O que é preciso para pertencer? Repensando o status e a influência na alta sociedade

A sociedade filipina não é diferente. O que antes poderia ter parecido uma fortaleza impenetrável para as classes aspirantes agora é bastante acessível. O caminho costuma ser direto: doar para a caridade, comprar pinturas de artistas renomados, garantir as mesas mais caras em galas importantes, contratar designers de alto perfil e fazer amizade com as pessoas certas. Tentar demais? Talvez. Uma exibição escandalosa de riqueza? Possivelmente. No entanto, é exatamente isso que Bertha Russell fez em The Gilded Age, que o criador Julian Fellowes reconheceu ser baseado na própria ascensão de Alva Vanderbilt ao auge da alta sociedade de Nova York no final do século XIX.

O dinheiro novo é apenas a via de acesso à sociedade. O que aqueles que se tornaram recentemente abastados procuram adquirir ao comprar o seu caminho para círculos rarefeitos é o que o sociólogo francês Pierre Bourdieu chamou de capital cultural. Significantes além dos ativos financeiros — muitas vezes códigos opacos — determinam a elegibilidade de uma pessoa para a mobilidade social: conhecimento, habilidades, educação e gostos culturais. Esses intangíveis não podem ser simplesmente comprados. Os guardiões da sociedade sempre disseram que os arrivistas que “se esforçam demais” não conseguem comprar bom gosto, não importa quanto dinheiro tenham. Mas, sinceramente, com os mentores certos, o bom gosto pode ser absolutamente cultivado.

E, para não esquecermos, os arrivistas de hoje serão os guardiões de amanhã. Por mais que incomode e erre todos os códigos, Lauren Sanchez Bezos terá — admita-se ou não — eventualmente o seu momento como uma grande dama da alta sociedade, enquanto o seu marido, Jeff Bezos, permanecer entre os homens mais ricos do mundo. Começando por Anna Wintour e Law Roach, ela já escolheu os mentores que limparão esse caminho, muitas vezes cruel, para ela.

O capital cultural existe em três formas, segundo Bourdieu: o incorporado, expresso no conhecimento pessoal; o objetivado, expresso em bens culturais como livros e arte; e o institucionalizado, como qualificações e credenciais. Aqueles que buscam a entrada na alta sociedade, portanto, entendem a importância de enviar os filhos para as escolas certas, investir em arte e projetar autoridade intelectual em sua área de atuação.

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A proliferação de escolas internacionais nas Filipinas é um exemplo de quanto os pais valorizam uma educação de alto nível. Duas gerações atrás, um punhado de instituições, administradas principalmente por ordens religiosas, eram amplamente consideradas as melhores escolas do país, enquanto estudar no exterior era reservado quase inteiramente para a pós-graduação. Hoje, para um certo segmento da alta sociedade — e para aqueles que aspiram a ela — as escolas locais são muitas vezes inadequadas, especialmente no nível secundário. Não se trata apenas de um padrão educacional internacional percebido como superior; trata-se de crianças adquirindo uma desenvoltura e confiança que as preparam para navegar pelo mundo além das Filipinas. É capital cultural. Até mesmo os congressistas gananciosos que desviaram bilhões de fundos públicos de projetos de controle de enchentes entenderam que transferir seus filhos para escolas internacionais significava que a sua riqueza — e as suas aspirações na alta sociedade — estavam crescendo.

No fim das contas, a sociedade é tribal e, como todas as tribos, sua membresia cresce ou diminui dependendo dos parâmetros. Esses parâmetros, como os códigos de capital cultural, podem ser elásticos, mas são implicitamente compreendidos. Não faz muito tempo, as sobrancelhas se erguiam quando um certo ator e sua esposa se mudavam para um dos elegantes bairros de Makati; hoje, a presença de estrelas de cinema e celebridades nesses enclaves provoca pouco mais do que um dar de ombros. O nosso próprio campeão de boxe, que se tornou político, fez queixos caírem ao comprar uma casa de 1.500 metros quadrados em North Forbes por 388 milhões de PHP em 2011, um preço recorde na época. Um artista de origens humildes agora tem seus filhos na lista de espera da International School of Manila, com candidaturas reforçadas pela recomendação vigorosa de um importante colecionador de arte que faz parte do conselho da escola.

Aqueles permitidos nos círculos de elite frequentemente acreditam que a conformidade é o que se espera deles. Parecem presumir que a palavra se refere aos adornos externos de poder e riqueza: carros de luxo, casas palacianas, membros de clubes, vinhos finos, joias espetaculares e relógios de alta sociedade, talvez até um jato particular.

E, no entanto, a alta sociedade está repleta de rebeldes e renegados bem-nascidos, e às vezes não de uma maneira positiva. O acesso à riqueza e ao poder muitas vezes levou não apenas a escândalos, mas a um certo nível de impunidade. A alta sociedade pode ser cruel, sim, mas exceto pelos crimes mais flagrantes, raramente se volta contra si mesma.

Assim, quando uma “matrona da alta sociedade” foi acusada do assassinato da enfermeira do seu marido — sendo o marido herdeiro de uma família proprietária de terras extremamente rica — após um confronto durante o qual a enfermeira se recusou a revelar se ele estava tendo um caso, ela não foi exatamente ostracizada. Ela negou as acusações e o caso foi eventualmente arquivado. Por anos, as pessoas sussurravam “Bang Bang” sempre que seu nome era mencionado, mesmo enquanto ela continuava a ser convidada para almoços, jantares e galas da alta sociedade.

Um homem de riqueza quase mítica, de uma família profundamente enraizada na “velha sociedade”, é conhecido como um mulherengo incorrigível com um histórico de envolvimentos bastante públicos. No entanto, ele nunca está a mais de um sussurro de distância dos corredores do poder político e econômico. Sem dúvida, muitos em seu círculo e além respiraram aliviados quando um personagem particularmente desagradável, notório por suas supostas ligações com assassinatos e jogos organizados, foi banido do Manila Polo Club, apesar do prestígio irrefutável do seu padrinho.