Cover Les équipes féminines d'Oxford et de Cambridge s'affrontent lors de la course Chanel J12 Boat Race 2026 (Photo: Getty Images)
Les équipes féminines d'Oxford et de Cambridge s'affrontent lors de la course Chanel J12 Boat Race 2026 (Photo: Getty Images)
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La “Boat Race” entre Oxford et Cambridge, désormais connue sous le nom de course Chanel J12 Boat Race, représente deux siècles d'excellence sportive et de compétition à la fois amicale et féroce.
L'histoire raconte que la célèbre “Boat Race” entre Oxford et Cambridge, une spectaculaire course regardée chaque printemps par des centaines de milliers de spectateurs sur les rives de la Tamise et des millions d'autres en ligne, est née d'un simple pari amical.
En 1829, Charles Merivale de Cambridge envoya une lettre à son camarade Charles Wordsworth à Oxford, le défiant lors d'une compétition. La première édition s'est tenue à Henley-on-Thames ; Oxford l'a remportée si facilement que Cambridge a passé des années à tenter d'obtenir une revanche. Cela ressemble aux prémices d'un roman “dark academia” très populaire sur TikTok, mais au lieu d'intrigues et de trahisons, cette histoire met en lumière la camaraderie, l'héritage et l'excellence.
En deux siècles, cet événement est passé d'une rivalité interscolaire espiègle à une compétition sportive suivie dans le monde entier. “C'est très surprenant, car si vous y réfléchissez, la course ne concerne vraiment qu'un tout petit nombre de personnes : celles qui ont étudié à Oxford ou Cambridge,” nous confie Chris Lim, ancien élève d'Oxford et rameur. “Mais je pense que c'est la romance et l'histoire qui l'entourent ; le fait que l'épreuve elle-même ait quelques centaines d'années, entre les deux plus anciennes universités rivales du monde anglophone, intimement liée à ce concept de tradition et d'histoire.”
Above Les équipes victorieuses féminine d'Oxford et masculine de Cambridge lors de la Chanel J12 Boat Race 2026
Les équipes victorieuses féminine d'Oxford et masculine de Cambridge lors de la Chanel J12 Boat Race 2026
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Lim lui-même a ramé lors de la course pendant ses années à Oxford (dans le troisième bateau, s'empresse-t-il d'ajouter). “C'est le sport d'équipe le plus exigeant,” explique-t-il. “Il y a huit rameurs dans le bateau. Que vous ramiez à gauche ou à droite, vous devez être en parfaite synchronisation avec les trois autres personnes autour de vous. Au moment où quelqu'un n'est pas en rythme, cela perturbe toute la cadence de l'embarcation. La synchronisation et le travail d'équipe sont absolument essentiels. Et cela ne s'obtient que par un effort concentré. Cela ne fonctionne que lorsque les individus sont engagés et dévoués. C'est une excellente leçon de vie : cela enseigne aux gens comment, à l'avenir, ils devront travailler collectivement au sein d'une équipe avec un objectif commun. Cela souligne également la nécessité de vraiment y consacrer du temps afin d'obtenir des résultats.”
Above Les sœurs Lilli (à gauche, ramant pour Oxford) et Mia (ramant pour Cambridge) Freischem lors de l'événement de lancement de la Chanel J12 Boat Race 2026 à Somerset House, Londres
Les sœurs Lilli (à gauche, ramant pour Oxford) et Mia (ramant pour Cambridge) Freischem lors de l'événement de lancement de la Chanel J12 Boat Race 2026 à Somerset House, Londres
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En 2025, cet événement nautique est officiellement devenu la course Chanel J12 Boat Race, marquant ainsi la première incursion de Chanel dans le mécénat sportif. La marque y prend sa place en tant que sponsor titre et partenaire officiel du chronométrage. Cette initiative, aussi incongrue qu'elle puisse paraître au premier abord, témoigne de l'engagement continu de Chanel à mettre en valeur l'héritage et à le préserver chaque fois que possible. Coco Chanel elle-même était une grande sportive, et son amour du mouvement et de la liberté s'est naturellement reflété dans ses créations de mode, révolutionnaires pour l'époque.
Ce partenariat est d'autant plus pertinent aujourd'hui. Les athlètes féminines n'ont rejoint la célèbre course qu'en 1927, et ce n'est qu'en 2015 que l'épreuve féminine s'est tenue le même jour et sur le même parcours que celle des hommes. L'édition de cette année a offert des scènes palpitantes du côté de la compétition féminine : une bataille épique entre les sœurs Lilli et Mia Freischem, qui ramaient toutes deux pour des équipes adverses ; une victoire éclatante pour la rameuse vétéran Annie Anezakis après quatre années de participation ; et bien sûr, un triomphe chargé d'émotion pour l'équipe d'Oxford qui a détrôné Cambridge après neuf ans de suprématie. “Je suis tellement fière. C'était absolument incroyable,” déclare Heidi Long, présidente de l'équipe féminine d'Oxford. “Chaque coup de rame cette année, pendant toute cette année, était destiné à cet instant.”
Above Des spectateurs enthousiastes bordent les rives de la Tamise pour assister à la prestigieuse course Chanel J12 Boat Race
Des spectateurs enthousiastes bordent les rives de la Tamise pour assister à la prestigieuse course Chanel J12 Boat Race
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“Il ne s'agit pas seulement de 16 personnes ramant sur une rivière, c'est bien plus que cela : c'est la célébration de plus d'un siècle d'histoire, de tradition et de rivalité,” affirme Lim. “J'adore le fait que cet événement soit devenu mondial. Je pense que la popularité de cette course de bateaux continuera d'évoluer et de croître, et c'est une excellente chose.”
