Was macht Zugehörigkeit aus? Eine Neudefinition von Status und Einfluss in der “Society”

Die philippinische “Society” unterscheidet sich nicht davon. Was einst wie eine uneinnehmbare Festung für aufstrebende Klassen wirkte, ist heute recht leicht zugänglich. Der Weg ist oft simpel: Spenden Sie für wohltätige Zwecke, kaufen Sie Gemälde von Blue-Chip-Künstlern, reservieren Sie die teuersten Tische bei wichtigen Galas, engagieren Sie bekannte Designer und freunden Sie sich mit den richtigen Leuten an. Zu sehr bemüht? Vielleicht. Eine skandalöse Zurschaustellung von Reichtum? Möglich. Doch genau das tat Bertha Russell in “The Gilded Age”, was, wie Schöpfer Julian Fellowes bestätigte, auf Alva Vanderbilts eigenem Aufstieg in die Spitze der New Yorker “Society” des späten 19. Jahrhunderts beruht.

Neuer Reichtum ist lediglich der Kanal in die “Society”. Was diejenigen, die neu zu Geld gekommen sind, beim Eintritt in exklusive Kreise zu erwerben versuchen, ist das, was der französische Soziologe Pierre Bourdieu als kulturelles Kapital bezeichnete. Signifikanten jenseits von Finanzanlagen — oft undurchschaubare Codes — bestimmen die Eignung einer Person für sozialen Aufstieg: Wissen, Fertigkeiten, Bildung und kultureller Geschmack. Diese immateriellen Güter können nicht einfach käuflich erworben werden. Die Gatekeeper der “Society” behaupten seit langem, dass arrivierte Neulinge, die sich zu sehr bemühen, keinen Geschmack kaufen können, egal wie viel Geld sie haben. Aber ehrlich gesagt, mit den richtigen Mentoren lässt sich Geschmack absolut kultivieren.

Und vergessen wir nicht, dass die Arrivierten von heute die Gatekeeper von morgen sein werden. Auch wenn sie vielleicht aneckt und die Codes völlig falsch versteht, wird Lauren Sanchez Besos — ob man es zugibt oder nicht — irgendwann ihren Moment als “Grande Dame” der “Society” haben, solange ihr Ehemann Jeff Bezos einer der reichsten Männer der Welt bleibt. Angefangen bei Anna Wintour und Law Roach hat sie bereits die Mentoren gewählt, die diesen oft bösartigen Pfad für sie ebnen werden.

Kulturelles Kapital existiert laut Bourdieu in drei Formen: das inkorporierte, das sich in persönlichem Wissen ausdrückt; das objektivierte, das in kulturellen Gütern wie Büchern und Kunst zum Ausdruck kommt; und das institutionalisierte, wie Qualifikationen und Abschlüsse. Wer Eintritt in die “Society” sucht, versteht daher, wie wichtig es ist, seine Kinder auf die richtigen Schulen zu schicken, in Kunst zu investieren und in seinem jeweiligen Metier intellektuelle Autorität auszustrahlen.

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Die Verbreitung internationaler Schulen auf den Philippinen ist ein Beispiel dafür, wie sehr Eltern erstklassige Bildung schätzen. Vor zwei Generationen galten eine Handvoll Institutionen, meist von religiösen Orden geführt, als die besten Schulen des Landes, während ein Studium im Ausland weitgehend dem Postgraduierten-Studium vorbehalten war. Heute sind für ein bestimmtes Segment der “Society” — und jene, die ihr angehören wollen — lokale Schulen oft keine Option mehr, insbesondere auf der Sekundarstufe. Es geht nicht nur um einen internationalen Bildungsstandard, der als überlegen wahrgenommen wird; es geht darum, dass Kinder eine Leichtigkeit und ein Selbstvertrauen entwickeln, das sie darauf vorbereitet, sich in der Welt außerhalb der Philippinen zurechtzufinden. Es ist kulturelles Kapital. Selbst die gierigen Kongressabgeordneten, die Milliarden öffentlicher Gelder aus Hochwasserschutzprojekten beiseitegeschafft haben, verstanden, dass die Aufnahme ihrer Kinder an internationalen Schulen das Wachstum ihres Reichtums — und ihrer gesellschaftlichen Ambitionen — bedeutete.

Am Ende des Tages ist die “Society” ein Stamm, und wie alle Stämme wächst oder schrumpft die Mitgliedschaft je nach den Parametern. Diese Parameter, wie die Codes des kulturellen Kapitals, mögen elastisch sein, aber sie werden implizit verstanden. Vor nicht allzu langer Zeit hoben die Leute die Augenbrauen, als ein gewisser Schauspieler und seine Frau in eines der vornehmen Dörfer in Makati zogen; heute löst die Anwesenheit von Filmstars und Prominenten in diesen Enklaven kaum mehr als ein Achselzucken aus. Unser eigener Boxmeister, der zum Politiker wurde, ließ Kinnladen herunterfallen, als er 2011 ein ausladendes, 1.500 Quadratmeter großes Haus in North Forbes für 388 Millionen PHP erwarb, ein Rekordpreis zu jener Zeit. Ein Künstler bescheidener Herkunft hat seine Kinder heute auf der Warteliste der International School of Manila, ihre Bewerbungen unterstützt durch die nachdrückliche Empfehlung eines bedeutenden Kunstsammlers, der im Vorstand der Schule sitzt.

Diejenigen, die in die elitären Kreise gelassen werden, glauben oft, dass Konformität das sei, was von ihnen erwartet wird. Sie scheinen anzunehmen, dass sich dieses Wort auf die äußeren Insignien von Macht und Reichtum bezieht: Luxusautos, palastartige Häuser, Clubmitgliedschaften, erlesene Weine, spektakulären Schmuck und Uhren, vielleicht sogar ein Privatflugzeug.

Und doch ist die “Society” gespickt mit wohlgeborenen Rebellen und Abtrünnigen, und manchmal nicht im positiven Sinne. Der Zugang zu Reichtum und Macht hat oft nicht nur zu Skandalen geführt, sondern zu einem gewissen Maß an Straflosigkeit. Die “Society” kann grausam sein, ja, aber abgesehen von den schwerwiegendsten Verbrechen wendet sie sich selten gegen sich selbst.

Als also eine “gut betuchte Matrone der Society” des Mordes an der Krankenschwester ihres Ehemannes angeklagt wurde — der Ehemann stammte aus einer extrem wohlhabenden Landbesitzerfamilie —, nachdem sie den Ehemann damit konfrontiert hatte, ob er eine Affäre habe, wurde sie nicht gerade geächtet. Sie bestritt die Vorwürfe und der Fall wurde schließlich abgewiesen. Jahrelang flüsterten die Leute “Bang Bang”, wann immer ihr Name erwähnt wurde, während sie weiterhin zu Mittagessen, Abendessen und Galas eingeladen wurde.

Ein Mann von nahezu mythischem Reichtum aus einer Familie, die tief in der “alten Society” verwurzelt ist, gilt als unverbesserlicher Schürzenjäger mit einer Geschichte ziemlich öffentlicher Verwicklungen. Dennoch ist er nie weiter als ein Flüstern von den Korridoren der politischen und wirtschaftlichen Macht entfernt. Zweifellos atmeten viele in seinem Kreis und darüber hinaus auf, als eine besonders unangenehme Figur, berüchtigt für ihre angeblichen Verbindungen zu Mord und organisiertem Glücksspiel, trotz des unbestreitbaren Prestiges ihres Sponsors die Mitgliedschaft im Manila Polo Club verwehrt blieb.