय संस्कृति से जुड़ी कोई चीज़ होनी चाहिए. वह कहते हैं, “हम जो बना रहे हैं वह स्पष्ट रूप से एशियाई है. यह यहां के संस्थानों की शैक्षणिक प्रतिष्ठा, परिवारों के शिक्षा को देखने के नज़रिए और लीग की सीमा-पार प्रकृति से आकार लेता है.”

लीग समकालीन एशियाई युवा संस्कृति को भी प्रतिबिंबित करने की योजना बना रही है. “हम एयूबीएल की सांस्कृतिक विविधता को अपनाना चाहते हैं, और अपने आयोजनों में के-पॉप (K-pop), एनीमे (anime) और स्ट्रीटवियर संस्कृति के तत्वों को शामिल करना चाहते हैं. हमारा लक्ष्य है कि एयूबीएल भी ‘मार्च मैडनेस’ जितना ही गहन और भावनात्मक लगे, लेकिन इसके अपने अनूठे अंदाज़ के साथ.” बास्केटबॉल के दीवाने जो त्साई का समर्थन मिलना स्वाभाविक था. जे ली बताते हैं, “जो (Joe) खेलों की शक्ति को शिक्षा के साथ जोड़ने में दृढ़ विश्वास रखते हैं. उनकी कई परोपकारी पहलें इसी विषय पर केंद्रित हैं. इसलिए, जब दो साल पहले मैंने एयूबीएल के विचार के साथ उनसे संपर्क किया, तो यह उन्हें तुरंत पसंद आ गया—और बाकी सब इतिहास है.”

जे ली के करियर के सफर ने एयूबीएल बनाने के उनके दृष्टिकोण को आकार दिया. वह कहते हैं, “मैंने एनबीए में सीखा कि वैश्विक स्तर पर काम करने का क्या मतलब होता है; सीबीए (CBA) में सुधार के लिए याओ (Yao) की सहायता करते समय मैंने संदर्भ और विनम्रता का महत्व सीखा.” लेकिन एक सीख इन सबसे ऊपर है. “मेरे करियर के हर पड़ाव ने मुझे चीज़ों को एक अलग नज़रिए से देखने का मौका दिया है. लेकिन मेरी सबसे बड़ी सीख लोगों में निवेश करना है. खेल का व्यवसाय पूरी तरह से लोगों के बारे में है, चाहे वह कोर्ट पर हों या बाहर. एयूबीएल में मेरा काम उन बेहतरीन प्रतिभाओं को आकर्षित करना और विकसित करना है, जो इस जुनून और दृष्टिकोण को साझा करते हों.”

फिलहाल, लीग की सफलता को मापने के लिए जे ली पारंपरिक पैमानों जैसे कि एनबीए ड्राफ्ट पिक्स या दर्शकों की संख्या से परे सोच रहे हैं. वह रिकॉर्ड तोड़ने वाली एनिमेटेड फिल्म का ज़िक्र करते हुए कहते हैं, “मैं के-पॉप डेमन हंटर्स (K-Pop Demon Hunters) की सफलता से बहुत प्रेरित हूं. यह एशिया में मीडिया और मनोरंजन के क्षेत्र में काम करने वाले लोगों के लिए एक नई दिशा तय करता है. अपने पांच साल के लक्ष्य के लिए, मैं चाहता हूं कि जब भी लोग वैश्विक प्रभाव वाली एशियाई युवा संस्कृति के बारे में सोचें, तो एयूबीएल उनका पहला विचार बन जाए.”

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