Cosa significa davvero appartenere? Ripensare lo status e l’influenza nell’alta società

Anche l’alta società filippina non fa eccezione. Quella che un tempo sembrava una fortezza impenetrabile per le classi emergenti, oggi è accessibile con relativa facilità. Il percorso è spesso diretto: donare in beneficenza, acquistare opere di artisti quotati, prenotare i tavoli più esclusivi durante importanti gala, scegliere designer di grido e stringere legami con le persone giuste. Cercare di apparire a ogni costo? Forse. Un’esibizione scandalosa di ricchezza? Probabilmente. Eppure, è esattamente ciò che ha fatto Bertha Russell in The Gilded Age, serie che, come riconosciuto dall’ideatore Julian Fellowes, si ispira all’ascesa di Alva Vanderbilt verso l’apice della società newyorkese di fine Ottocento.

La nuova ricchezza è solo il veicolo per accedere all’alta società. Ciò che coloro che si sono arricchiti di recente cercano di acquisire entrando in circoli esclusivi è quello che il sociologo francese Pierre Bourdieu ha definito capitale culturale. Oltre ai beni finanziari, sono spesso codici opachi a determinare l’idoneità di una persona alla mobilità sociale: conoscenze, competenze, istruzione e gusti raffinati. Questi elementi intangibili non possono essere semplicemente comprati. I guardiani dell’alta società hanno sempre sostenuto che gli arrivisti che “cercano di forzare la mano” non potranno mai comprare il gusto, indipendentemente dalla loro fortuna. Ma, in tutta onestà, con i mentori giusti, il gusto può essere perfettamente coltivato.

E, non dimentichiamolo, gli arrivisti di oggi saranno i gatekeeper di domani. Per quanto possa infastidire e per quanto possa sbagliare i codici, Lauren Sánchez Bezos avrà — che lo si voglia ammettere o meno — il suo momento come grande dame dell’alta società, finché suo marito Jeff Bezos rimarrà tra gli uomini più ricchi del mondo. Iniziando da Anna Wintour e Law Roach, ha già scelto i mentori che spianeranno per lei quel sentiero spesso tortuoso.

Secondo Bourdieu, il capitale culturale esiste in tre forme: incorporato, espresso nelle conoscenze personali; oggettivato, espresso in beni culturali come libri e arte; e istituzionalizzato, come titoli e qualifiche. Coloro che cercano l’ingresso nell’alta società comprendono quindi l’importanza di inviare i propri figli nelle scuole giuste, investire in arte e proiettare autorità intellettuale nel proprio ambito professionale.

Vedi anche: “Gabriela: The Musical” rivisita una storia in cui la rivoluzione inizia con l’amore

La proliferazione delle scuole internazionali nelle Filippine è un esempio di quanto i genitori valorizzino un’istruzione di alto livello. Due generazioni fa, poche istituzioni, gestite per lo più da ordini religiosi, erano considerate le scuole migliori del Paese, mentre studiare all’estero era riservato principalmente ai master post-laurea. Oggi, per un certo segmento dell’alta società — e per chi aspira a farne parte — le scuole locali sono spesso inadeguate, specialmente a livello secondario. Non si tratta solo di uno standard educativo internazionale percepito come superiore; si tratta di far acquisire ai propri figli quella disinvoltura e sicurezza necessarie per navigare nel mondo oltre i confini filippini. È capitale culturale. Anche i politici corrotti che hanno sottratto miliardi di fondi pubblici destinati alla prevenzione delle inondazioni hanno compreso che trasferire i figli nelle scuole internazionali significava far crescere la propria ricchezza e le proprie ambizioni nell’alta società.

In definitiva, l’alta società è tribale e, come tutte le tribù, il numero dei suoi membri cresce o si contrae a seconda dei parametri. Questi parametri, come i codici del capitale culturale, possono essere elastici, ma sono compresi implicitamente. Non molto tempo fa, si storceva il naso quando un attore e sua moglie si trasferivano in uno dei quartieri esclusivi di Makati; oggi, la presenza di star del cinema e celebrità in queste enclavi non suscita più che una scrollata di spalle. Il nostro campione di pugilato diventato politico ha fatto scalpore nel 2011 acquistando una dimora di 1.500 metri quadrati a North Forbes per 388 milioni di PHP, un prezzo record all’epoca. Un artista di umili origini vede ora i propri figli in lista d’attesa all’International School of Manila, grazie alla raccomandazione di un importante collezionista d’arte che siede nel consiglio della scuola.

Chi viene ammesso nei circoli elitari spesso crede di dover necessariamente conformarsi. Sembrano presupporre che tale concetto si riferisca solo ai simboli esteriori di potere e ricchezza: auto di lusso, case sontuose, club esclusivi, vini pregiati, gioielli e orologi spettacolari, magari persino un jet privato.

Eppure, l’alta società è costellata di ribelli e rinnegati di ottima famiglia, e talvolta non in senso positivo. L’accesso alla ricchezza e al potere ha spesso portato non solo a scandali, ma a un certo livello di impunità. L’alta società può essere crudele, sì, ma salvo che per i crimini più gravi, raramente si rivolta contro i suoi membri.

Così, quando una “matrona dell’alta società” fu accusata dell’omicidio dell’infermiere di suo marito — il marito discendente di una famiglia di possidenti estremamente ricca — dopo un confronto in cui l’infermiere si era rifiutato di rivelare se avesse una relazione, non fu esattamente ostracizzata. Negò le accuse e il caso fu infine archiviato. Per anni, la gente sussurrava “Bang Bang” ogni volta che il suo nome veniva menzionato, anche se continuava a essere invitata a pranzi, cene e gala.

Un uomo di una ricchezza quasi mitica, proveniente da una famiglia profondamente radicata nella “vecchia alta società”, è noto per essere un incorreggibile dongiovanni con una storia di legami piuttosto pubblici. Eppure, non si allontana mai troppo dai corridoi del potere politico ed economico. Senza dubbio, molti nella sua cerchia e oltre hanno tirato un sospiro di sollievo quando un personaggio particolarmente sgradevole, noto per presunti legami con l’omicidio e il gioco d’azzardo organizzato, è stato escluso dall’iscrizione al Manila Polo Club, nonostante il prestigio indiscutibile del suo sponsor.