এশিয়ার মার্চ ম্যাডনেস: একটি মহাদেশীয় বাস্কেটবল সাম্রাজ্য গড়ার পথে জে লি

AUBL প্রতিষ্ঠার পথে লি-এর যাত্রা কিছুটা ভিন্ন। তিনি নিউ ইয়র্কে এনবিএ সদর দপ্তরে বিশ্বব্যাপী মিডিয়া ও অংশীদারিত্বের কাজ শুরু করেছিলেন, এরপর চীনা বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনে সভাপতি ইয়াও মিং-এর বিশেষ সহকারী হিসেবে কাজ করেছেন।

এশিয়ায় খেলাধুলার কোনো প্ল্যাটফর্ম গড়ার ক্ষেত্রে খুব কম মানুষেরই এমন অভিজ্ঞতা রয়েছে। লি বলেন, “এনবিএ আমাকে বাণিজ্যিকীকরণ, পেশাদারিত্ব এবং স্কেল বা পরিধির ক্ষমতা দেখিয়েছে। অন্যদিকে, সিবিএ শিখিয়েছে স্থানীয়করণ কতটা গুরুত্বপূর্ণ এবং প্রতিটি বাজার ও সংস্কৃতি অনুযায়ী কৌশল পরিবর্তন করা কতটা জরুরি।” তিনি আরও বলেন যে,决策-makers বা সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকাটা তার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান ছিল, যারা AUBL-এর প্রথম দিকের বিশ্বাসী হয়ে ওঠেন।

তার এই দৃষ্টিভঙ্গি কাজে দিয়েছে। যখন লি জো সাই, ল্যাসরি, ব্লিটজার এবং ইয়াও-এর কাছে যান, তখন সাড়াও মিলেছিল দ্রুত। ২০২৫ সালে ব্লু পুল ক্যাপিটাল থেকে সিড রাউন্ড এবং এক বছরের মধ্যে চারটি বড় নামসহ আরও কিছু বিনিয়োগকারী যুক্ত হয়। লি বলেন, “প্রস্তাবটি সহজ ছিল: আমরা এশিয়ার জন্য মার্চ ম্যাডনেস, আইভি লিগ এবং এনসিএএ-এর একটি বিকল্প তৈরি করছি।” তিনি বিশ্বাস করেন, AUBL খেলোয়াড়, বাস্কেটবল ভক্ত ও অংশীদারদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য একটি ভিত্তি হিসেবে গড়ে উঠবে।

আরও পড়ুন: ম্যাট ডেমনের ‘দ্য ওডিসি’-এর প্রস্তুতি: হলিউড অভিনেতাদের শারীরিক রূপান্তরের আসল মূল্য

AUBL-এর সবচেয়ে কঠিন কাজ লজিস্টিকস বা অর্থায়ন নয়, বরং বাস্কেটবল সংস্কৃতি তৈরি করা। আমেরিকায় মার্চ ম্যাডনেস কাজ করে কারণ সেখানে কয়েক দশকের অ্যালুমনি বা প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের পরিচয় ও ক্যাম্পাসের প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিদ্যমান। প্রচলিত ধারণা হলো, এশিয়ায় এমন কোনো ভিত্তি নেই।

তবে লি একমত নন; তিনি বলেন, “গত বছর আমি কোরিয়া ইউনিভার্সিটি ও ইয়নসেই-এর মধ্যকার বাস্কেটবল ম্যাচ দেখেছি। পরিবেশটা ছিল অবিশ্বাস্য, অনেকটা ইউএনসি ও ডিউকের মধ্যকার তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার মতো। চীনে পিকিং ইউনিভার্সিটি ও সিংহুয়া ইউনিভার্সিটির মধ্যেও হার্ভার্ড ও ইয়েল-এর মতোই তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও গর্ব কাজ করে।” লি মনে করেন, তাদের কাজ হলো বিদ্যমান বাস্কেটবল প্রতিদ্বন্দ্বিতাগুলোকে স্বীকৃতি দেওয়া এবং নতুন আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা তৈরি করা। তবে তিনি পরিষ্কার যে, তারা কেবল আমেরিকান মডেল কপি করছেন না; এশিয়ার তরুণ প্রজন্ম কে-পপ, অ্যানিমে এবং ফ্যাশনের মতোই বাস্কেটবল নিয়ে আগ্রহী।

হাংঝোর আয়োজনটিও ভেবেচিন্তেই করা হয়েছে। লি ব্যাখ্যা করেন, “স্থানীয় পেশাদার দল গত দুটি সিবিএ ফাইনালে খেলেছে এবং আমরা AUBL ২০২৫-এর মাধ্যমে সেই বাস্কেটবল আবেগের অভিজ্ঞতা পেয়েছি।” এছাড়া আগস্টের শুরুটা বিশ্ব ক্রীড়া ক্যালেন্ডারে বাস্কেটবল প্রচারের জন্য উপযুক্ত। বর্তমানে ২৫টিরও বেশি ব্রডকাস্ট পার্টনার আন্তর্জাতিকভাবে এই টুর্নামেন্ট সম্প্রচার করছে।

আগস্টের এই টুর্নামেন্টটি কেবল প্রথম ধাপ। এরপর ১৬টি দলের হোম-অ্যান্ড-অ্যাওয়ে সিজন শুরু হবে, যা নভেম্বর থেকে এপ্রিল ২০২৭ পর্যন্ত চলবে। লি আশা করছেন, এই ফরম্যাটটি এনসিএএ-এর মতো বাস্কেটবল উন্মাদনা তৈরি করবে।

লি বলেন, পাঁচ বছরের মধ্যে AUBL এমন একটি অর্থবহ এবং লাভজনক বাস্কেটবল প্ল্যাটফর্ম হয়ে উঠবে, যেখানে স্থানীয় দলগুলো বৃহত্তর বাজারের সমর্থন পাবে। তিনি বলেন, “আমরা চাই মানুষ এনসিএএ-এর মতোই AUBL নিয়ে আলোচনা করুক।” সফলতার চূড়ান্ত মাপকাঠি হবে, যদি কোনো AUBL অ্যাথলেট এনবিএ-তে সুযোগ পান।

AUBL-এর সদর দপ্তর হংকংয়ে, কারণ লি মনে করেন এটি এশিয়ার বিভিন্ন বাজারের মধ্যে একটি সংযোগকারী মাধ্যম এবং বাস্কেটবল খেলার আঞ্চলিক উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণের উপযুক্ত স্থান। তিনি বলেন, “এই যাত্রা এখানেই শুরু হয়েছিল এবং বাস্কেটবল কমিউনিটির প্রতি কিছু ফিরিয়ে দেওয়ার দায়িত্ব আমার।”

এটি সফল হবে কি না তা হাংঝোতে নির্ধারিত হবে না, বরং পরবর্তী মৌসুমগুলোতে নির্ধারিত হবে যখন ম্যানিলা, হংকং, সিউল বা বেইজিংয়ের কিশোররা কোনো প্ররোচনা ছাড়াই তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল জয়ের জন্য সমর্থন জানাবে।

এখনই পড়ুন

পিট ওয়ালের বাইরে: ফর্মুলা ওয়ানকে নতুন রূপ দেওয়া পথপ্রদর্শক নারীরা

সেরেনা উইলিয়ামসের ব্যবসার দুনিয়া: নিট ওয়ার্থ, বিনিয়োগ এবং আরও অনেক কিছু

বিশ্বকাপ সুপারস্টার ও তাদের দাতব্য কাজ: এমবাপ্পে থেকে হিউং-মিন, কীভাবে খেলোয়াড়রা অবদান রাখছেন