Gen.T : Jay Li et la révolution du basket-ball en Asie

La véritable révélation pour Li s'est produite lorsqu'il a observé une lacune fondamentale dans l'écosystème du basket-ball asiatique. “La seule pièce manquante pour élever le niveau du basket-ball en Asie est une meilleure compétition au niveau universitaire,” affirme-t-il. “Aux États-Unis, les joueurs de la NBA deviennent célèbres alors qu'ils sont encore des étudiants-athlètes ; et historiquement, le basket-ball universitaire attire l'un des plus grands publics sportifs au monde.”

Selon lui, la solution ne réside pas dans la reproduction des modèles de ligues professionnelles, mais plutôt dans la valorisation de ce qui compte vraiment en Asie. “L'éducation a toujours été l'une des dimensions les plus prisées par les familles et les sociétés asiatiques,” explique Li. “Au lieu d'essayer de bâtir une ligue professionnelle, j'ai compris que la véritable opportunité était de réinventer le sport universitaire comme un pont—reliant l'éducation, le développement professionnel et la passion des fans avec un impact social bien plus profond que le basket-ball en lui-même.”

Avant l'AUBL, les infrastructures n'existaient qu'à l'état de fragments. “Il existe déjà de solides compétitions universitaires nationales sur certains marchés clés, mais tout se déroule de manière isolée,” confie Li. “Nous voulons relier ces points et créer une scène unique où les meilleurs jeunes joueurs de la région peuvent s'affronter, évoluer et se faire remarquer.” La ligue est en train de bâtir ce que Li décrit comme des fondations essentielles : “un système de compétition panrégionale à domicile et à l'extérieur, une production et
une diffusion offrant [aux universités] une exposition internationale, ainsi qu'un pipeline de contenu numérique qui raconte l'histoire de ces joueurs à un public mondial”. Pour Li, cela va bien au-delà d'une simple compétition sportive. “Pour nous, l'AUBL est un véritable mouvement visant à bâtir une culture qui
connecte les centres d'intérêt des jeunes et transforme cette énergie en un projet autour duquel toute la région peut se rassembler.”

Notre objectif est que la Ligue asiatique de basketball universitaire soit aussi intense et émouvante que la March Madness, mais avec sa propre saveur. - Jay Li

Les universités asiatiques apportent des avantages uniques à ce modèle, dit-il, les qualifiant de “certaines des marques les plus puissantes au monde”. Bien que la March Madness—les tournois de championnat de basket-ball masculin et féminin de Division I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et tout l'engouement qu'ils suscitent—serve de point de référence, il reste catégorique sur la nécessité de créer quelque chose de profondément ancré dans la culture régionale. “Ce que nous créons est distinctement asiatique, façonné par le prestige académique des institutions locales, la perception de l'éducation par les familles et la nature transfrontalière de notre ligue.”

La ligue prévoit également de refléter la culture contemporaine de la jeunesse asiatique. “Nous souhaitons nous appuyer sur la diversité culturelle de l'AUBL, en intégrant des éléments de la K-pop, des anime et du streetwear à nos événements. Notre objectif est que l'AUBL soit perçue avec autant d'intensité et d'émotion que la March Madness, mais avec sa propre identité.” Le soutien de Tsai, fervent passionné de basket-ball, s'est imposé comme une évidence. “Joe croit fermement à l'alliance du pouvoir du sport et de l'éducation, et bon nombre de ses initiatives philanthropiques s'articulent autour de ce thème,” explique Li. “Alors, quand je l'ai approché avec l'idée de l'AUBL il y a deux ans, cela a immédiatement résonné en lui—le reste appartient à l'histoire.”

La trajectoire professionnelle de Li a grandement influencé son approche pour bâtir l'AUBL. “J'ai appris ce que signifie opérer à un niveau mondial avec la NBA ; j'ai compris l'importance du contexte et de l'humilité en aidant Yao à réformer la CBA.” Mais une leçon surpasse toutes les autres. “Chaque étape de ma carrière m'a permis d'observer les choses sous un angle différent, mais ma plus grande leçon est qu'il faut investir dans l'humain,” confie-t-il. “Le business du sport repose entièrement sur les individus, sur ou en dehors du terrain. Mon rôle à l'AUBL est d'attirer et de développer les meilleurs talents qui partagent cette même passion et cette vision.”

Pour l'instant, Li regarde au-delà des indicateurs traditionnels, comme les choix de draft NBA ou les chiffres de fréquentation, pour mesurer le succès de la ligue. “Je suis très inspiré par le triomphe de K-Pop Demon Hunters,” déclare-t-il, en faisant référence au film d'animation qui a battu tous les records. “Cela fixe un nouveau cap pour ceux qui travaillent dans les médias et le divertissement en Asie. Pour notre objectif à cinq ans, je veux que l'AUBL devienne un mot-clé incontournable lorsque l'on évoque la culture de la jeunesse asiatique avec un impact mondial.”

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