“मुझे एहसास हुआ कि यह अब सिर्फ एक रेस नहीं है...” हॉन्ग कॉन्ग में हाइरॉक्स कैसे एक संस्कृति बन गया

इस साल के हॉन्ग कॉन्ग आयोजन में हाइरॉक्स हाउस की शुरुआत हुई. यह एक फेस्टिवल-स्टाइल स्पेस है जो पूरे सप्ताहांत प्रतियोगिता के साथ-साथ चलता है, जिसमें विशेष रूप से तैयार किए गए भोजन और पेय, लाइव डीजे सेट, एक रिकवरी ज़ोन और बस आराम करने के लिए जगह शामिल है. तकनीकी रूप से देखा जाए तो यह एक सुविधा है. लेकिन वास्तव में, यह अपने आप में एक घोषणा है.

मैंने पर्याप्त हाइरॉक्स आयोजनों में भाग लिया है, यह जानने के लिए कि रेसिंग समाप्त होने के बाद के माहौल में हमेशा एक अलग ऊर्जा होती है. वह थकान और खुशी का एक ऐसा अनूठा मिश्रण है जो अजनबियों को जल्दी ही दोस्त बना देता है. लेकिन यह सप्ताहांत कुछ अलग था. जिन एथलीटों ने शुक्रवार को अपनी रेस खत्म कर ली थी, वे शनिवार को भी वहीं थे. इसलिए नहीं कि वे फिर से प्रतिस्पर्धा कर रहे थे (हालांकि कुछ कर भी रहे थे), बल्कि इसलिए क्योंकि वे वास्तव में वहां से जाना नहीं चाहते थे. मैंने लोगों को स्लेज धकेलते, 1,000 मीटर रोइंग करते और 100 वॉल बॉल करने के बाद उन लोगों के साथ थिरकते देखा, जिन्होंने पूरा दिन सिर्फ रेस देखने में बिताया था. कोई भी असहज नहीं लग रहा था. यही एक उत्सव की खासियत है — जहां कलाकार और दर्शकों के बीच की रेखा कभी मायने ही नहीं रखती.

मैंने स्वयं हाइरॉक्स (ओपन, प्रो, डबल्स) में प्रतिस्पर्धा की है, इसलिए मुझे पता है कि फिनिश लाइन पर कैसा महसूस होता है. वह 100वीं वॉल बॉल पूरी करने की विशिष्ट राहत. वह तरीका जिससे आपके पैरों को समतल जमीन याद करने में कुछ सेकंड लगते हैं. हाइरॉक्स हाउस उस भावना को बढ़ाता है और उसे ठहरने की जगह देता है. आपको घर जाने की जरूरत नहीं है. पार्टी तो पहले से ही यहां चल रही है.

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मैंने एपीएसी सर्किट में कुछ और भी देखा है: वही चेहरे, अलग-अलग शहरों में, हर कुछ महीनों में. बैंकॉक. सिंगापुर. टोक्यो. हॉन्ग कॉन्ग. ये वे एथलीट हैं जो अपने साल के कुछ हिस्से हाइरॉक्स कैलेंडर के अनुसार व्यवस्थित करते हैं. वे बिल्कुल वैसे ही उड़ानें बुक करते हैं जैसे दूसरी पीढ़ी के लोग उत्सवों के टिकट बुक करते थे. रेस सिर्फ एक आधार है. शहर एक बोनस है. असली वजह तो यह समुदाय है.

इस सप्ताहांत, एशियावर्ल्ड-एक्सपो में 60 देशों का प्रतिनिधित्व किया गया था. 60 देश. और वो भी एक फिटनेस रेस के लिए. जब मैं तीन साल पहले पहले हॉन्ग कॉन्ग आयोजन में खड़ा था, तो यह संख्या मुझे बेतुकी लगती. लेकिन अब यह एक नया सामान्य चलन लगता है.

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मुझे एक हाइरॉक्स आयोजन को होस्ट करने के बारे में जो बात सबसे ज्यादा पसंद है, वह है इसका विविधतापूर्ण स्वरूप, जो एक ही जगह देखने को मिलता है. इस सप्ताहांत हॉन्ग कॉन्ग में, एलीट एथलीट विश्व चैंपियनशिप क्वालीफाइंग समय के लिए उसी फ्लोर पर और उसी सत्र में दौड़ रहे थे, जहां पहली बार भाग लेने वाले वे लोग भी थे जिन्होंने केवल फिनिश लाइन तक पहुंचने के लिए महीनों ट्रेनिंग की थी. एमसी के रूप में, मेरा काम दोनों को समान रूप से महत्वपूर्ण महसूस कराना है. उल्लेखनीय बात यह है कि हाइरॉक्स का प्रारूप बिना किसी प्रयास के ही इसे हासिल कर लेता है.

मैं किसी अन्य ऐसे खेल को नहीं जानता जहां एक शौकिया और एक एलीट एथलीट एक ही जगह पर, एक ही उपकरण पर प्रतिस्पर्धा करते हों. दोनों को एक ही लीडरबोर्ड पर मापा जाता है, और एक ऐसी भीड़ उन्हें देखती है जो समझती है कि वे दोनों किस दौर से गुजर रहे हैं, क्योंकि उस भीड़ में से अधिकांश ने या तो ऐसा किया है या करने वाले हैं. यह साझा संदर्भ एक ऐसा माहौल बनाता है जिसे कोई भी पारंपरिक दर्शक खेल दोहरा नहीं सकता. अंतिम स्थान पर रहने वाले व्यक्ति के लिए जयकार सबसे तेज होती है क्योंकि उस इमारत में मौजूद हर व्यक्ति को पता होता है कि वहां तक पहुंचने में क्या लगता है.

जून में, हाइरॉक्स विश्व चैंपियनशिप स्टॉकहोम जा रही है. यह एक बहु-दिवसीय आयोजन होगा जिसमें एक फैन विलेज, उद्घाटन समारोह और आधिकारिक आफ्टरपार्टी शामिल है. यह किसी फिटनेस रेस के बजाय एक ओलंपिक कार्यक्रम जैसा अधिक लगता है. यात्रा इसी दिशा में बढ़ रही है, और एशिया तेजी से इसका अनुसरण कर रहा है.

अगर हॉन्ग कॉन्ग चार साल में 700 से 19,500 तक पहुंच गया, तो सवाल यह नहीं है कि क्या अगली सीमा टूटेगी. सवाल यह है कि उसे तोड़ना कैसा दिखेगा. आउटडोर स्थल, मल्टी-स्टेज फेस्टिवल प्रारूप, एलीट रेसिंग के साथ-साथ हेडलाइन एक्ट्स. बुनियादी ढांचा पहले से ही तैयार किया जा रहा है. हाइरॉक्स हाउस इसका एक बेहतरीन उदाहरण है.

मैं इस सप्ताहांत उस माइक पर खड़ा था और हम 700 लोगों के बारे में सोच रहा था जो 2022 में वहां पहुंचे थे. हमें पता नहीं था कि हम किस दुनिया में कदम रखने जा रहे हैं. हमने किसी चीज की बहुत जल्दी शुरुआत कर दी थी. बस हमें यह नहीं पता था कि यह कितना बड़ा होने वाला है.

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