Cover A equipe masculina de rugby de Hong Kong faz história ao se classificar para a sua primeira Copa do Mundo, saindo da sombra da famosa festa Sevens para desafiar potências como Austrália e Nova Zelândia. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
A equipe masculina de rugby de Hong Kong faz história ao se classificar para a sua primeira Copa do Mundo, saindo da sombra da famosa festa Sevens para desafiar potências como Austrália e Nova Zelândia. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
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A seleção masculina de rugby de Hong Kong China classificou-se para a sua primeira Copa do Mundo, integrando o grupo que inclui o país anfitrião, os All Blacks e o Chile. Este é um momento crucial para o rugby de Hong Kong, um marco pelo qual a cultura esportiva da cidade ansiava há anos, e que está prestes a receber o devido reconhecimento.
Mudei-me para Hong Kong há seis anos sem saber praticamente nada sobre o cenário local do rugby. Conhecia o Sevens, claro; todos conhecem: três dias na South Stand, fantasias inusitadas na hora do almoço, uma “beer snake” que parece aumentar a cada ano e o ambiente num estádio que mais parece a melhor festa da Ásia do que uma partida esportiva. Passei o meu primeiro Sevens no meio da multidão, focando-me muito mais na diversão do que propriamente no rugby.
Se me tivessem dito, na época, que seis anos depois eu estaria escrevendo sobre a equipe de Hong Kong China se preparando para jogar uma Copa do Mundo de rugby masculina, teria rido até não poder mais. Hoje, quem ri sou eu.
“Lembro-me de ter ficado completamente tomado pela emoção”, relembra o capitão Josh Hrstich sobre o apito final contra a Coreia do Sul, em 5 de julho de 2025, no Asia Rugby Championship.
A competição também serviu como a fase final da qualificação continental asiática para a Copa do Mundo de Rugby masculina de 2027: “A minha mente disparou; procurei pelos meus colegas de equipe, pela comissão técnica, por todos que se dedicaram ao projeto. Tive a sorte de ter a minha família voando até Incheon para assistir. Tudo o que eu queria era encontrá-los na multidão e celebrar o que tínhamos acabado de conquistar juntos”.
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Above A equipe de rugby de Hong Kong enfrenta o Chile na Nations Cup, um teste crucial antes da Copa do Mundo de 2027. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
A equipe de rugby de Hong Kong enfrenta o Chile na Nations Cup, um teste crucial antes da Copa do Mundo de 2027. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
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Esse resultado garantiu a Hong Kong um lugar entre as 24 nações da Copa do Mundo de 2027, tornando-se apenas a 27ª equipe da história a participar no torneio. É um feito grandioso para a união, fundada em 1952, levar uma seleção masculina de XV para ser testada durante 80 minutos contra os maiores e mais consagrados nomes do esporte.
Depois, veio o sorteio. Hong Kong está no Grupo A, ao lado dos anfitriões da Austrália, dos tricampeões da Nova Zelândia e do Chile. Hong Kong abrirá o torneio contra os Wallabies, anfitriões do evento, no Perth Stadium em 1 de outubro de 2027, e enfrentará o Chile em Queensland, no dia 9 de outubro, antes de enfrentar a Nova Zelândia em Melbourne, no dia 15 de outubro.
“Assistir ao sorteio tornou a classificação real”, diz Hrstich. “Jogar contra duas potências globais como os Wallabies e os All Blacks, além do Chile, por quem temos um imenso respeito, é surreal. O desafio é enorme; mas, para mim, é a experiência de uma vida”.
Como alguém que praticou o esporte profissionalmente, entendo a importância desse sorteio. Todo jogador de rugby sonha com uma estreia na Copa do Mundo contra o anfitrião. Enfrentar os All Blacks e encarar o Haka é, talvez, a experiência mais emblemática que qualquer jogador não neozelandês possa imaginar. A maioria dos profissionais termina a carreira sem vivenciar nenhum dos dois. A equipe de Hong Kong terá ambos, em menos de quinze dias.
A cidade passou décadas sendo reconhecida internacionalmente pelo fim de semana do Sevens que, sejamos honestos, sempre foi mais sobre a festa do que sobre o rugby sério. Vivi essa reputação. Mas ela sempre esteve um pouco distante do que a seleção de XV vinha pacientemente construindo.
Above O rugby de Hong Kong continua a consolidar o seu prestígio mundial através de determinação e ambição global. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
O rugby de Hong Kong continua a consolidar o seu prestígio mundial através de determinação e ambição global. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
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A World Rugby Nations Cup, uma nova competição para seleções masculinas de segundo nível que estreou em julho de 2026, serviu como uma prova de realidade necessária. Hong Kong perdeu por 66-19 para Samoa e depois por 38-17 para o Chile. Mas o que aconteceu a seguir foi o que realmente importou. Enfrentando o Uruguai, cinco vezes classificado para a Copa do Mundo, Hong Kong perdia por 26-13 ao intervalo, mas acabou vencendo por 42-40, com um pênalti de última hora.
“O intervalo foi focado em resolver problemas de forma clínica”, explica Hrstich. “Precisávamos fazer reparos defensivos, mas estávamos confiantes no nosso ataque. O vestiário estava calmo; havia uma crença compartilhada de que, se corrigíssemos pequenos detalhes, teríamos uma grande oportunidade. E foi o que fizemos”.
Seis trocas de liderança, um cartão vermelho contra eles e, ainda assim, encontraram uma forma de vencer. Esse não é o perfil de uma equipe que está apenas para fazer número.
Há um prêmio maior além de outubro de 2027. A estrutura de Hong Kong China é profissional em todos os sentidos: treinadores em tempo integral, condicionamento físico adequado e uma estrutura feita para competir. Mas faltava-lhe, até agora, um palco. Uma Copa do Mundo é uma vitrine como nenhuma outra no esporte, e olheiros, agentes e treinadores de grandes ligas estarão assistindo. Para jogadores que construíram carreiras fora dos holofotes internacionais, essa exposição pode ser a diferença entre uma boa carreira e uma trajetória verdadeiramente global.
Above A equipe de rugby de Hong Kong realiza uma virada dramática contra o Uruguai, garantindo uma vitória emocionante por 42-40 na Nations Cup. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
A equipe de rugby de Hong Kong realiza uma virada dramática contra o Uruguai, garantindo uma vitória emocionante por 42-40 na Nations Cup. (Foto: cortesia de Hong Kong China Rugby)
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Para Hrstich, o privilégio de ser o capitão desta equipe no campeonato é algo pessoal. “Seria a realização de um sonho absoluto”, afirma. “Liderar estes rapazes para fora do túnel já é uma das maiores honras da minha vida. Fazer isso no palco mundial seria elevar o patamar”.
“Realisticamente, vamos focar no jogo contra o Chile; tenho certeza de que eles também estão focados em nós”, diz Hrstich. “Mas, particularmente, trata-se de uma plataforma maior. Por tanto tempo, Hong Kong foi reconhecido apenas pela maior festa de Sevens do mundo. Sucesso, para mim, significa mostrar que também temos uma equipe de 15s de classe mundial que merece respeito globalmente. Se isso inspirar a próxima geração a pegar numa bola, teremos vencido”.
O torneio em Perth está a pouco mais de um ano de distância. Hong Kong sabe agora exatamente quanto caminho ainda tem pela frente; o Chile deixou isso claro em julho. Mas eles também sabem que podem vencer uma equipe que já participou do torneio cinco vezes. Isso não é um prêmio de participação; é uma equipe que conquistou o seu lugar e está prestes a descobrir, em Hong Kong, quais são os seus verdadeiros limites.
Pete Laverick é jornalista de esportes e estilo de vida da Tatler Hong Kong. Ex-jogador profissional de rúgbi, ele traz a perspectiva de um atleta para sua cobertura do cenário esportivo e fitness da cidade. Entusiasta do fitness, Pete está sempre experimentando algo novo — de Hyrox a maratonas e triatlos — escrevendo com a visão privilegiada de alguém que viveu no mais alto nível do esporte. Ele também tem um convite permanente da proprietária do Los Angeles Lakers, Jeannie Buss, para assistir aos jogos do time na Crypto.com Arena, caso visite a Califórnia.
