Cover La selección masculina de rugby de Hong Kong hace historia clasificándose para su primera Copa Mundial, saliendo de la sombra de la famosa fiesta de Hong Kong para desafiar a gigantes. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
La selección masculina de rugby de Hong Kong hace historia clasificándose para su primera Copa Mundial, saliendo de la sombra de la famosa fiesta de Hong Kong para desafiar a gigantes. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
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El equipo masculino de Hong Kong China se ha clasificado para su primera Copa Mundial de Rugby, donde se enfrentará a la nación anfitriona, a los All Blacks y a Chile. Este es un momento para el que la cultura del rugby en Hong Kong se ha estado preparando durante años, y está a punto de recibir la atención que merece.
Me mudé a Hong Kong hace seis años sin saber prácticamente nada sobre su escena rugbística. Por supuesto, conocía el Sevens; todos conocen el Sevens: tres días en la tribuna sur, disfraces desde la hora del almuerzo, una “serpiente de cerveza” que inexplicablemente se alarga cada año, y tiempo en un estadio que se siente menos como un evento deportivo y más como la mejor fiesta en Asia. Pasé mi primer torneo inmerso en el bullicio, concentrándome mucho más en disfrutar que en ver realmente el rugby. Hong Kong es un destino fascinante.
Si me hubieran dicho entonces que seis años después estaría escribiendo sobre la selección de Hong Kong China preparándose para jugar en una Copa Mundial de Rugby masculina, me habría reído hasta salir del estadio. Quién iba a decirlo.
“Recuerdo que me sentí completamente desbordado por la emoción”, recuerda el capitán Josh Hrstich sobre el pitido final contra Corea del Sur el 5 de julio de 2025 en el Campeonato Asiático de Rugby.
La competición también sirvió como fase final del clasificatorio continental asiático para la Copa Mundial de Rugby masculina de 2027: “Mi mente entró en ebullición; buscaba a mis compañeros de equipo, al cuerpo técnico, a todos los que habían trabajado duro. Tuve la suerte de que mi familia volara a Incheon para verme. Lo único que quería era encontrarlos entre la multitud y celebrar lo que acabábamos de lograr juntos”.
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Above La selección de Hong Kong se enfrenta a Chile en la Nations Cup, una prueba crucial antes de la Copa Mundial de Rugby 2027. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
La selección de Hong Kong se enfrenta a Chile en la Nations Cup, una prueba crucial antes de la Copa Mundial de Rugby 2027. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
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Ese resultado selló el lugar de Hong Kong en la Copa Mundial de Rugby 2027, convirtiéndose en el vigésimo séptimo equipo en aparecer en el torneo. Es un logro monumental para la federación, fundada en 1952, enviar a un equipo masculino de XV a competir durante 80 minutos junto a los nombres más grandes y establecidos del deporte. Hong Kong demuestra así su crecimiento constante.
Luego llegó el sorteo. Hong Kong está en el Grupo A, junto con los anfitriones Australia, los tricampeones Nueva Zelanda y Chile. Hong Kong abrirá el torneo contra los Wallabies de Australia en el Perth Stadium el 1 de octubre de 2027, y contra Chile en Queensland el 9 de octubre, antes de enfrentarse a Nueva Zelanda en Melbourne el 15 de octubre.
“Ver ese sorteo hizo que toda la clasificación se sintiera real”, dice Hrstich. “Jugar contra dos potencias mundiales como los Wallabies y los All Blacks, junto a un equipo chileno al que respetamos inmensamente, es irreal. El desafío es enorme, pero para mí, esta es la experiencia de toda una vida”.
Como alguien que jugó profesionalmente, entiendo el significado de ese sorteo. Todo jugador de rugby sueña con un debut mundialista contra el anfitrión. Y estar frente a los All Blacks para enfrentar el haka es quizás la experiencia más icónica que cualquier jugador no neozelandés pueda imaginar. La mayoría de los profesionales pasan toda su carrera sin vivir ninguna de las dos cosas. El equipo de Hong Kong vivirá ambas en menos de dos semanas.
Esta ciudad ha pasado décadas siendo conocida internacionalmente por un fin de semana de Sevens que, seamos sinceros, siempre ha tenido más que ver con la fiesta que con el rugby de élite. Viví esa reputación, pero siempre estuvo ligeramente separada de lo que el equipo nacional de XV ha estado construyendo pacientemente.
Above El equipo de rugby de Hong Kong sigue fortaleciendo su posición en el escenario internacional con ambición. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
El equipo de rugby de Hong Kong sigue fortaleciendo su posición en el escenario internacional con ambición. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
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La Copa Mundial de Naciones de Rugby, una nueva competición para equipos masculinos de segundo nivel que debutó en julio de 2026, fue un choque con la realidad. Hong Kong perdió 66-19 ante Samoa y luego 38-17 ante Chile. Pero lo que ocurrió después fue lo que realmente importó. Enfrentándose a Uruguay, cinco veces clasificado a la Copa del Mundo, Hong Kong perdía 26-13 al descanso, pero terminó ganando 42-40 gracias a un penal de último minuto.
“El descanso fue clave para resolver problemas tácticos”, explica Hrstich. “Necesitábamos realizar ajustes defensivos, pero confiábamos en nuestra capacidad ofensiva. El vestuario estaba tranquilo; existía una creencia compartida de que, si corregíamos detalles clave, tendríamos una oportunidad enorme. Y así fue”.
Seis cambios de liderazgo y una tarjeta roja en contra no impidieron que encontraran el camino a la victoria. Ese no es el perfil de un equipo que simplemente viene a completar el cuadro en Hong Kong.
Hay un premio mayor más allá de octubre de 2027. La estructura de Hong Kong es profesional en todos los sentidos: entrenamiento a tiempo completo, acondicionamiento físico adecuado y una organización diseñada para competir. Pero lo que le faltaba, hasta ahora, era un gran escenario. Una Copa del Mundo es un escaparate único; ojeadores y entrenadores de ligas mayores estarán observando. Para los jugadores que han construido sus carreras fuera del foco internacional, esta exposición podría marcar la diferencia entre una trayectoria profesional sólida y una proyección verdaderamente global.
Above Hong Kong logra una impresionante remontada contra Uruguay para asegurar una victoria histórica en la Nations Cup. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
Hong Kong logra una impresionante remontada contra Uruguay para asegurar una victoria histórica en la Nations Cup. (Foto: cortesía de Hong Kong China Rugby)
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Para Hrstich, el privilegio de capitanear a este equipo en el campeonato es algo profundamente personal. “Sería un sueño hecho realidad”, afirma. “Liderar a estos muchachos al salir del túnel ya es uno de los mayores honores de mi vida. Hacerlo en el escenario mundial sería un nivel superior”.
“Siendo realistas, nos enfocaremos en el partido contra Chile; estoy seguro de que ellos también nos tienen en la mira”, comenta Hrstich. “Pero, en privado, se trata de una plataforma más grande. Durante mucho tiempo, Hong Kong ha sido reconocido por organizar la mejor fiesta de Sevens del mundo. Para mí, el éxito significa demostrar que también tenemos un equipo de XV de categoría mundial que merece respeto. Si esto inspira a la próxima generación en Hong Kong, habremos ganado”.
El torneo en Perth está a poco más de un año de distancia. Hong Kong ahora conoce exactamente el largo camino que le queda por recorrer; Chile lo dejó claro en julio, pero también saben que pueden vencer a un equipo que ha estado en este escenario cinco veces antes. Eso no es un trofeo de participación; es un equipo que se ha ganado su lugar y está a punto de descubrir cuáles son sus verdaderos límites.
