कैसे जापानी डिज़ाइनर युको यामागुची ने “हेलो किटी” को दुनिया की सबसे प्रसिद्ध बिल्ली बनाया

उत्पादन विभाग के प्रमुख ने उन्हें तुरंत नियुक्त कर लिया. वह कहती हैं, “जब मैंने अन्य डिज़ाइनरों के सबमिशन देखे, तो अधिकांश ने केवल ग्राफिक्स ही दिए थे.”

यामागुची का मुख्य उद्देश्य “हेलो किटी” को व्यावसायिक रूप से सफल बनाना था. उन्होंने सैनरियो स्टोर्स पर सत्र आयोजित किए, जहां वह प्रशंसकों को किटी के स्केच बनाकर देती थीं. “मैं सीधे प्रशंसकों से सुनना चाहती थी—और उन लोगों से भी जो पहले प्रशंसक थे. यह देखना बहुत ज़रूरी था कि आर्टवर्क मिलने पर उनके चेहरे पर क्या भाव आते हैं,” उन्होंने कहा. “जिन लोगों ने किटी के उत्पादों को खरीदना बंद कर दिया था, उन्होंने कहा कि वे उससे थक चुके हैं. वह हमेशा वही कपड़े पहनती थी. मैं पूरी तरह सहमत थी. छह साल बाद भी डिज़ाइन विकसित नहीं हुआ था.”

किटी को लोगों से जोड़ने के लिए, यामागुची ने उसे आधुनिक जीवनशैली के रुझानों के साथ जोड़ा. वह बताती हैं, “मैंने प्रशंसकों से उनके शौक के बारे में पूछा. उस समय, जापान में टेडी बियर का बहुत चलन था. इसलिए मैंने तय किया कि किटी भी टेडी बियर इकट्ठा करेगी.” वर्षों के साथ, किटी ने टेनिस खेलना शुरू किया, उसे डियर डैनियल नामक बॉयफ्रेंड मिला, और चार्मी किटी नाम की एक पालतू बिल्ली भी मिली.

“हेलो किटी” के दर्शकों के बढ़ने के साथ, सैनरियो ने अपने उत्पादों को स्टेशनरी से लेकर बलेंसियागा (Balenciaga) और एडिडास (Adidas) जैसे ब्रांडों के साथ लक्ज़री फैशन सहयोग तक फैलाया. यह पात्र अब जापान की शिंकानसेन बुलेट ट्रेनों और प्रमुख संग्रहालयों में भी दिखाई देता है.

“किटी किन चीज़ों पर दिखाई देगी इसकी कोई सीमा नहीं है,” यामागुची कहती हैं. “हालांकि, यह सोचना ज़रूरी है कि क्या प्रशंसक वास्तव में ऐसा उत्पाद चाहते हैं. हम ऐसा कुछ भी नहीं बनाना चाहते जिससे उन्हें निराशा हो.”

जब उनसे पूछा गया कि क्या उनका “हेलो किटी” का कोई पसंदीदा स्वरूप है, तो यामागुची ने कहा कि वह पेशेवर दूरी बनाए रखती हैं. “मेरे व्यक्तिगत पसंद-नापसंद से कोई फर्क नहीं पड़ता. डिज़ाइनर कलाकारों से अलग होते हैं; आपको केवल अपनी पसंद के लिए नहीं बनाना चाहिए.”

जब यामागुची सैनरियो में शामिल हुईं, तो उन्होंने डिज़ाइनर बनने का लक्ष्य नहीं रखा था. उन्होंने जोशिबी यूनिवर्सिटी ऑफ आर्ट एंड डिज़ाइन से इंडस्ट्रियल डिज़ाइन में डिग्री ली थी. 1970 के दशक में, चार साल की डिग्री होने के कारण नौकरी पाना चुनौतीपूर्ण था, क्योंकि कंपनियां कम वेतन वाले जूनियर कॉलेज के स्नातकों को प्राथमिकता देती थीं.

1978 में जब यामागुची ने स्नातक किया, तो सैनरियो का विस्तार हो रहा था, और वह बस कंपनी में शामिल होना चाहती थीं. वह कहती हैं, “मैंने कभी नहीं कहा कि मैं डिज़ाइनर बनना चाहती हूं. मैं ड्राइंग में बहुत प्रतिभावान नहीं थी. मुझे बस यह काम सौंप दिया गया.” दशकों के दौरान, उन्होंने प्रोड्यूसर, आर्ट डायरेक्टर और डिज़ाइनर की भूमिकाएं बखूबी निभाईं.

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पद छोड़ने से पहले, यामागुची किसी कट्टर प्रशंसक की तलाश में नहीं थीं. इसके बजाय, उन्होंने एक लचीले व्यक्ति की तलाश की.

“मेरे पदचिह्नों पर चलने का भारी दबाव होता है,” वह कहती हैं. “मैंने केवल एक डिज़ाइनर के रूप में काम नहीं किया; मैंने एक प्रोड्यूसर, डायरेक्टर और डिज़ाइनर तीनों की भूमिका निभाई. इसलिए मैंने प्रोड्यूसर की ज़िम्मेदारियां एक व्यक्ति को, डायरेक्टर की दूसरे को सौंपीं, और नए डिज़ाइनर के रूप में मैंने ऐसे व्यक्ति को चुना जो दबाव में टूटे नहीं.” नए डिज़ाइनर के रूप में आया (Aya) के नाम की घोषणा की गई.

यामागुची इस ब्रांड के भविष्य को लेकर निश्चिंत हैं. उन्हें विश्वास है कि चौथी पीढ़ी का डिज़ाइनर ब्रांड को नए दर्शकों तक ले जाएगा.

“हमने हमेशा नई पीढ़ी के लिए निर्माण किया है,” वह कहती हैं. “इसलिए हम बस यही सुनेंगे कि जेन ज़ी (Gen Z) प्रशंसक क्या चाहते हैं.”

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