Cover Una vasca ghiacciata offre una spinta rinfrescante e rapida per il recupero dopo un intenso workout. (Foto: Jamie Fenn su Unsplash)
Una vasca ghiacciata offre una spinta rinfrescante e rapida per il recupero dopo un intenso workout. (Foto: Jamie Fenn su Unsplash)
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Il punto di vista di un ex atleta professionista su ciò che è realmente necessario fare dopo un workout per ottimizzare le prestazioni fisiche
In passato, recuperare dopo un workout significava fare stretching e andare a dormire presto. Oggi, questo settore vale migliaia di miliardi, con i propri gadget, santuari e dogmi; e Hong Kong ha adottato questa tendenza con estremo fervore. In qualche modo, tra un bagno di ghiaccio e il punteggio di recupero del proprio smartwatch, la cura ha iniziato ad assomigliare alla malattia stessa.
Per Hong Kong il riposo non è semplice. Questa è una città di notti tarde e mattine presto, di attività commerciali fiorenti e spietate, e di una cultura lavorativa che considera l’esaurimento come una medaglia al valore piuttosto che come un segnale d’allarme. Ama anche le scorciatoie, quindi quando il recupero viene confezionato in un circuito di 30 minuti—bagno freddo, sauna, e via—non serve molta persuasione.
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Above La terapia di contrasto, che alterna il calore intenso della sauna allo shock dell’acqua gelida, è diventata un pilastro del moderno mercato del benessere post-workout. (Foto: Getty Images)
La terapia di contrasto, che alterna il calore intenso della sauna allo shock dell’acqua gelida, è diventata un pilastro del moderno mercato del benessere post-workout. (Foto: Getty Images)
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Ho provato personalmente quel circuito, uscendo da un workout presso la suite di recupero di Onyx per immergermi direttamente in una vasca gelida, o alternando caldo e freddo al Re:set di Pure Fitness, fino a sentirmi più calmo di quanto qualsiasi routine di stretching abbia mai saputo fare. Entrambi sono benefici. Ma se il recupero fosse una competizione, non è lì che spenderei il mio denaro.
Perché è proprio questo che è diventato. Dieci anni fa, il recupero significava un rullo in schiuma, un po’ di stretching, forse un massaggio prima di una gara importante. Ora è una categoria all’interno del mercato globale del benessere, un’industria che nel 2024 ha raggiunto i 6,8 trilioni di dollari USA e che, secondo il Global Wellness Institute, raggiungerà i 9,8 trilioni entro il 2029; alla pari con il turismo globale, più grande dell’economia verde e quasi quattro volte superiore al settore farmaceutico. Il recupero, un tempo considerato secondario rispetto all’allenamento, è ora l’evento principale.
Cosa funziona davvero dopo un workout
Chiedete a qualsiasi professionista quale sia il miglior strumento di recupero e la risposta sarà banale: il sonno. In uno degli studi più chiari sull’argomento, i ricercatori di Stanford hanno chiesto a giocatori di basket universitari di estendere il proprio sonno a circa dieci ore a notte per diverse settimane. I tempi di scatto sono diminuiti, la precisione nei tiri da tre punti e nei tiri liberi è aumentata del nove per cento, i tempi di reazione sono migliorati, così come l’umore. Nessun bagno di ghiaccio produce questo tipo di ritorno, e non costa nulla se non tempo.
Ogni principale smartwatch ha la propria versione di pagella su come hai riposato: il Recovery di Whoop, il Readiness di Oura, la Body Battery di Garmin. Tutti ora offrono un coach basato sull’intelligenza artificiale per dirti cosa fare con quel numero. È un’idea genuinamente utile, anche se rivedere le proprie statistiche ogni mattina può sembrare un secondo lavoro a tempo pieno. Di nuovo, chi ha il tempo?
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Il tempo, o la sua mancanza, è il nocciolo del problema. Trenta minuti di bagno ghiacciato e sauna si inseriscono bene in una pausa pranzo, ma andare a dormire prima richiede di rinegoziare un’intera giornata già strutturata attorno a chiusure tardive e sveglie mattutine. In una città che tratta l’essere impegnati come una virtù, la scorciatoia sembrerà sempre più realistica della soluzione. Se si potessero imbottigliare gli effetti di una notte di sonno genuinamente ristoratore per venderli come pillola, sarebbe uno dei farmaci più venduti al mondo. Invece, abbiamo costruito un’industria attorno a tutto, tranne che a questo.
C’è anche un punto più critico che emerge dalla ricerca: non tutte le terapie popolari funzionano necessariamente, o almeno non per tutti. Uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Physiology ha rilevato che l’immersione in acqua fredda subito dopo l’allenamento di resistenza ha bloccato la crescita muscolare che gli atleti stavano cercando di ottenere. Altri studi hanno sottolineato la differenza nei benefici dei bagni freddi per uomini e donne, evidenziando come una sola temperatura e durata non funzionino allo stesso modo per tutti. Il recupero non è automaticamente neutro. Se eseguito nel momento sbagliato, nel modo sbagliato o per la ragione sbagliata, può essere controproducente per il tuo workout.
Above Mentre gadget ad alta tecnologia e suite di lusso dominano l’industria del benessere, il sonno rimane lo strumento scientificamente più efficace per le massime prestazioni atletiche post-workout. (Foto: HUUM su Unsplash)
Mentre gadget ad alta tecnologia e suite di lusso dominano l’industria del benessere, il sonno rimane lo strumento scientificamente più efficace per le massime prestazioni atletiche post-workout. (Foto: HUUM su Unsplash)
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Quando il recupero post-workout diventa il problema
È qui che la scena del recupero di Hong Kong diventa interessante; non perché le strutture non siano valide—diverse sono eccellenti—ma per ciò che la loro pura densità dice su come ci relazioniamo oggi al riposo. Puoi strutturare un’intera settimana attorno alla terapia di contrasto, stivali a compressione e un punteggio verde di prontezza, senza mai chiederti se un sonno sufficiente ogni notte possa rendere superfluo tutto il resto. Abbiamo semplicemente trasferito l’ansia dell’ottimizzazione su una nuova serie di strumenti, dotati di un branding migliore e di un bar annesso.
La versione migliore di questa cultura tratta il bagno di ghiaccio o la sauna per ciò che sono: un’aggiunta utile, a tratti euforica. La versione peggiore li tratta come un sostituto dei fondamentali, esibiti come una medaglia di disciplina mentre si trascurano le basi di un sano workout.
Tutto questo non significa che non dobbiate provare terapie che vi fanno sentire bene. Continuerò a usarle. Ma la prossima volta che un’app mi dirà se il mio corpo è pronto o meno per un workout, porrò prima una domanda più semplice: a che ora sono andato a letto?
