Cover Ketua pereka generasi ketiga Hello Kitty, Yuko Yamaguchi, yang baru-baru ini berada di Hong Kong, akan mengundurkan diri tahun ini untuk watak Hello Kitty tersebut (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
Ketua pereka generasi ketiga Hello Kitty, Yuko Yamaguchi, yang baru-baru ini berada di Hong Kong, akan mengundurkan diri tahun ini untuk watak Hello Kitty tersebut (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
1 / 1
Yuko Yamaguchi, 70, bakal mengundurkan diri selepas 46 tahun menjadi ketua pereka Hello Kitty. Ilustrator Jepun ini berkongsi tentang perjalanan luar biasanya di Sanrio serta cara beliau memilih penggantinya bagi watak Hello Kitty.
Bahkan Taufan Hongxia pada hujung minggu lalu tidak mampu menghalang orang ramai di Ani-Com & Games Hong Kong daripada beratur di dalam dan di luar Pusat Konvensyen dan Pameran Hong Kong. Mereka berkumpul untuk bertemu dengan kucing paling terkenal di dunia, Hello Kitty, serta ketua pereka yang sudah lama berkhidmat, Yuko Yamaguchi, yang bakal mengundurkan diri selepas 46 tahun. Dicipta oleh ilustrator Yuko Shimizu pada tahun 1974, watak putih dengan reben merah di telinga kiri dan ketiadaan mulut yang tersendiri ini kekal sebagai salah satu ikon budaya pop yang paling abadi, sekali gus mengukuhkan empayar barangan Hello Kitty yang meluas di seluruh dunia.
Seseorang mungkin menyangka bahawa apabila Sanrio melantik Yamaguchi pada tahun 1980, beliau menerima peranan itu dengan perasaan bangga bercampur gementar. Walaupun beliau sememangnya berasa bangga, beliau tidak berasa tertekan sama sekali. “Hello Kitty tidak laris langsung pada masa itu,” imbas beliau. Tanpa sasaran jualan yang menakutkan untuk dikejar, Yamaguchi—yang pada mulanya bukanlah peminat watak tersebut—memulakan tugas itu dengan perspektif yang segar untuk memperkasakan Hello Kitty.
“Pereka generasi kedua telah berhenti, dan semua orang menyangka tidak akan ada lagi pereka generasi ketiga. Tiada siapa yang mahu bertanggungjawab terhadap watak yang tidak laku,” kata beliau. “Kemudian pengasasnya, Shintaro Tsuji [kini pengerusi kehormat], berkata, ‘Kitty dicipta sebagai simbol persahabatan, jadi amat sayang jika dia hilang begitu sahaja.’” Mengambil visi Tsuji itu, jabatan produksi kreatif meminta beberapa pereka dalaman untuk menyerahkan konsep baharu bagi watak tersebut. Yamaguchi, yang ketika itu berusia 24 tahun, adalah antara mereka yang menyahut cabaran untuk menghidupkan Hello Kitty.
Jangan ketinggalan: Beliau berkongsi bilik darjah dengan David Hockney—kini, Frank Bowling merangkul seni dakwat Cina untuk pameran solo pertamanya di Asia Timur
Above Hello Kitty bersama ketua pereka beliau, Yuko Yamaguchi, di Kimpton Tsim Sha Tsui Hong Kong untuk acara minum teh bersama peminat Hello Kitty (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
Hello Kitty bersama ketua pereka beliau, Yuko Yamaguchi, di Kimpton Tsim Sha Tsui Hong Kong untuk acara minum teh bersama peminat Hello Kitty (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
1 / 1
Apa yang diserahkan oleh Yamaguchi bukan sekadar identiti visual yang diperbaharui—seperti membuang garisan hitam tebal pada Hello Kitty dan memperkenalkan pakaian yang versatil—malah beliau turut membangunkan dunia cerita yang lengkap untuk watak Hello Kitty tersebut.
“Keraguan utama saya tentang Hello Kitty ialah walaupun dia ditetapkan untuk menjadi seorang bakal pemain piano, tiada ilustrasi yang menunjukkan dia benar-benar bermain piano,” katanya. “Jadi saya fikir, jika Hello Kitty mahu menjadi pemain piano, dia memerlukan sebuah piano besar di rumah. Saya mempertimbangkan jenis keluarga yang mampu memiliki piano besar—pada tahun 1980-an, bapanya berkemungkinan perlu menjadi seorang eksekutif syarikat perdagangan.”
Beliau memberikan bapa Hello Kitty kerjaya yang jelas dan memutuskan bahawa, walaupun ibunya seorang suri rumah sepenuh masa, dia pernah menjadi pemain piano pada zaman mudanya. Beliau juga membangunkan personaliti saudara kembar Hello Kitty, Mimmy, dengan membayangkan bahawa dia mengimpikan untuk menjadi seorang pengantin. Dengan naratif di tangan, Yamaguchi mengilustrasikan sebuah cerita lengkap bertajuk The Day the Grand Piano First Came to Kitty’s House yang menyerlahkan lagi keistimewaan Hello Kitty.
“Apabila piano besar itu tiba di rumah Hello Kitty buat kali pertama, Hello Kitty berasa sangat teruja, dan saya membayangkan dia menekan kekunci dengan jari telunjuknya,” imbas Yamaguchi. “Di sebelahnya, Mimmy mempunyai ekspresi cemburu, walaupun dia tidak bermain sendiri. Bapa mereka, yang berasa bangga kerana membeli instrumen itu, merasakan satu pencapaian, sementara anak-anak berfikir, ‘Wow, Ayah sangat hebat!’ Saya membentangkan kisah keluarga lengkap ini kepada pasukan untuk memperkembangkan dunia Hello Kitty.”
Above Ketua pereka generasi ketiga Hello Kitty, Yuko Yamaguchi (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
Ketua pereka generasi ketiga Hello Kitty, Yuko Yamaguchi (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
1 / 1
Ketua jabatan produksi melantiknya serta-merta. “Apabila saya melihat semula apa yang diserahkan oleh pereka lain, kebanyakannya hanya membawa ilustrasi gaya grafik biasa,” kata beliau mengenai kejayaan Hello Kitty.
Arahan utama Yamaguchi adalah untuk menjadikan Hello Kitty berdaya maju secara komersial. Beliau menganjurkan sesi di kedai Sanrio, melukis lakaran Hello Kitty untuk diberikan terus kepada pengunjung. “Saya mahu mendengar terus daripada peminat Hello Kitty—dan bekas peminat. Penting untuk saya melihat ekspresi wajah mereka apabila menerima karya seni tersebut,” kata beliau. “Mereka yang berhenti membeli produk Hello Kitty berkata mereka sudah bosan dengannya. Dia sentiasa memakai pakaian yang sama. Saya sangat bersetuju. Dari perspektif luar, walaupun enam tahun selepas kemunculannya, reka bentuk Hello Kitty tidak berkembang, dan skema warna tetap sama.”
Bertekad untuk menjadikan Hello Kitty dekat di hati, Yamaguchi mula menyelaraskan watak tersebut dengan trend gaya hidup semasa. “Saya bertanya kepada peminat tentang hobi peribadi mereka. Pada masa itu, terdapat trend beruang teddy yang besar di Jepun, dengan semua orang mengumpulnya,” katanya. “Jadi saya memutuskan bahawa Hello Kitty juga akan mengumpul beruang teddy.” Selama bertahun-tahun, Hello Kitty meluaskan minatnya ke sukan tenis, mendapat teman lelaki bernama Dear Daniel, dan membela seekor kucing Parsi bernama Charmmy Kitty sebagai sebahagian daripada gaya hidup Hello Kitty.
Apabila khalayak asal Hello Kitty semakin dewasa, Sanrio meluaskan katalog produknya daripada alat tulis kanak-kanak dan mainan mewah kepada kolaborasi fesyen tinggi dengan jenama seperti Balenciaga dan Adidas, teknologi pengguna, serta kafe bertema Hello Kitty. Watak Hello Kitty juga telah ditampilkan pada kereta api peluru Shinkansen Jepun dan dalam pameran retrospektif muzium utama.
Above Ketua pereka generasi ketiga Hello Kitty, Yuko Yamaguchi, memegang mainan mewah Hello Kitty dan rakan karib Hello Kitty, seekor beruang teddy bernama Tiny Chum (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
Ketua pereka generasi ketiga Hello Kitty, Yuko Yamaguchi, memegang mainan mewah Hello Kitty dan rakan karib Hello Kitty, seekor beruang teddy bernama Tiny Chum (Foto: Tatler Hong Kong/Zed Leets)
1 / 1
“Tiada had untuk produk yang boleh menampilkan Hello Kitty,” kata Yamaguchi. “Walau bagaimanapun, adalah penting untuk mempertimbangkan sama ada peminat benar-benar mahukan sesuatu produk itu. Kami tidak mahu mencipta sesuatu yang membuatkan mereka rasa kecewa dengan Hello Kitty.”
Apabila ditanya sama ada beliau mempunyai variasi Hello Kitty kegemaran peribadi, Yamaguchi menegaskan bahawa beliau mengekalkan jarak profesional. “Tidak penting apa yang saya suka atau tidak suka secara peribadi,” katanya. “Pereka watak berbeza daripada artis; anda tidak boleh mencipta semata-mata untuk cita rasa sendiri. Artis seni halus mencipta apa yang mereka suka.”
Malah, apabila Yamaguchi menyertai Sanrio, beliau tidak bercita-cita untuk menjadi pereka watak. Beliau menamatkan pengajian dengan ijazah empat tahun dalam reka bentuk industri dari Universiti Seni dan Reka Bentuk Joshibi. Pada tahun 1970-an, memiliki ijazah empat tahun sebenarnya menjadikan pencarian kerja lebih mencabar, kerana banyak firma korporat lebih suka menggaji graduan kolej junior dua tahun yang boleh dibayar gaji permulaan lebih rendah.
Apabila Yamaguchi menamatkan pengajian pada tahun 1978, Sanrio sedang berkembang, dan beliau hanya mahu menyertai syarikat itu tanpa mengira jabatan. “Saya tidak pernah menyatakan bahawa saya secara khusus mahu menjadi pereka Hello Kitty. Lagipun, saya bukan sangat berbakat dalam melukis. Saya hanya ditugaskan untuk peranan itu,” katanya. Sepanjang kerjayanya yang berdekad-dekad, beliau dengan lancar mengisi pelbagai jawatan: penerbit, pengarah seni dan pereka untuk Hello Kitty serta hartanah Sanrio yang lain.
Baca lebih lanjut: 9 siri kotak misteri hasil ciptaan pereka Asia yang comel seperti Labubu
Above Reka bentuk Hello Kitty oleh Yuko Yamaguchi dari tahun 1982 (Imej: ihsan 2026 Sanrio Co Ltd)
Reka bentuk Hello Kitty oleh Yuko Yamaguchi dari tahun 1982 (Imej: ihsan 2026 Sanrio Co Ltd)
1 / 1
Sambil bersiap sedia untuk menyerahkan baton, Yamaguchi tidak mencari peminat tegar Hello Kitty atau seorang Picasso. Sebaliknya, setia kepada pendekatan pragmatiknya, beliau mencari individu yang berdaya tahan untuk menggalas legasi Hello Kitty.
“Mengikut jejak langkah saya membawa tekanan yang sangat besar,” katanya. “Saya tidak bertindak semata-mata sebagai pereka; saya bertindak sebagai penerbit, pengarah dan pereka serentak. Jadi saya mengagihkan tanggungjawab penerbit kepada seorang individu, tugas pengarah kepada orang lain, dan apabila memilih pereka, saya memilih seseorang yang tidak akan tumpas di bawah tekanan.” Pereka baharu untuk Hello Kitty itu diumumkan sebagai Aya.
Sentiasa tenang dan mudah menyesuaikan diri, Yamaguchi tetap tidak bimbang tentang masa depan francais Hello Kitty. Beliau yakin bahawa pereka generasi keempat akan berjaya memimpin jenama Hello Kitty kepada khalayak baharu.
“Kami sentiasa mencipta untuk generasi yang lebih muda,” katanya. “Jadi kami hanya akan terus mendengar apa yang peminat Gen Z katakan tentang Hello Kitty.”
BACA SEKARANG
Zabrina ialah Editor Kanan, Seni dan Budaya Tatler Hong Kong. Beliau pakar dalam seni persembahan, seni visual dan filem. Minat mengembara beliau mula-mula didorong oleh Ekspedisi Antartika Mighty Rovers 2010. Selama bertahun-tahun, beliau telah menemu bual artis dan pembuat filem senarai A, termasuk pemenang Oscar Chlóe Zhao dan Tim Yip, pemenang Golden Horse Sylvia Chang, sinematografer In the Mood for Love Christopher Doyle, penulis Pachinko Min Jin Lee, dan penyanyi solo Cina pertama Coachella, Jackson Wang. Beliau memenangi emas di Anugerah Media Asia WAN-IFRA untuk filem cetera 2021 beliau mengenai gelombang jenayah kebencian yang menyasarkan rakyat Amerika Asia.
