Cover Desde salones de baile dorados hasta escenarios globales, las puertas de la alta sociedad se abren a una nueva era donde la influencia no se mide por el pedigrí, sino por la riqueza del capital cultural.
Desde salones de baile dorados hasta escenarios globales, las puertas de la alta sociedad se abren a una nueva era donde la influencia no se mide por el pedigrí, sino por la riqueza del capital cultural.
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La élite actual se caracteriza no por el privilegio, sino por la sustancia, el propósito y el impacto que uno deja en la alta sociedad
Durante el verano, mientras navegaba frente a la costa de Monte Argentario, Italia, leí una novela basada en la vida de Menie Grégoire, una mujer formidable que presentó un longevo programa de radio nacional francés dedicado a la mujer y sus problemáticas. Esto ocurrió en 1967, justo antes de las protestas estudiantiles y la huelga general de mayo de 1968, que tuvieron consecuencias irreversibles para la sociedad francesa. Sorprendentemente progresista a pesar de su origen burgués, Menie dio voz a mujeres de todas las condiciones, discutiendo con franqueza cuestiones como la anticoncepción, el aborto y el placer sexual femenino.
Su franqueza y empatía le valieron muchos oyentes. Sin embargo, supuestamente le costó a su esposo, Roger, un académico que llegó a formar parte del gobierno nacional como miembro del Consejo de Estado, un cargo ministerial. Las mujeres de la alta sociedad francesa no discutían asuntos como el sexo en público, y mucho menos en la radio.
No obstante, Menie era una mujer educada y acomodada. Tenía suficiente seguridad en sí misma —y el apoyo de su familia— para perseverar en su vocación sin preocuparse por lo que pensara la “sociedad”.
Si Menie hubiera surgido un siglo después, se habría encontrado con una sociedad mucho más fluida y tolerante. Sin duda, se habría convertido en una estrella de las redes sociales con millones de seguidores, rivalizando con las Brené Browns y Oprahs de este mundo. Quizás habría codeado con magnates tecnológicos de Silicon Valley, asistido a Davos como oradora principal y presentado un podcast. Su pedigrí familiar —y el de su esposo— le habría abierto puertas, pero ¿habría comprendido que los actores y árbitros de la sociedad actual son de un molde totalmente distinto?
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La sociedad filipina no es diferente. Lo que antaño pudo parecer una fortaleza impenetrable para las clases aspiracionales, hoy es bastante accesible. El camino suele ser directo: donar a obras benéficas, comprar pinturas de artistas de primer nivel, adquirir las mesas más costosas en galas importantes, contratar diseñadores de renombre y trabar amistad con las personas adecuadas. ¿Esforzarse demasiado? Tal vez. ¿Un despliegue escandaloso de riqueza? Quizá. Sin embargo, eso es exactamente lo que hizo Bertha Russell en The Gilded Age, que, como reconoció su creador Julian Fellowes, se basó en el ascenso de Alva Vanderbilt a la cima de la alta sociedad neoyorquina a finales del siglo XIX.
El dinero nuevo es simplemente el conducto hacia la alta sociedad. Lo que los nuevos ricos intentan adquirir al comprar su entrada en círculos selectos es lo que el sociólogo francés Pierre Bourdieu llamó capital cultural. Son indicadores que van más allá de los activos financieros —a menudo códigos opacos— los que determinan la elegibilidad de una persona para la movilidad social: conocimientos, habilidades, educación y gustos culturales. Estos elementos intangibles no pueden comprarse simplemente. Los guardianes de la alta sociedad han dicho durante mucho tiempo que los advenedizos que “se esfuerzan demasiado” no pueden comprar el buen gusto, por mucho dinero que tengan. Pero, honestamente, con los mentores adecuados, el gusto puede cultivarse.
Y no olvidemos que los advenedizos de hoy serán los guardianes de mañana. Por mucho que irrite y se equivoque en los códigos, Lauren Sánchez Bezos tendrá —admitámoslo o no— su momento como una gran dama de la alta sociedad, mientras su marido, Jeff Bezos, siga siendo uno de los hombres más ricos del mundo. Empezando por Anna Wintour y Law Roach, ya ha elegido a los mentores que despejarán ese camino, a menudo despiadado, para ella.
El capital cultural existe en tres formas, según Bourdieu: el incorporado, expresado en el conocimiento personal; el objetivado, expresado en bienes culturales como libros y arte; y el institucionalizado, como las cualificaciones y credenciales. Por tanto, quienes buscan entrar en la alta sociedad comprenden la importancia de enviar a sus hijos a las escuelas adecuadas, invertir en arte y proyectar autoridad intelectual en su campo particular.
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La proliferación de escuelas internacionales en Filipinas es un ejemplo de cuánto valoran los padres una educación de alto nivel. Hace dos generaciones, se consideraba que un puñado de instituciones, dirigidas en su mayoría por órdenes religiosas, eran las mejores escuelas del país, mientras que estudiar en el extranjero se reservaba casi exclusivamente para estudios de posgrado. Hoy, para cierto segmento de la alta sociedad —y para aquellos que aspiran a unirse a ella—, las escuelas locales a menudo no son suficientes, especialmente en el nivel secundario. No se trata solo de un estándar internacional de educación que se percibe como superior; se trata de que los niños adquieran una soltura y confianza que los prepare para navegar el mundo más allá de Filipinas. Es capital cultural. Incluso los congresistas ávidos que desviaron miles de millones de fondos públicos de proyectos de control de inundaciones comprendieron que trasladar a sus hijos a escuelas internacionales era el crecimiento de su riqueza —y de sus aspiraciones sociales—.
Al final del día, la alta sociedad es tribal y, como todas las tribus, su membresía crece o se contrae según los parámetros. Estos parámetros, al igual que los códigos de capital cultural, pueden ser elásticos, pero se entienden implícitamente. No hace mucho, se alzaron cejas cuando un actor y su esposa se mudaron a uno de los lujosos pueblos de Makati; hoy, la presencia de estrellas de cine y celebridades en estos enclaves apenas provoca un encogimiento de hombros. Nuestro propio campeón de boxeo convertido en político dejó a todos boquiabiertos cuando compró una extensa casa de 1.500 metros cuadrados en North Forbes por 388 millones de PHP en 2011, un precio récord en aquel entonces. Un artista de origen humilde ahora tiene a sus hijos en lista de espera en la International School of Manila, con solicitudes respaldadas por la vigorosa recomendación de un importante coleccionista de arte que forma parte de la junta escolar.
Quienes son admitidos en círculos de élite a menudo creen que se espera de ellos la conformidad. Parecen asumir que la palabra se refiere a los adornos exteriores del poder y la riqueza: coches de lujo, casas palaciegas, membresías en clubes, vinos finos, joyas espectaculares y relojes de alta gama, tal vez incluso un avión privado.
Y, sin embargo, la alta sociedad está salpicada de rebeldes y renegados de buena cuna, a veces no de forma positiva. El acceso a la riqueza y al poder a menudo ha llevado no solo a escándalos, sino a cierto nivel de impunidad. La alta sociedad puede ser cruel, sí, pero salvo por los crímenes más atroces, rara vez se vuelve contra sí misma.
Por ello, cuando una “matrona de la alta sociedad” fue acusada del asesinato de la enfermera de su marido —siendo el marido el vástago de una familia terrateniente extremadamente rica— tras una confrontación en la que la enfermera se negó a revelar si él estaba teniendo una aventura, no fue exactamente ostracizada. Ella negó los cargos y el caso fue finalmente desestimado. Durante años, la gente susurraba “Bang Bang” cada vez que se mencionaba su nombre, aun cuando seguía siendo invitada a almuerzos, cenas y galas.
Se dice que un hombre de riqueza casi mítica, perteneciente a una familia profundamente arraigada en la “vieja alta sociedad”, es un mujeriego incorregible con un historial de enredos bastante públicos. Sin embargo, nunca está a más de un susurro de distancia de los pasillos del poder político y económico. Sin duda, muchos en su círculo y más allá respiraron aliviados cuando un personaje especialmente desagradable, notorio por sus supuestos vínculos con asesinatos y el juego organizado, fue vetado como miembro del Manila Polo Club, a pesar del irrefutable prestigio de su patrocinador.
Hablando de mitos, aunque la alta sociedad a menudo cierra filas para proteger a los suyos, es implacable con la traición, como descubrió Truman Capote con consecuencias devastadoras. Tras habérsele permitido la entrada en la alta sociedad neoyorquina, su novela inacabada —pero ya publicada en extractos como La Côte Basque 1965 en el número de noviembre de 1975 de Esquire—, titulada Answered Prayers, era una sátira mordaz y apenas disimulada de las mismas mujeres, sus “cisnes”, que le habían abierto sus círculos íntimos. Él las encantó con su ingenio y disposición para escuchar mientras ellas le confiaban sus inseguridades, sospechas y secretos; luego convirtió esa información en forraje para las masas. Sus cisnes —Babe Paley, Lee Radziwill y Slim Keith, entre ellas— no perdieron el tiempo en excluirlo, convirtiéndolo en un paria social.
A pesar de su destierro de la sociedad a la que anhelaba regresar, Capote entendió que la alta sociedad siempre estaba en flujo: quién entraba, quién estaba de salida, qué se había vuelto aceptable y qué era ahora tabú.
Incluso Tatler Philippines, que ha narrado los cambios, sutiles y sísmicos, en la alta sociedad durante los últimos 25 años, reconoce que, a medida que los actores han cambiado, también lo han hecho nuestras actitudes. Sí, vemos celebridades, pero también celebramos a los triunfadores de verdadera sustancia, personas que inspiran más allá de su riqueza, belleza o pedigrí.
En un mundo más interconectado que nunca, la mirada de la alta sociedad se dirige hacia quienes utilizan sus plataformas para lograr un cambio positivo, dar forma a la cultura y dejar un legado que trascienda el éxito material. Quizás lo más alentador es que las puertas de la alta sociedad ya no están custodiadas con tanto celo; se están abriendo, aunque sea un poco, a aquellos cuyas historias resuenan más allá de lo superficial.
Mientras persisten los códigos y rituales de la alta sociedad, lo que admiramos —y a quién admiramos— nunca ha estado tan abierto a la reinvención. En este cambio suave pero inconfundible, recordamos que el verdadero espíritu de la alta sociedad no se encuentra en la exclusión, sino en la calidez de la acogida, la generosidad de espíritu y la tranquila inspiración de quienes se atreven a dejar el mundo un poco mejor de lo que lo encontraron.
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