Cover Pasukan ragbi lelaki Hong Kong China melakar sejarah dengan layak ke Piala Dunia Ragbi pertama mereka, melangkah keluar dari bayang-bayang pesta Sevens terkenal Hong Kong untuk mencabar kuasa besar global seperti Australia dan New Zealand. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
Pasukan ragbi lelaki Hong Kong China melakar sejarah dengan layak ke Piala Dunia Ragbi pertama mereka, melangkah keluar dari bayang-bayang pesta Sevens terkenal Hong Kong untuk mencabar kuasa besar global seperti Australia dan New Zealand. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
1 / 1
Pasukan lelaki Hong Kong China telah layak ke Piala Dunia Ragbi buat pertama kalinya, diundi bersama pasukan tuan rumah, All Blacks dan Chile. Ini merupakan saat yang dinanti-nantikan oleh budaya ragbi Hong Kong selama bertahun-tahun—dan ia bakal meraih perhatian yang sepatutnya.
Saya berpindah ke Hong Kong enam tahun lalu tanpa mengetahui apa-apa tentang arena ragbinya. Saya tahu tentang kejohanan Sevens, sudah tentu; semua orang tahu tentang Sevens: tiga hari di South Stand, berpakaian unik menjelang waktu makan tengah hari, dan “beer snake” yang semakin panjang setiap tahun, di stadium yang lebih terasa seperti pesta terbesar di Asia berbanding perlawanan sukan. Saya menghabiskan perlawanan pertama saya dalam suasana itu, jauh lebih fokus untuk berseronok berbanding menonton ragbi.
Jika anda memberitahu saya ketika itu bahawa enam tahun kemudian saya akan menulis tentang pasukan ragbi Hong Kong yang bersiap sedia untuk beraksi di Piala Dunia Ragbi lelaki, saya pasti akan mentertawakannya. Namun, lihatlah siapa yang ketawa sekarang.
“Saya masih ingat perasaan yang sangat sebak,” kapten pasukan, Josh Hrstich mengimbas kembali wisel penamat menentang Korea Selatan pada 5 Julai 2025 di Kejohanan Ragbi Asia.
Kejohanan itu juga berfungsi sebagai peringkat akhir kelayakan benua Asia untuk Piala Dunia Ragbi Lelaki 2027: “Minda saya menjadi tidak keruan—saya mencari rakan sepasukan, kakitangan kejurulatihan, dan semua yang telah bekerja keras. Saya bertuah kerana keluarga saya terbang ke Incheon untuk menonton. Apa yang saya mahukan hanyalah mencari mereka dalam kalangan penonton dan meraikan kejayaan yang baru kami capai bersama.”
Baca lebih lanjut: Kai Tak semakin matang: bagaimana Hong Kong merampas semula tempatnya di persada sukan dunia
Above Pasukan Ragbi Hong Kong China berdepan dengan Chile di Nations Cup, ujian penting menentang rakan sekumpulan Piala Dunia Ragbi 2027 masa depan. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
Pasukan Ragbi Hong Kong China berdepan dengan Chile di Nations Cup, ujian penting menentang rakan sekumpulan Piala Dunia Ragbi 2027 masa depan. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
1 / 1
Keputusan itu mengesahkan tempat Hong Kong China dalam kalangan 24 negara di Piala Dunia Ragbi 2027; dan menjadi pasukan ke-27 yang pernah muncul di kejohanan tersebut. Ini adalah pencapaian besar bagi persatuan tersebut yang ditubuhkan pada tahun 1952, untuk menghantar pasukan XV lelaki yang diuji selama 80 minit, bersaing dengan nama-nama hebat dan paling berpengalaman dalam sukan ini.
Kemudian, tibalah undian. Hong Kong berada dalam Kumpulan A, bersama tuan rumah Australia, juara tiga kali New Zealand, dan Chile. Hong Kong akan membuka tirai kejohanan menentang pasukan tuan rumah Wallabies di Stadium Perth pada 1 Oktober 2027, dan Chile di Queensland pada 9 Oktober, sebelum berdepan New Zealand di Melbourne pada 15 Oktober.
“Melihat undian itu menjadikan seluruh kelayakan terasa nyata,” kata Hrstich. “Bermain menentang dua kuasa besar global seperti Wallabies dan All Blacks, di samping pasukan Chile yang sangat kami hormati, adalah sesuatu yang luar biasa. Cabarannya sangat besar; tetapi bagi saya, ini adalah pengalaman sekali seumur hidup.”
Sebagai seseorang yang pernah bermain secara profesional, saya faham signifikan undian tersebut. Setiap pemain ragbi mengimpikan perlawanan pembukaan Piala Dunia menentang tuan rumah. Dan untuk berdiri bertentangan dengan All Blacks serta menghadapi tarian haka mungkin adalah pengalaman paling ikonik yang boleh dibayangkan oleh mana-mana pemain bukan warga New Zealand. Kebanyakan pemain profesional menghabiskan seluruh karier tanpa merasai kedua-duanya. Pasukan Hong Kong mendapat kedua-duanya dalam tempoh dua minggu.
Bandar raya Hong Kong telah dikenali selama beberapa dekad kerana hujung minggu Sevens yang, jika kita jujur, sentiasa lebih kepada berseronok daripada ragbi yang serius. Saya pernah melalui reputasi itu. Namun, ia sentiasa berada sedikit berasingan daripada apa yang pasukan kebangsaan XV bina dengan penuh kesabaran di bawahnya.
Baca lebih lanjut: Persiapan ‘The Odyssey’ Matt Damon: kos sebenar transformasi badan pelakon Hollywood
Above Ragbi Hong Kong China terus mengukuhkan kedudukannya di persada dunia melalui kegigihan dan cita-cita global. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
Ragbi Hong Kong China terus mengukuhkan kedudukannya di persada dunia melalui kegigihan dan cita-cita global. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
1 / 1
World Rugby Nations Cup, pertandingan baharu untuk pasukan kebangsaan tahap kedua lelaki yang diperkenalkan pada Julai 2026, merupakan satu realiti serta ujian yang berguna. Hong Kong tewas 66-19 kepada Samoa, kemudian tewas 38-17 kepada Chile. Namun, apa yang berlaku seterusnya adalah lebih penting. Menentang Uruguay, pasukan yang sudah lima kali layak ke Piala Dunia, Hong Kong ketinggalan 26-13 pada separuh masa pertama, tetapi menang 42-40, yang dimuktamadkan oleh penalti di saat akhir.
“Separuh masa pertama adalah tentang penyelesaian masalah secara klinikal,” kata Hrstich. “Kami perlu membuat beberapa pembaikan di bahagian pertahanan, tetapi kami berasa yakin boleh menembusi pihak lawan dalam serangan. Bilik persalinan menjadi tenang—terdapat keyakinan bersama bahawa jika kami memperbetulkan beberapa butiran penting, kami mempunyai peluang besar. Dan kami berjaya.”
Enam pertukaran pendahulu, satu kad merah yang dikenakan ke atas mereka, namun mereka tetap menemui jalan untuk menang. Itu bukan profil pasukan yang sekadar melengkapkan jumlah penyertaan.
Terdapat ganjaran yang lebih besar selepas Oktober 2027. Persediaan Hong Kong China adalah profesional dalam setiap aspek yang penting—kejurulatihan sepenuh masa, penyaman fizikal yang sempurna, dan struktur yang dibina untuk bersaing. Namun, apa yang tidak mereka miliki sebelum ini adalah pentas dunia. Piala Dunia adalah etalase sukan yang tiada tandingannya, dan pencari bakat, ejen serta jurulatih dari liga yang lebih besar akan menonton. Bagi pemain yang membina karier di luar tumpuan antarabangsa, pendedahan itu boleh menjadi penentu antara kerjaya yang baik dan kerjaya yang benar-benar bertaraf global.
Above Ragbi Hong Kong China melakukan kebangkitan dramatik pada separuh masa kedua menentang Uruguay untuk meraih kemenangan 42-40 yang mendebarkan di World Rugby Nations Cup 2026 pada Julai lalu. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
Ragbi Hong Kong China melakukan kebangkitan dramatik pada separuh masa kedua menentang Uruguay untuk meraih kemenangan 42-40 yang mendebarkan di World Rugby Nations Cup 2026 pada Julai lalu. (Foto: ihsan Ragbi Hong Kong China)
1 / 1
Bagi Hrstich, keistimewaan memimpin pasukan ini di kejohanan tersebut adalah sangat peribadi. “Ia merupakan impian yang menjadi kenyataan,” katanya. “Memimpin rakan-rakan ini keluar dari terowong adalah salah satu penghormatan terbesar dalam hidup saya. Untuk melakukannya di pentas dunia adalah sesuatu yang jauh lebih hebat.”
“Secara realistik, kami menyasarkan perlawanan menentang Chile itu—saya pasti mereka juga menyasarkan kami,” kata Hrstich. “Tetapi secara peribadi, ia adalah tentang platform yang lebih besar. Selama ini, Hong Kong dikenali kerana menganjurkan pesta Sevens terhebat di dunia. Kejayaan bagi saya bermakna membuktikan kami juga mempunyai pasukan ragbi 15s bertaraf dunia yang boleh meraih penghormatan di persada global. Jika ini memberi inspirasi kepada generasi akan datang untuk menceburi sukan ragbi, kami telah benar-benar menang.”
Kejohanan di Perth hanya tinggal setahun lagi. Hong Kong kini tahu sejauh mana mereka perlu melangkah—Chile telah menunjukkannya pada Julai lalu; tetapi mereka juga tahu bahawa mereka mampu menewaskan pasukan yang telah berada di pentas ini lima kali sebelum ini. Itu bukan trofi penyertaan; itu adalah pasukan yang telah memperoleh tempatnya, dan bakal mengetahui sejauh mana had kemampuan mereka.
