Cover Hong Kong est-elle la meilleure ville au monde pour la course à pied ? (Photo : courtoisie de Shelter Athletics)
Hong Kong est-elle la meilleure ville au monde pour la course à pied ? (Photo : courtoisie de Shelter Athletics)
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L'essor mondial de la course à pied a trouvé un foyer inattendu au cœur de l'une des villes les plus intenses au monde. Des clubs de running, de Happy Valley aux collines de Sai Kung, transforment la manière dont Hong Kong socialise.
Il y a six ans et demi, j'ai emménagé à Hong Kong sans jamais avoir couru plus de 5 km de ma vie. Je compte aujourd'hui deux marathons et un triathlon distance olympique à mon actif, et je passe une grande partie de mon temps entouré de personnes pour qui un départ matinal sur sentier à 6h du matin, avant que le reste de la ville ne s'éveille, est devenu une seconde nature. Quelque chose a changé ici. Quelque chose continue d'évoluer autour de la course à pied.
Ce phénomène n'est en aucun cas unique à Hong Kong. Le rapport 2024 “Year in Sport” de Strava a enregistré une augmentation de 59 pour cent de la participation aux clubs de running à l'échelle mondiale, le lien social étant cité comme la raison principale pour laquelle les gens chaussent leurs baskets. Les inscriptions aux courses sont également en hausse : une progression globale de 7,8 pour cent en 2025, les semi-marathons menant la danse. La course à pied est devenue le mouvement fitness emblématique de cette décennie, et les clubs qui se forment autour de cette pratique privilégient l'humain à la performance pure.
Mais Hong Kong ? Hong Kong était censé faire figure d'exception.
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Above Shelter Athletics a conquis la ville avec sa vision moderne de la course à pied (Photo : courtoisie de Shelter Athletics)
Above Les clubs de running à Hong Kong favorisent un profond sentiment de communauté (Photo : courtoisie de Shelter Athletics)
Shelter Athletics a conquis la ville avec sa vision moderne de la course à pied (Photo : courtoisie de Shelter Athletics)
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Sur le papier, cette ville ne devrait pas être un paradis pour les amateurs de course à pied. C'est l'un des endroits les plus densément peuplés de la planète. Les étés y sont brutaux : une humidité dépassant les 90 pour cent pendant des mois, une chaleur qui transforme une courte séance de running en un exercice de survie. La culture du travail est légendaire par ses horaires exigeants. Et la vie sociale a toujours exercé sa propre force gravitationnelle : nuits blanches à Lan Kwai Fong ou Soho, et regrets matinaux. La course à pied n'était pas censée trouver sa place ici.
Pourtant, c'est bien le cas. Et une fois que vous vivez ici, vous en comprenez les raisons.
Rendez-vous à Happy Valley en soirée, n'importe quel jour de la semaine, et vous trouverez des centaines de coureurs faisant le tour de la piste au milieu du célèbre hippodrome : des groupes de tous âges, de tous niveaux et de toutes nationalités, certains en tenue de club, d'autres arrivant spontanément. Montez à The Peak un samedi matin et les sentiers sont déjà animés avant 7h. Le front de mer de Tsim Sha Tsui, les chemins serpentant à travers Sai Kung, les routes paisibles au-dessus de Shek O ; la ville regorge d'itinéraires que la plupart des gens, hors de Hong Kong, n'auraient jamais pu imaginer.
Above Le Running Man Athletic Club bénéficie d'une base de membres passionnés à Hong Kong (Photo : courtoisie de RMAC)
Le Running Man Athletic Club bénéficie d'une base de membres passionnés à Hong Kong (Photo : courtoisie de RMAC)
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Les clubs se sont organisés autour de cette géographie en apparence hostile et de ces itinéraires improbables. Shelter Athletics, fondé en 2022 par le stratège en image de marque Jason Lam, a créé quelque chose qui se rapproche plus d'une communauté créative que d'un groupe d'entraînement : un design avant-gardiste, une conscience culturelle, attirant des membres qui se soucient autant de ce que représente le club que de leur vitesse de course. Le RMAC, fondé en 2015, se situe à l'autre extrémité de l'échelle : 19 séances d'entraînement hebdomadaires à travers l'île de Hong Kong, Kowloon et les Nouveaux Territoires, avec plus de 10 000 membres et jusqu'à 1 400 coureurs par séance. Enfin, il y a Midnight Runners, le concept global de bootcamp running arrivé à Hong Kong en 2019, qui rassemble plus de 1 000 membres : musique à fond, arrêts fitness tous les quelques kilomètres, et verres entre amis après l'effort. Des formats différents, des communautés variées, mais un attrait identique.
Jason Lam déclare : “Une chose que nous avons apprise en développant Shelter, c'est que les gens restent rarement pour la course elle-même ; ils restent parce qu'ils ont trouvé des personnes qui connaissent leur prénom, prennent de leurs nouvelles, célèbrent leurs victoires et sont présents quand tout ne va pas au mieux. Dans une ville qui peut souvent paraître passagère, c'est incroyablement puissant.”
Above Les Midnight Runners se déguisent souvent pour leurs sorties collectives (Photo : courtoisie de Midnight Runners)
Les Midnight Runners se déguisent souvent pour leurs sorties collectives (Photo : courtoisie de Midnight Runners)
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En fin de compte, ces chiffres reflètent l'intensité innée de Hong Kong. Les Hongkongais ont toujours travaillé dur, profité de la vie avec ferveur et vécu à cent à l'heure. La génération qui compose la majorité de ces clubs de running construisait auparavant son identité sociale autour des sorties nocturnes. Ce qui a changé, discrètement mais très rapidement, c'est la manière dont ils choisissent désormais de canaliser cette énergie. La course à pied matinale a créé une véritable infrastructure sociale alternative. La même ambition, la même détermination et le même désir de communauté — ce besoin d'être entouré de gens qui vous poussent vers le haut — mais sur des créneaux horaires différents (en commençant à 6h du matin au lieu de finir à cette heure-là) et avec des conséquences bien plus positives sur la journée suivante.
Ce changement n'est pas passé inaperçu ailleurs. Les marques de sport et de luxe y prêtent une attention toute particulière : les clubs de running sont devenus l'un des moyens les plus efficaces pour atteindre les professionnels ambitieux de Hong Kong, et les activations marketing y fleurissent discrètement.
Même lors des journées où l'humidité rend l'air aussi étouffant qu'un bouillon chaud avant même 7h du matin, les gens sortent courir. Non pas par obligation, mais parce que tout le monde le fait. Je sais que c'est mon cas. Et c'est là toute la magie d'un club de running dans une ville comme celle-ci. Cela transforme quelque chose de difficile en un moment qui semble, d'une certaine manière, tout à fait normal.
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