Cover Das Rugby-Team von Hong Kong schreibt Geschichte mit der ersten Teilnahme am Rugby World Cup und fordert globale Größen wie Australien heraus. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
Das Rugby-Team von Hong Kong schreibt Geschichte mit der ersten Teilnahme am Rugby World Cup und fordert globale Größen wie Australien heraus. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
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Das Nationalteam von Hong Kong China hat sich erstmals für den Rugby World Cup qualifiziert und tritt gegen Australien, die All Blacks und Chile an. Ein historischer Moment für den Rugby-Sport in Hong Kong, der nun die Aufmerksamkeit erhält, die er verdient.
Vor sechs Jahren zog ich nach Hong Kong und wusste so gut wie nichts über die lokale Rugby-Szene. Natürlich waren mir die Sevens ein Begriff; jeder kennt das Turnier: drei Tage auf der South Stand, kreative Kostüme schon zur Mittagszeit und eine “Bier-Schlange”, die jedes Jahr länger zu werden scheint. Die Atmosphäre in einem Stadion, das sich weniger wie ein Sportevent, sondern eher wie die beste Party in Asien anfühlt. Ich verbrachte mein erstes Turnier mitten im Geschehen, wobei ich mich mehr auf die gute Laune als auf das eigentliche Spiel konzentrierte.
Hätte mir damals jemand gesagt, dass ich sechs Jahre später über Hong Kong China und die Teilnahme am Rugby World Cup der Männer schreiben würde, hätte ich ihn ausgelacht. Nun, die Zeiten haben sich geändert.
“Ich erinnere mich daran, wie mich die Emotionen völlig übermannten”, erinnert sich Kapitän Josh Hrstich an den Schlusspfiff gegen Südkorea am 5. Juli 2025 bei der Asia Rugby Championship.
Der Wettbewerb diente zugleich als finale Qualifikationsphase für den Rugby World Cup 2027: “Ich war völlig außer mir. Ich suchte nach meinen Teamkollegen, dem Trainerstab und allen, die so hart gearbeitet haben. Ich hatte das Glück, dass meine Familie nach Incheon geflogen war. Ich wollte sie einfach nur in der Menge finden und diesen gemeinsamen Erfolg feiern.”
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Above Hong Kong China Rugby misst sich beim Nations Cup mit Chile und testet die Form vor dem Rugby World Cup 2027. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
Hong Kong China Rugby misst sich beim Nations Cup mit Chile und testet die Form vor dem Rugby World Cup 2027. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
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Dieser Erfolg sicherte Hong Kong China einen Platz unter den 24 Nationen beim Rugby World Cup 2027. Es ist ein beachtlicher Meilenstein für den 1952 gegründeten Verband, nun ein Männerteam bei einem 80-minütigen Test gegen die größten Namen der Rugby-Welt zu sehen.
Dann folgte die Auslosung. Hong Kong ist in Pool A, zusammen mit Gastgeber Australien, dem dreifachen Meister Neuseeland und Chile. Das Turnier beginnt für Hong Kong am 1. Oktober 2027 im Perth Stadium gegen die australischen Wallabies, gefolgt vom Spiel gegen Chile am 9. Oktober in Queensland und der Partie gegen Neuseeland in Melbourne am 15. Oktober.
“Nach der Auslosung fühlte sich die Qualifikation plötzlich ganz real an”, sagt Hrstich. “Gegen zwei globale Giganten wie die Wallabies und die All Blacks anzutreten, dazu ein Chile-Team, vor dem wir großen Respekt haben, ist einfach unglaublich. Die Herausforderung ist gewaltig, aber für mich ist es das Erlebnis meines Lebens.”
Als jemand, der professionell Rugby gespielt hat, verstehe ich die Bedeutung dieser Auslosung. Jeder Rugbyspieler träumt von einem World-Cup-Auftakt gegen den Gastgeber. Und den All Blacks gegenüberzustehen und dem Haka zu begegnen, ist wohl das ikonischste Erlebnis, das sich ein nicht-neuseeländischer Spieler vorstellen kann. Die meisten Profis erleben in ihrer ganzen Karriere beides nicht. Hong Kongs Mannschaft bekommt beides innerhalb von zwei Wochen.
Diese Stadt ist international seit Jahrzehnten vor allem für das Sevens-Wochenende bekannt, das – seien wir ehrlich – schon immer mehr Party als ernsthafter Rugbysport war. Ich habe diesen Ruf selbst miterlebt. Doch abseits dessen hat sich das nationale Team aus Hong Kong geduldig im Hintergrund entwickelt.
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Above Hong Kong China Rugby festigt seinen Status auf der globalen Sportbühne mit Entschlossenheit und Ambition. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
Hong Kong China Rugby festigt seinen Status auf der globalen Sportbühne mit Entschlossenheit und Ambition. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
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Der World Rugby Nations Cup, ein neuer Wettbewerb für zweitklassige Nationalmannschaften, der im Juli 2026 debütierte, war ein notwendiger Realitätscheck. Hong Kong verlor 66-19 gegen Samoa und 38-17 gegen Chile. Aber das, was danach passierte, war entscheidend. Gegen Uruguay, ein fünfmaliger World-Cup-Teilnehmer, lag Hong Kong zur Halbzeit mit 26-13 hinten, gewann aber am Ende mit 42-40 nach einem Straftritt in letzter Minute.
“In der Halbzeit ging es nur um Problemlösung”, sagt Hrstich. “Wir mussten defensiv nachjustieren, waren aber überzeugt, sie offensiv knacken zu können. In der Kabine herrschte Ruhe, ein geteilter Glaube daran, dass wir bei einigen Details noch etwas korrigieren mussten. Und das haben wir getan.”
Sechs Führungswechsel, eine Rote Karte gegen sich, und dennoch fanden sie einen Weg. Das ist nicht das Profil eines Teams, das nur dabei ist, um die Zahlen aufzufüllen.
Es gibt einen größeren Preis jenseits des Oktobers 2027. Das System von Hong Kong China ist in jeder Hinsicht professionell: Vollzeit-Coaching, gezieltes Konditionstraining und eine Struktur, die auf Wettbewerb ausgerichtet ist. Was jedoch bisher fehlte, war die Bühne. Ein World Cup ist wie kein anderes Ereignis im Sport ein Schaufenster; Scouts, Agenten und Trainer aus den großen Ligen schauen zu. Für Spieler, die ihre Karrieren abseits des internationalen Rampenlichts aufgebaut haben, könnte diese Aufmerksamkeit den Unterschied zwischen einer guten und einer global erfolgreichen Karriere ausmachen.
Above Hong Kong China Rugby gelingt ein dramatisches Comeback gegen Uruguay und ein spannender 42-40 Sieg beim World Rugby Nations Cup 2026. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
Hong Kong China Rugby gelingt ein dramatisches Comeback gegen Uruguay und ein spannender 42-40 Sieg beim World Rugby Nations Cup 2026. (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Hong Kong China Rugby)
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Für Hrstich ist das Privileg, das Team bei dieser Meisterschaft als Kapitän anzuführen, zutiefst persönlich. “Das wäre ein wahr gewordener Traum”, sagt er. “Diese Jungs aus dem Spielertunnel zu führen, ist bereits eine der größten Ehren meines Lebens. Das auf der ganz großen Weltbühne zu tun, wäre ein neues Level.”
“Realistisch gesehen konzentrieren wir uns auf das Spiel gegen Chile, und ich bin sicher, sie haben uns auch im Visier”, sagt Hrstich. “Aber eigentlich geht es um eine größere Plattform. So lange war Hong Kong für die größte Sevens-Party der Welt bekannt. Erfolg bedeutet für mich, zu zeigen, dass wir auch ein erstklassiges 15er-Team haben, das auf globaler Ebene Respekt verdient. Wenn das die nächste Generation dazu inspiriert, einen Rugbyball in die Hand zu nehmen, dann haben wir wirklich gewonnen.”
Perth ist in etwas mehr als einem Jahr. Hong Kong weiß jetzt genau, wie weit der Weg noch ist – Chile hat das im Juli deutlich gemacht. Aber sie wissen auch, dass sie eine Mannschaft schlagen können, die bereits fünfmal auf dieser Bühne stand. Das ist kein Trostpreis; das ist ein Team, das sich seinen Platz erkämpft hat und kurz davor steht, seine wahren Grenzen auszuloten.
