Cover हॉन्ग कॉन्ग चीन की पुरुष रग्बी टीम ने अपने पहले रग्बी वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई करके इतिहास रचा, वे ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड जैसी वैश्विक महाशक्तियों को चुनौती देने के लिए तैयार हैं। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
हॉन्ग कॉन्ग चीन की पुरुष रग्बी टीम ने अपने पहले रग्बी वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई करके इतिहास रचा, वे ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड जैसी वैश्विक महाशक्तियों को चुनौती देने के लिए तैयार हैं। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
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हॉन्ग कॉन्ग चीन की पुरुष टीम ने अपने पहले रग्बी वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई कर लिया है। उनका मुकाबला मेज़बान ऑस्ट्रेलिया, ऑल ब्लैक्स और चिली से होगा। यह वह पल है जिसका हॉन्ग कॉन्ग की रग्बी संस्कृति वर्षों से इंतज़ार कर रही थी—और अब इसे वह सम्मान मिलने वाला है, जिसकी यह हकदार है।
मैं छह साल पहले हॉन्ग कॉन्ग आया था और तब मुझे यहाँ की रग्बी संस्कृति के बारे में लगभग कुछ भी नहीं पता था। बेशक, मुझे 'सेवन्स' के बारे में जानकारी थी; हर कोई 'सेवन्स' को जानता है: साउथ स्टैंड में तीन दिन, दोपहर तक फैंसी ड्रेस, हर साल लंबी होती जाने वाली बीयर स्नेक, और स्टेडियम में बिताया गया वह समय जो किसी खेल के मुकाबले से ज़्यादा एशिया की बेहतरीन पार्टी जैसा महसूस होता है। मैंने अपना पहला 'सेवन्स' इसी माहौल में बिताया था, जहाँ मेरा ध्यान रग्बी देखने से कहीं ज़्यादा मौज-मस्ती करने पर था।
अगर उस समय किसी ने मुझसे कहा होता कि छह साल बाद मैं लिख रहा हूँगा कि हॉन्ग कॉन्ग चीन की टीम मेन्स रग्बी वर्ल्ड कप में खेलने की तैयारी कर रही है, तो शायद मैं उसे स्टेडियम से हंसाकर बाहर निकाल देता। अब देखते हैं कौन हंस रहा है।
कप्तान जोश ह्रस्टिच 5 जुलाई, 2025 को एशिया रग्बी चैंपियनशिप में दक्षिण कोरिया के खिलाफ मैच की अंतिम सीटी को याद करते हुए कहते हैं, “मुझे याद है कि मैं भावनाओं से पूरी तरह अभिभूत था।”
यह प्रतियोगिता 2027 मेन्स रग्बी वर्ल्ड कप के लिए एशियाई क्वालीफायर का अंतिम चरण भी थी: “मेरा दिमाग तेज़ी से काम कर रहा था—मैं अपने साथियों, कोचिंग स्टाफ और उन सभी लोगों को ढूंढ रहा था जिन्होंने इसमें कड़ी मेहनत की थी। मैं भाग्यशाली था कि मेरा परिवार मुझे देखने के लिए इंचियोन आया था। मैं बस भीड़ में उन्हें ढूंढना चाहता था और जो हमने साथ मिलकर हासिल किया था, उसका जश्न मनाना चाहता था।”
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Above हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी टीम नेशन्स कप में चिली का सामना कर रही है, जो भविष्य के रग्बी वर्ल्ड कप 2027 पूल प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण शुरुआती टेस्ट है। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी टीम नेशन्स कप में चिली का सामना कर रही है, जो भविष्य के रग्बी वर्ल्ड कप 2027 पूल प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक महत्वपूर्ण शुरुआती टेस्ट है। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
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इस परिणाम ने रग्बी वर्ल्ड कप 2027 में 24 देशों के बीच हॉन्ग कॉन्ग चीन की जगह पक्की कर दी, और यह टूर्नामेंट में दिखाई देने वाली 27वीं टीम बन गई। 1952 में स्थापित इस संघ के लिए अपनी मेन्स XV टीम को 80 मिनट तक दुनिया की सर्वश्रेष्ठ और सबसे बड़ी टीमों के खिलाफ खेलते देखना एक बड़ी उपलब्धि है।
फिर ड्रॉ आया। हॉन्ग कॉन्ग पूल ए में है, जिसके साथ मेज़बान ऑस्ट्रेलिया, तीन बार की चैंपियन न्यूज़ीलैंड और चिली शामिल हैं। हॉन्ग कॉन्ग टूर्नामेंट की शुरुआत 1 अक्टूबर, 2027 को पर्थ स्टेडियम में मेज़बान देश की 'वालबीज़' टीम के खिलाफ करेगा। इसके बाद 9 अक्टूबर को क्वींसलैंड में चिली और 15 अक्टूबर को मेलबर्न में न्यूज़ीलैंड का सामना करेगा।
“उस ड्रॉ को देखकर पूरा क्वालिफिकेशन वास्तविक लगने लगा,” ह्रस्टिच कहते हैं। “वालबीज़ और ऑल ब्लैक्स जैसी वैश्विक महाशक्तियों के खिलाफ खेलना, और साथ में चिली जैसी टीम, जिसके लिए हमारे मन में गहरा सम्मान है, अवास्तविक है। चुनौती बहुत बड़ी है; लेकिन मेरे लिए, यह जीवन भर का अनुभव है।”
एक पूर्व पेशेवर खिलाड़ी के तौर पर, मैं उस ड्रॉ का महत्व समझता हूँ। हर रग्बी खिलाड़ी मेज़बान देश के खिलाफ वर्ल्ड कप के शुरुआती मैच का सपना देखता है। 'ऑल ब्लैक्स' के सामने खड़ा होना और 'हाका' का सामना करना शायद किसी भी गैर-कीवी खिलाड़ी के लिए सबसे प्रतिष्ठित अनुभव है। अधिकांश पेशेवर खिलाड़ी अपने पूरे करियर में इनमें से कुछ भी नहीं कर पाते। हॉन्ग कॉन्ग की टीम को पखवाड़े के भीतर ये दोनों अनुभव मिल रहे हैं।
यह शहर दशकों से 'सेवन्स' वीकेंड के लिए जाना जाता रहा है, जो सच कहूँ तो हमेशा गंभीर रग्बी से ज़्यादा मौज-मस्ती के बारे में रहा है। मैंने वह छवि जी है। लेकिन यह उस मेहनत से थोड़ा अलग रहा है जो हॉन्ग कॉन्ग की नेशनल XV टीम धैर्यपूर्वक कर रही है।
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Above हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी टीम अपनी दृढ़ता और वैश्विक महत्वाकांक्षा के माध्यम से विश्व स्तर पर अपनी स्थिति को लगातार मजबूत कर रही है। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी टीम अपनी दृढ़ता और वैश्विक महत्वाकांक्षा के माध्यम से विश्व स्तर पर अपनी स्थिति को लगातार मजबूत कर रही है। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
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वर्ल्ड रग्बी नेशन्स कप, जो जुलाई 2026 में पुरुषों की दूसरी श्रेणी की राष्ट्रीय टीमों के लिए शुरू हुआ था, एक हकीकत की जांच थी। हॉन्ग कॉन्ग सामोआ से 66-19 से हार गया, फिर चिली से 38-17 से हारा। लेकिन इसके बाद जो हुआ वह मायने रखता था। पाँच बार के वर्ल्ड कप क्वालीफायर उरुग्वे का सामना करते हुए, हॉन्ग कॉन्ग हाफ-टाइम तक 26-13 से पीछे था, लेकिन अंततः 42-40 से जीत हासिल की, जिसे अंतिम समय की पेनल्टी ने सील कर दिया।
“हाफ-टाइम का समय समस्या सुलझाने के लिए था,” ह्रस्टिच कहते हैं। “हमें रक्षात्मक रूप से कुछ सुधार करने की ज़रूरत थी, लेकिन हमें विश्वास था कि हम आक्रामक खेल दिखा सकते हैं। चेंजिंग रूम शांत था—वहाँ एक साझा विश्वास था कि अगर हम कुछ प्रमुख विवरणों को सही कर लें, तो हमारे पास बड़ा मौका है। और हमने ऐसा किया।”
छह बार बढ़त का बदलना, एक रेड कार्ड, फिर भी उन्होंने रास्ता ढूंढ ही लिया। यह उन टीमों का प्रोफाइल नहीं है जो केवल संख्या बढ़ाने के लिए खेलती हैं।
अक्टूबर 2027 के बाद एक बड़ा पुरस्कार है। हॉन्ग कॉन्ग चीन का सेटअप हर मायने में पेशेवर है—पूर्णकालिक कोचिंग, उचित कंडीशनिंग, और प्रतिस्पर्धा करने के लिए बनी एक संरचना। लेकिन जो इसके पास अब तक नहीं था, वह एक मंच है। वर्ल्ड कप खेल की दुनिया में एक ऐसी खिड़की है जो और कहीं नहीं है, और बड़ी लीगों के स्काउट्स, एजेंट और कोच इसे देख रहे होंगे। उन खिलाड़ियों के लिए जिन्होंने अंतरराष्ट्रीय सुर्खियों से दूर करियर बनाया है, यह एक्सपोज़र एक अच्छे करियर और विश्वस्तरीय करियर के बीच का अंतर हो सकता है।
Above हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी टीम ने जुलाई 2026 में वर्ल्ड रग्बी नेशन्स कप में उरुग्वे के खिलाफ दूसरे हाफ में शानदार वापसी करते हुए 42-40 की रोमांचक जीत दर्ज की। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी टीम ने जुलाई 2026 में वर्ल्ड रग्बी नेशन्स कप में उरुग्वे के खिलाफ दूसरे हाफ में शानदार वापसी करते हुए 42-40 की रोमांचक जीत दर्ज की। (फोटो: हॉन्ग कॉन्ग चीन रग्बी के सौजन्य से)
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hrstich के लिए, चैंपियनशिप में इस टीम की कप्तानी करना बेहद व्यक्तिगत है। “यह एक सपने के सच होने जैसा होगा,” वे कहते हैं। “इन लड़कों को टनल से बाहर ले जाना मेरे जीवन के सबसे बड़े सम्मानों में से एक है। इसे विश्व स्तर पर करना अगले स्तर की बात होगी।”
“वास्तविकता में, हमारा लक्ष्य चिली का मैच है—मुझे यकीन है कि वे भी हमें टारगेट कर रहे होंगे,” ह्रस्टिच कहते हैं। “लेकिन व्यक्तिगत रूप से, यह एक बड़े मंच के बारे में है। इतने लंबे समय से, हॉन्ग कॉन्ग को दुनिया की सबसे बड़ी 'सेवन्स' पार्टी की मेज़बानी के लिए पहचाना गया है। मेरे लिए सफलता का मतलब यह दिखाना है कि हमारे पास एक विश्वस्तरीय 15s टीम भी है जो वैश्विक मंच पर सम्मान कमा सकती है। यदि यह अगली पीढ़ी को रग्बी गेंद उठाने के लिए प्रेरित करता है, तो हमने वास्तव में जीत हासिल कर ली है।”
पर्थ का आयोजन एक साल दूर है। हॉन्ग कॉन्ग अब जानता है कि उन्हें अभी कितना आगे जाना है—चिली ने जुलाई में यह स्पष्ट कर दिया था; लेकिन उन्हें यह भी पता है कि वे उस टीम को हरा सकते हैं जो इस स्तर पर पाँच बार पहले भी खेल चुकी है। यह कोई पार्टिसिपेशन ट्रॉफी नहीं है; यह एक ऐसी टीम है जिसने अपनी जगह कमाई है, और अब यह जानने वाली है कि उसकी सीमाएं क्या हैं।
